每個時代都有屬於每個時代的「時尚產業」。所謂的時尚產業，具備了品牌印象特質與當代的行銷宣傳技術，兩者聯合創造屬於特定時空的品味與話題。然而，大眾熟悉的時尚產業多以服飾為主要內容。不過由於近十幾年來，3C電子商品大量競爭，從早期功能取向逐漸演變為風格與形象取向，因此，它們也逐漸取得時尚產業的地位與發言權。

如果就以服飾來看，基本上包含三大階段，從上游「紡織工業」、中游「服飾產業」及下游「時尚產業」，各自有不同的領域。藉由天然資源或石化原料，進行加工與製造，生產各種布料及各類元件，是紡織產業的範圍。而產出的布料及各類元件如拉鍊、鈕釦及各類服飾所需的配件元件，都會由各成衣製造廠或服飾工廠所購買，進入「服飾產業」的範疇。因此，服飾產業可以定義為藉由各種布料，天然或人工合成布，進行裁剪與製造，生產各種類型服飾的製造產業，舉凡男裝、女裝、童裝及各種配件如鞋子、襪子、腰帶、首飾等都屬於此類。製造完成的服飾成品，進入下一階段「時尚產業」，以零售、品牌經營及行銷等非製造類工作為主，大家所熟悉的各種「品牌」，便是在此一階段進行文字生產、影像製造及行銷宣傳。透過各種廣告、宣傳、及與媒體合作，產生巨大的行銷效益。人們會追隨這些媒體所形塑出的形象或流行型態，去購買當下流行的服飾。

如果以對經濟影響力來看，二十世紀以前，紡織產業為主要經濟指標，它發展各種布料，如棉、麻或各種混紡技術，再由服飾產業的設計師、裁縫師及各類工作人員進行設計與製造，最後進入零售體系，進行銷售與宣傳。儘管當時已經有經濟學者韋伯倫提出「有閒階級論」，從觀察大眾消費行為所導出的觀點；但是西方社會在十五、十六世紀工業革命及接續的商業革命後，城市生活的確定與擴展到十九世紀才確定，能夠有炫耀性消費能力者，仍以極少數的財富菁英（或貴族），因此大眾的消費仍以物質水準判斷，少以精神需求為主。因為炫耀性商品通常沒有實際功能，但具有身份、品味的指標，對大眾而言，這些屬於不切實際的「非理性消費」。此外，二十世紀初期，媒體以紙張為主，電影為輔，兩者影響力無法與今日新興網路媒體相比，因此，時尚產業在當時的發達程度仍限於少數菁英集團，紡織產業及服飾產業對經濟貢獻度較高。時尚產業還是一小區塊的貴族遊戲。

二次大戰以後，時尚產業逐漸藉由蓬勃的文化產業影響消費大眾，如現在流行的影集「廣告狂人」，便是以五０、六０年代為背景，講述廣告業者的故事。但由於六０年代末期興起虛無的「嬉皮」風潮，其反社會、反資本主義的理念皆影響商業行銷，但「嬉皮」風潮成為當時另一種型式的「時尚產業（或風潮）」，故較為資本主義取向的服飾業行銷與發展受阻。八０年代以後，「雅痞」階級興起，「文化工業（cultural industry）」轉為「文化產業（cultural industries）」，媒體力量興起，創造一波「時尚熱潮」。資本主義取向的服飾業終於找到與媒體結合的機會，當代大家所熟悉的時尚產業正式被主流確認。透過MTV電視台播放輕快的、流行的以及年輕的音樂錄影帶，讓Wham、Duran Duran、Madonna等以美少年、美少女為賣點的音樂團體與偶像興起，帶動大眾模仿明星與追星風潮。此外，各種視覺藝術相關的工作者，大量投入音樂錄影帶製作領域，創造大量的新視覺效果，讓「美」成為百家爭鳴的話題，也間接帶動流行服飾走秀的舞台設計與背景音樂選取範圍。九０年代，班尼頓服飾藉由種族大頭照的搶眼廣告，其訴求族群和諧的意識型態，造成全球轟動，之後時尚產業更靈活運用各種行銷手段，進而取代紡織產業及服飾產業的經濟產值，因為其影響所及的廣告業、媒體業等，比單一紡織產業及服飾產業的經濟價值與影響力都更大更深遠。

也因此，時尚產業必須與媒體產業緊密結合，若媒體產業弱，則時尚產業無法有效被宣傳。若媒體產業強，則時尚產業有機會透過各種行銷手法迅速擴散影響力。放眼當代二十一世紀，網際網路發達，且逐漸成為「新媒體」；台灣雅虎也從早期拍賣網到如今一年營業額超過SOGO的購物中心，網路的宣傳能量與效益比傳統電子媒體及平面媒體更無遠弗屆。這也間接解釋當前時尚產業蓬勃的一個大環境因素。

總之，服飾產業及紡織產業是支撐整個時尚產業的基礎，沒有強而有力的原料與生產作後盾，時尚產業也無法進行有效宣傳與強力行銷。同理，時尚產業是擴散紡織產業與服飾產業的手段，沒有宣傳與行銷，缺乏品味設定與話題風潮，也無法進一步帶動紡織與服飾產業的能量。