又是前往總醫院值班的清晨。頭頂上一片天藍，宜人的氣溫使得已然升起的艷陽，給大地帶來溫暖而非炎熱。一路走來，徐徐涼風拂面，沿途各種花卉競相怒放，許多人家初割草坪青草的清香瀰漫空中，洋溢著生命的禮讚 – 溫哥華典型的夏日最是迷人！

也許是受到沿路美景的感染與陶冶，雖然照例地，等電梯還是等了大半天，我卻心裡輕鬆地哼著歌，不以為忤地悠哉、隨緣，讓姍姍來遲的電梯把我帶到十六樓的安寧病房。

取得床位分配表後，我發現430病房入住的病人，名字派蒂雖很普通的，她的姓氏魏克菲爾可是不多見；兩者的結合，讓我好奇心大增。難道…..？

把探訪前的例行工作先丟在一邊，我迫不及待地大步先行前往430病房，心中有些矛盾；一方面希望她不是那位我幾十年不見的恩人，另一方面卻又希望是她，以便有機會讓我表達我的感恩之忱。

430病房的門開著，裡面沒有開燈；是病人睡覺的表示。我輕敲了一下門框，就躡足而入。床簾後面，睡得很沉穩的，是一位有一頭銀髮的老婦人。在由百葉窗簾透入的陽光裡，我依稀可以看到她堅毅的輪廓。沒錯，是她！百感交集的同時，我的記憶也飛快地將我拉回到四十幾年前…。

1974年，卑詩省林業工人的罷工，粉碎了我原先到溫哥華打工、存些錢，再回明州大學專心寫論文的計畫。有些感到窮途末路的我，只好硬著頭皮，到溫哥華社區學院求職。那時，我的英語雖然講得結結巴巴地拗口異常，卻因為當時亟需英語教學人才，教務長和我談了一個鐘頭之後，就錄用了我，並派我到華埠的一個中心去報到。

當時位於華埠的中心主任對我很好：和我相談、明白我的困境之後，馬上把一些包含教學內容的課程計畫借給我之外，也提供了她個人的經驗之談給我做參考；同時，為我安排每周授課六個鐘頭。於是，我就像被趕鴨子上架般，開始我邊學邊教、也是現買現賣的英語教學生涯。在對於教學還沒完全進入狀況之前，每堂課為我都是一項挑戰。

有一天，當我還是如履薄冰地進入教室時，我發現有一位陌生的中年白人婦人坐在教室後面。一看到我進去，她馬上起身和我打了個招呼，並自我介紹說她叫派蒂.魏克菲爾，擔任相當於院長的職位。我心裡正在猜測她的來意時，她主動為我提供了答案：她是來聽我的課，以便做將來是否繼續錄用的評估的。

雖然我緊張得一顆心臟幾乎跳出嘴巴，不過，我還是依照原定的教學計畫，教完了兩個鐘頭的課。

就在我戰戰兢兢坐在她面前，聽她講評時，派蒂先客氣的恭喜我教了一堂精彩的課；接著，她糾正了我幾個字的發音，並指出幾點我教學上的缺失，同時，也教授了幾樣實用的技巧。最後，她鼓勵我繼續充實自己，也參考他人的經驗；她說她相信我在英語教學上，將會得心應手的。

我不知道她是否對每個新老師都如此客氣，也百般鼓勵，但是她的一番話給了我諸多啟示與勇氣，也讓我有信心在這領域上一走就是一輩子。                                                             

我第二年轉到校本部時，才知道派蒂已經離開學院，前往卑詩大學，專司訓練英語教學人才之職。我們也就失去聯絡了，雖然我心裡一直有不曾向她表達謝意的遺憾，卻也一直拖著，沒有積極地嘗試補救，直到這一天令我感恩的緣遇…。

經過她的護理師說我可以叫醒她後，我走到她床邊，我一邊端詳著她佈滿皺紋的臉龐，一邊輕聲地叫了她的名字。她慢慢張開眼睛，先是四顧盼望著；看到我，她有著在記憶中思索的表情。我趕快報了自己的姓名後，突然，她眼睛一亮，嘴露微笑，同時，伸手來回撫摸著我于思的面頰，嘴裡喃喃說道：「你怎麼會在這裡？」

我趕快回答說我是這個病房的志工，剛銷假回來值班的；她聽得點了一下頭說：「啊，你度假去了；怪不得今天第一次看到你。我來這裡都已經快一個月了！」一問之下，知道原來她是我開始度假後的第三天入住的。雖然有些病人一住住了幾個月，大部分的病人卻都是兩、三個星期，甚至幾天就離開人世、或者出院的。這麼一想，我的感恩之心情頓時充滿心中！莫非這是冥冥中註定讓我有機會向她表達我的謝忱的？！啊，上天待我何其優厚！

我不知道她是否真記得我是誰，就把當年她來聽我的課的往事告訴了她。她又點點頭說：「是啊，那是好久以前的事了！」接著，她清楚提到幾件與當年有關的事…，我對於她頭腦之清晰，與記憶力之強感到特別驚訝；畢竟她已屆九十七高齡，而又病入膏肓，更重要的，當年我只是一個剛剛受到僱用的無名小卒而已！也許她看穿了我心中所想，她說：「我記得你，因為那時候亞裔的英語老師寥寥無幾，何況…」我沒等她說完，就笑著替她接下去：「何況我又是個本身英語有待加強的外國人！」我一說完，連她也笑了起來；不過，她立即收起笑容，臉色嚴謹地說：「有時候，由自己的學習過程反而可以領悟到語言的真髓的。」於是，我把握這機會，謝謝她當年的支持；告訴她就是她的鼓勵讓我有信心，在這領域整整走過三十多年，也從學習者的角度，寫了一本文法書，對於英語語法有些不同於傳統的解釋。

聽我這麼說，派蒂動容地說她為我高興，也替我感到驕傲。說完，她的疲倦清楚地寫在臉上；再聊了兩句，我說將再來看她，就起身告辭。

看到她的羸弱，深怕她時日不多，我沒敢等到一星期後的值班；第二天，我又去探望她。這次，她精神比前一天好；她讓我看她的家庭照，和我分享了許多她子女的事，並說她正在等她最鍾愛的孫子再過兩天從多倫多趕回來看她。說完，她有些憂心地說：「我不知道能不能等得到呢？」我雖然嘴裡安慰她說：兩天很快就會到了，心裡面卻暗暗地祈求她能夠如願。

過了兩天，我再去看她時，雖然她知道我的到來，卻異常虛弱地半昏睡著。我除了告訴她她的孫子當晚就會趕到，要她加油之外，也再次感謝她當年的提拔之恩，更代替她一生造就的眾多英語教學人才向她致謝…。聽我說了這些，她嘴角微微動了動，算是回答吧？請她珍重、好走之後，我依依不捨地離開病房，心中充滿對她的祝福，與對此次緣遇的感恩。

   ***

後記：第二天上午，我打電話到病房去，得知派蒂見到前一個晚上抵達的孫子後，已於當日清晨安然離世…。

                                                                              陪伴,在離別前   由天主教羅東聖母醫院編輯; 

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