「挨不住我一再的追問，祕書後來終於講了一個詭異的故事。

  她說這是唯一一個被記載在家族史中的故事，

  看起來也是唯一一個和家道中落有關的記錄。

  我是懷疑它的真實性啦，妳知道的，缺乏外部資料嘛。

  不過另一個原因是，

  這故事聽起來實在是令人…呃…匪夷所思…。」

「哦？說來聽聽。」聽到說故事，沛沛精神都來了。

「嗯…，怎麼說呢…，

   如同我的猜測，祕書她證實了這裡曾住了一戶姓張的大戶人家，

  枝繁葉茂，子孫滿堂，

  從日據時代時便是當地的有名有錢的旺族了。

  但妳也知道，樹大招風，人美招嫉，

  顯然有人因此想作弄這家人，

  只是不知道是得罪、招惹、或是引誘了不知是外人、下人、還是自家人就是了。」

「還真是一整個完全搞不清楚狀況啊…。」沛沛評論。

「敵在明、我在暗嘛，這不就是台灣最美的風景嗎？」我說：

「總而言之，看來是有人吃了秤陀鐵了心，打從心底就是要讓這戶人家不好過，

  於是每到了深夜，便派了一批小孩到屋外騷動滋擾。」

「孩子？」沛沛問。

「嗯，家族史中明確地記錄了大家都聽到了小孩的嘻鬧聲，

  即便家中的孩子都已被嚴格地要求噤聲，

  甚至還有人在窗外瞥見了孩童跑動的身影。

  只是古怪的是，記錄中並不是寫做小孩，而是稱他們做仙子，

  而且按照前後的語意，這裡的仙子更像是西方童話中的頑皮鬼。

  我是說這是…，」我心算了一下：

「67年前事了欸，

  那時候台灣鄉下一個傳統的旺族人家，

  怎麼會用一個西洋名詞，

  來形容一個擺明是道教文化中的小鬼囝仔靈呢？」

「呃…，是有點古怪…。」沛沛不得不點頭同意。

「而這還不是最奇怪的，」我說：

「後來，這些小鬼鬧得實在太兇了，

  於是家族開會決要逮到這些小鬼。

  他們選了一個晚上，把女人和小孩先藏好，

  然後男人則在暗處埋伏起來，

  等待著小鬼們出來搗亂。

  午夜時分，搗蛋鬼如期出現了，

  家族裡帶頭的人一聲令下，

  眾人便從藏身之處衝了出來。

  其中二房一個叫阿國的年輕人跑的最快，

  一馬當先地逮住一個躲避不及的孩子。」

「抓到了？」沛沛問。

「嗯，但當晚只抓到了這個孩子而已。

  事後有人問阿國後來發生了什麼事，

  他是這麼說的：

  那天不曉得是誰的決定，

  但我們都知道今晚要鬧得特別兇，

  大家便卯起真本事來鬧事，

  於是我看了一眼手上那罐水，

  然後就毫不猶豫地往一扇木門上甩去，

  當然，我知道那不是水，而是一罐燈油。」

「等等等等，」沛沛打斷我：「我？現在不是阿國在說話嗎，他是在說什麼？」

「這就是整個故事中最詭異的地方，」我說：

「這裡雖然記錄的是阿國的說法，

  但內容寫的，卻是阿國以對方的第一人稱角度，來述說當晚發生的事。」

「所以他是被附身了？」沛沛頓了一下：「而且直到事後，也就是家族審問時仍是如此？」

「看樣子應該是，」我同意：「如果這個故事是真的話…。」

「的確…，但你也沒別的故事來源了，不是嗎。」

「沒錯，」我無奈地接著說：

「後來，阿國繼續用孩子的口吻說，

  我在身上翻找，想找根火柴點火，

  卻發現我什麼都沒帶，

  然後我想起來那些美國大兵都會變魔術，用大姆指點火，

  所以我搓到手指都酸了，

  卻連點熱度都生不出來。

  後來我覺得有什麼東西把我逼緊了，

  於是我放棄這個想法，

  跑進大堂，做我該做的事，

  也就是掄起貢桌，往神主牌位上砸去。

  我轉頭便逃，沒有時間去看我的成果如何，

  因為聽到那聲巨響，

  便是我和同伴們約定好的暗號，

  大夥聞聲立刻向外逃跑，

  而我則是最深入宅子，也就是最深入險境的那個人。

  我飛也似地衝進竹林，

  眼角餘光瞟見大宅內已有許多人挑著燈籠跳出房門，向我們追來。

  我自信我的速度之快，沒有人會看清我的身影，

  但第一個衝出來的人卻邊跑邊修正方向，在稻埕上畫出一道弧線，

  他看到我了嗎？

  不會。

  我一扭身，滑進一堆樹叢之後，

  我躲得夠利落吧，

  還是那人已經發現我衣衫露出的一角？

  突然間，我一把被拎起，

  我發出一聲尖叫，

  這聲尖叫令大宅的人更加興奮，

  他們在稻埕上胡亂打轉。

  而我則混在這一片混亂中，

  打量著我這副沉重的身軀，

  重新適應陡然增加的視野高度，

  探索著這陌生的大腦，

  然後，我發現我身上帶了火柴，一整盒的火柴！

  我全身興奮地在晃動的光影中找到那扇潑滿油的木門，

  整個稻埕上沒有一個人懷疑我這個他們看慣的身影在幹麻，

  於是我用顫抖地手指擦亮一根火柴，

  往閃亮著油光的門上甩去，

  轟！一團火球照亮了整片稻埕，

  也照亮了人們吃驚的臉龐，

  大火點著我措不及防的衣角，

  火苗爬上了我的衣裳，

  炙痛衝擊著我全身，

  卻壓不住我內心瘋狂的快感，

  我在火光中打滾，我在火焰下狂笑，

  哈哈哈哈哈哈哈…….，哈哈哈哈哈哈哈哈……。」

「夠了，」沛沛一臉惶恐的阻止我：「這些狀聲詞是寫在書上，還是你自己加入的？」

「書上。」我說。

「那好，」沛沛敬謝不敏地說：

「如果已經你知道這些字在哪裡，

  那我建議你之後把它們都跳過去，

  在這種地方笑這種聲音…，

  聽起來…不太舒服…。」

「喔，」我同意：

「不過阿國的說詞到這裡就結束了，

  剩下的是在記錄這次火災死了幾個人，

  總共3名老人，5名婦女，與17個小孩。」

「呃…，你說…這裡？」沛沛不可置信地問。

「嗯，」我比了比對面：「25個人，就是對面西箱房的那間屋子，妳先前去找我的那間。」

「所以這就是這間屋子鬧….的原因？」沛沛摸了摸發涼的後頸。

「我想，這也是那時林媽會在手上拿著四方金的原因。」我附和：「不過有一點說我很懷疑，」我話峰一轉：

「因為這段故事實在是太寫實了，

  如果它出現在隨便一本鄉野奇譚中，也許還會有些可信度，

  但在認真的家族史裡？

  看起來還真有點可疑。

  而且真正的問題是，

  就算這家人沒對外面提到有小時鬼喧擾的事，

  但宅子失火，鄰居不太可能會沒人看見；

  再者，死了人，喪事總得要辦，帖子總得要發，

   一次死25個，這種大事也不一定瞞得下來吧。

  只是我後來拿這些事再去問附近的鄰居，

  居然連一個對此事有印像的人都沒有，

  沒有一個活人知道這裡失過火，死過那麼多人，

  彷彿整件事就只發生在一本家族史的紙頁中，

  所以更令我難以斷言此事究竟是真是假。」

「這點的確是有些難以解釋…，」沛沛沉吟著：

「算了，」她揮揮手，「後來呢？這個家族就因此沒落了嗎？」她問。

「這倒沒有，

  當然這也有可能是家道中落的開始，

  只是當初沒人看得出來。

  畢竟雖然一次死了那麼多人，對家族來說總是個打擊，

  但整個家業、事業與產業都在外頭，

  能打拼的年輕人也都活著，

  因此大火終究沒有造成經濟上太大的損失。

  後來家族又重建了燒毁的屋子，

  不過可能還是壞了某處的風水，

  因為整個事業似乎從此不再一帆風順，

  到最後，家財散盡、分崩離析、人去樓空，

  這間屋子也就從此荒廢在這裡，

  成為眾所周知的鬼屋了。」

「是哦…，咦？不對啊，」沛沛突然想到：

「你說家族倖存的人仍住在這裡，

  那當年死在火災下的人應該有被安葬吧，

  況且這麼大的家族總會有自己的墓園，

  所以花點時間比對墓碑上記載的死亡日期，

  總會找出有一群人在同一天往生吧，

  這樣不就證實了家族史中記錄的事件是真實的了嗎？」

「我找過了，或是說，我試著找過了，」我雙手一攤：

「但根本不知該從何著手，

  畢竟已經將近五十年，

  就算真的有家族墓園，

  現在也早該掩沒在荒煙漫草下，根本無從找起了。

  再者，僅存的家族史中也沒記載往生的人被葬在哪裡，

  老闆與祕書似乎也沒有這方面的資料，或是…。」

「或是？」沛沛不帶一點期望地問，這下她也懂了。

「或是他們有，只是不願意給我，

  因為我曾問過祕書關於家族下葬的事，

  然後她依舊是那一千零一個回答…。」

「我受夠那份合約了，」沛沛啐道：「真是此地無銀三百兩啊。」

我莫可奈何地聳聳肩。

「所以，」沛沛整理整理了思緒：

「這是間死過人又沒人住的ㄍㄨㄟ…屋，

  而且沒有人確切知道這當中發生了什麼事，

  唯一似乎知道些什麼的人是你的老闆與祕書，

  但他卻要你來這邊證實鬼的存在？」

「或不存在，」我補充：「不過大致上就是妳講的那個樣了。」

「那你老闆究竟是誰？」見我是如此地搞不清楚狀況，她始有些腦火。

「不知道，我只能從他與祕書的言談間，

  猜測他在這個家族沒落後，

  透過某些管道繼承，或取得了這座宅子。」

「還有，他為什麼要這樣做？」

「不知道。」

「他這樣做可以得到什麼？」沛沛再追問。

「不知道。」

「我想我再問下去也問不出什麼新花樣了吧？」

「呃…，沒錯。」我老實回答。

「真是…。」沛沛不知道在低聲地抱怨什麼。

我趁機看了看窗外的天色，

卻讓灑在竹林間的血紅暮光驚覺時間已晚。

「好啦，」我起身說：「現在妳屋子也看了，故事也聽了，天也黑了，該送妳回去了吧？」

「不要！」沛沛大剌剌地賴在沙發上，「你說你想徵人，是吧？」她的雙眼一轉。

「天吶，不會吧？」我有突然有股不好的預感：「我會說不行。」不管是什麼事，我先拒絕再說。

「好啦~~~~，顧用我啦」沛沛合掌拜託道：

「況且你一定找不到人的啦，

  想想看你要怎麼寫徵人啟示？

  讓我們一起來找阿飄嗎？」

嘖，這傢伙一眼就看穿了我的痛處。

「妳之前護理師不是做得好好的嗎？怎麼突然就不幹了？」我試圖負隅頑抗。

「拜託！我哪有不幹？是那家診所倒閉了好不好？」

「診所哪有那麼容易倒閉？」我嘟嚷著。

「怎麼不會？」沛沛扳著手指算道：

「投資、賭博、贍養費，

  而且還是兩個，

  我想就算是郭台銘本人也吃不消吧。」

「那妳還是可以再找一家診所啊，」我奮力地來個垂死掙扎：

「況且我是不知道我媽囑咐過妳什麼，

  但妳媽確實曾交代我，

  千萬別讓妳這個儍丫頭去做出會傷害自己的蠢事。」

「嘿！我媽才不會這麼說呢！我這麼了解她。」

「不，是真的。」我對天發誓。

「那你不要跟她講就好啦。」沛沛給我出餿主意。

「哼，她連這妳這句話也猜到了，一字不差。

  林小沛，妳死了這條心吧，

  妳不知道她那時是怎麼威脅我的，」我心有餘悸地說：

「內容大概是跟埋起來、水銀、剝皮有關。」

「不管啦不管啦！」沛沛突然倒在沙發上開始耍賴：「是你帶我來這邊的，現在你要負責！」

「什麼啦，快起來，妳幾歲了，還來這招？」

「我不依我不依我不依！」她不理我，持續放大絕。

「好啦好啦，我顧用妳啦！」我投降，否則她就要開始打滾了。

「哈！」沛沛從沙發上跳起來：「合作愉快！」她伸出一隻手來。

我敷衍地握了一下：「合作愉快…，真是的…。」

「喂，先說好喔，」怎知她竟握著我的手不放：「我不是你顧用的員工喔，我們是合夥人，合夥人！」

「嘿，妳不要得寸進尺喔！」我叫道。

「這你就不懂了，如果之後我媽怪罪下來，

  這樣就不會完全是你的責任啦！

  因為我也是合夥人嘛！」

「我怎麼覺得我之後會死得很難看…。」我碎念。

「喂！你很囉唆欸！倒底要不要答應啦！」沛沛立刻翻臉。

「好啦！我答應啦，合夥人！」我咬牙切齒地說。

「哈！合作愉快！」

沛沛給我一個志得意滿的笑容，將我的手用力地再握了一下，

這才心滿意足地坐回自己沙發上，慵懶地翹起腳問我：

「好啦，合夥人，我們現在應該來談談…你到底是怎麼找……，

  咦，等等，

  為什麼你可以講，但我卻不行？」沛沛突然莫明其妙地問道。

「什麼我可以妳不行的？」

「就那個字啊，說出來之後會有怪聲音的那個。」

「喔，那個字啊，說的時候心要虔誠。」我回答。

「拜託，什麼年代了，別跟我說你相信這套喔。」沛沛笑著說。

「林小沛，我是認真的。」我正色道：「如果妳想當個合夥人，那有些規矩就妳就得去重視。」

「喔…，我知道了…。」沛沛收斂起笑容。

「還有，」我補充：「妳必須說一個親身經歷。」

「啊？什麼？」

「一個故事，現在，這裡。」

「這樣我就可以說那個字了？」沛沛完全不解。

「不知，」我回答：「但祕書她是這麼說的。」

「所以你也講過？」

我點點頭。

「也許她這麼講只是為了騙你一個故事？」沛沛實事求事地問。

「怎知？」我回答：「況且妳又怎麼知道她不是認真的？」

「算了，再下去也是我猜你知道我知道你不知道的遊戲，

  所以，好吧，」沛沛認命地說：

「我確實有個親身…經驗…？故事？

  總之就是說來話長啦…。

  欸，不過在此之前，我得說，

  你這間屋子還真不是普通的冷欸。」

「旁邊有毯子，」我指著她沙發上的一角：「都是乾淨的，妳可以拿去用。」

她從毯子堆中抽出兩條將自己密密地包起來，

抱著膝蓋並緊緊擠身到沙發中，

然後她突然嘆了好大一口氣，

一抹陰鬱的神色爬到她俏麗的臉上，

乾澀的語音則像喉嚨裡哽了把粗糙的沙子…。

「你知道碟仙吧，用一個小碟子請鬼…？」她說。