1980年離開台灣時，未曾聽過「台灣五月雪」這個名詞，不知道從那一年開始，我常看到「台灣五月雪」的報導，初見標題時，我想五月應是春暖花開的季節，怎可能台灣會出現五月雪？細讀內容方知是苗栗山區滿山遍野的油桐樹開花，染白了青色山頭，而有浪漫的「五月雪」出現。

近二十年來，我回台時也曾數度與油桐花相遇，但我看到的油桐樹都長在山腰，而且都是又粗又壯的老樹，樹梢雖掛滿白色小花，我只能抬頭遠遠的欣賞花影，除非花落地面才能拾起近觀。

不意昨日健行到暨大時，發現校園裡竟有一區較矮的油桐樹！而且枝梢掛滿了一大串一大串的油桐花，走近一瞧，哇~沒想到可以這麼近距離欣賞掛在樹上的花，朵朵恣意綻放著~！經桃米生態解說一哥李榮芳老師解說，暨大校園內的桐樹是千年桐，又名廣東油桐，因壽命較三年桐長，所以叫千年桐。而一般看到的油桐樹因栽種三年就可收成，故稱三年桐。

↑近日在暨大校園健行時，發現地面一片白，走近一看是油桐樹，最初見到的幾棵，樹齡都是「資深級」的，我只能仰首遙望小小的花影。

↑前天發現有一棵較矮的，用手機拉近一看，勉強拍了這張聊表安慰—至少今年我也看到了油桐花。

↑在昨天之前，我是不可能近距離欣賞油桐花的，我只能從地面人們以油桐花排成圖案與她相見。

↑或者走過油桐花鋪成的步道時，拾起花瓣來認識浪漫的五月雪之美。

↑第一次近距離與還在樹上的油桐花相遇，有著幾許的驚灧與歡欣，五瓣白色的花冠，花蕊有黃也有紅，花團錦簇的正恣意綻開！最不可思議的是，中間留有空隙，彷彿花圈掛在樹上，我想若有晨光穿過花團的中心點就更完美了，繼之再想，我來暨大是健行舒展筋骨，能與油桐花近距離相遇已令我感動和滿足了，豈可再求什麼光束穿過？

↑油桐花的花語是情竇初開。花蕊（柱頭）紅色的是雌花；花蕊黃色的是未成熟的雄花，不管雄雌花朵，開花時節，微風揚起，白色花瓣便翩翩如花雨般落下，形成油桐花大道，為山林妝扮綺麗的夢幻色彩。

↑欣賞桐花時，感動與好奇同時浮現（為何昨天才綻放的花朵，今晨已不見芳蹤？）。經查才知道桐花的壽命只有24個小時，雖然生命短暫，但每一朵桐花仍如實展現其生命步驟，呈現其美麗身影。

↑沒想到暨大校園裡的桐花如此親民，花苞與花就在眼前～！

↑正因為知道桐花的生命短暫，令人格外珍惜與花相遇的美好時光。

↑桐花最美麗的時刻，一簇簇的從上而下，如新娘的捧花

↑暨大校園裡的千年桐花正盛開中，桐花只有一天的壽命，賞花要及時。

↑一般的花是在美麗過後逐漸枯黃凋萎而掉落，油桐花卻是在最成熟美麗的那一刻掉落凡塵，因為每朵油桐花的壽命只有24個小時，潔白的花朵，用最燦爛最美麗的生命點綴母株，然後掉落，一朵接一朵，前仆後繼，為大地舖上浪漫的五月雪！

從暨大健行回家後，我開始找油桐花的資料，才知道油桐是一種繁殖力很強旺的外來樹種！

日據時代，日本人為提煉具經濟價值的桐油，將油桐樹從大陸長江流域引入台灣，並大力鼓吹農民種植油桐樹，桐油是製造油漆的重要原料及加強防水功能的塗料。此外，油桐木材可製作成家具、木屐、牙籤、火柴棒等，當時以桃竹苗及中部山區栽植最多，包括新北市平溪石碇、桃園龍潭大溪、新竹芎林峨眉、苗栗南庄及台中南投等地區。

油桐樹通常栽種在海拔一千公尺以下的丘陵地，它喜歡陽光和肥沃排水良好的土壤，不喜歡乾旱貧瘠的土地，對空氣中的二氧化碳比較敏感，根系較淺，但生長快，每年春天一到，到處都蹦出幼苗，生長快速，三年就長成大樹，所以又稱「三年桐」。

「開山打林」是早年客家族群普遍的生活方式，樟樹，香茅，茶葉，都是當時客家人尋求溫飽的經濟作物，後來日本木材市場需要大量的梧桐做為書桌抽屜的材料，許多種植梧桐的林農因而獲得可觀利潤。由於梧桐種植不易，容易感染一種俗稱「天狗巢」的簇葉病，為不失去其高經濟價值，當時就有人以材質類似的油桐木繼續外銷日本，造成客家人群起搶種油桐樹。

由於油桐樹的生長速度比梧桐快，日本人開始懷疑為何臺灣能有這麼多的梧桐木輸出，派人來台查訪，發現林農用油桐木魚目混珠後終止採購，致大量種植的油桐樹任其滿山蔓延，影響了其他樹種的生長。近年來，客家人為了生態平衡，開始「斬桐樹，種木耳」，疏伐並加以應用。

客家桐花祭由2002年開始舉辦，當年客家委員會於苗栗縣公館鄉北河一處桐花蔭下的百年伯公石龕，設壇祭拜以感激與祝禱山林，為每年客家桐花祭揭開序幕，邀請民眾一同賞桐花，遊客家庄，到繽紛的桐花樹下，感受客家人對家鄉與土地的生活經驗。實際上，桐花在新北市也有其蹤跡，為何會把油桐樹與客家委員會串在一起也不得而知。

我把油桐花開的相片存在下面的連結，歡迎前往瀏覽

油桐花開 - 美佛慧訊 - udn相簿
若您對油桐花的雄花或雌花有興趣，請延伸瀏覽格友史瑞克的介紹：

桐花辨990425 - 我家在台北-影像輯 - udn部落格