記者會的採訪通知，將帝國飯店描述得讓人目眩神迷：可鳥瞰日本皇居，1890年受皇族欽點開業，接待過英國女王伊莉莎白二世、瑪麗蓮夢露，幫清子公主舉辦過婚宴……彷彿一不小心，你就能在飯店的樓梯上拾到一隻玻璃鞋。

而我也確實讓一個又一個故事所淹沒：這道是英國女王伊莉莎白二世嚐過的蝦；這杯是迪士尼童話人物Tinker Bell創作者入住時在酒吧無意間點過，因而以這位小仙女命名的雞尾酒；那道是替一位牙疼的聲樂家特製的薄牛排。

我問：為何選的是這幾道「傳奇故事」？西華餐飲部副總監Monica睜大了眼睛，用手指比了一個非常厚的高度告訴我，經營126年的帝國飯店「故事菜」有這麼多，挑了很久。

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史丹佛語言學教授任韶堂在「餐桌上的語言學家」書中統計，菜名愈繁複華麗，價格就愈貴。

讀完書，我有自我檢討過這件事，因為歐式餐廳裡繁複華麗的菜名，或翻譯、或刻意轉成中文的繁複華麗菜名，我都很無感，因為我對那些「佐來佐去」的各種食材認識程度，近乎文盲。

不如給我一個能聽得入迷的故事。

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1975年，英國女王伊莉莎白二世訪日，帝國飯店的主廚得知女王愛吃英國多佛海峽的蝦跟比目魚，因此研發了一道蝦。

40年後的今日，我在西華飯店吃到「複刻版」：煮得極嫩的蝦肉和著比目魚肉，近乎入口即化；墊在菠菜上，外層敷以奶油焗烤。菜式有別於現代的歐式料理作派，確實是一種在時間上屬於「傳奇」等級的口味。

但對當時的伊莉莎白女王而言，這道菜算是「創新料理」，吃得相當開心，甚至賜名「伊莉莎白女王蝦」；如果套用到清宮劇，這隻蝦應該就是「賜穿黃馬掛，賞戴三眼花翎」了。

但吸引我的是Monica另一段詮釋。

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帝國飯店是日本新人結婚的「勝地」，就算沒錢在那裡宴客，也要在帝國飯店舉行儀式；這彷彿已經成為日本新人的「集體夢想」，梅開二度的藤原紀香，看似依然沉醉在這個「夢」裡。

而「賜穿黃馬掛，賞戴三眼花翎」的那道蝦，是在帝國飯店舉辦婚宴的「必點菜色」。

我不禁想入非非：紀香的婚宴，應該也有這道蝦吧？口中嚼的是細膩蝦肉與比目魚，「佐」著奶油香；腦中想的是二十年前日劇「戀愛世代」中那個豔麗活潑的女配角惠理香。

故事，有時候必須想入非非，才能可口。