雨夜過橋

季非/文

他一直很努力工作，而且也有點投資頭腦，除了正職所得外，小額操盤買賣房地產的進出時間抓得很精準，從未失手賠過錢，適逢股市崩盤、房市挫底的社會經濟恐慌期。從1980年代橫跨到1990年代中期，他專撿別人套牢棄守的房，看準地段用最低成本接手後，在房貸還沒形成預付壓力前，就找新買主迅速出脫，他不貪高，賺了就跑，因此他放在老婆那裡的存摺，正隨著社會逐漸不景氣卻反向水漲船高，那是他的「黃金十年」。

雖然社會位階不高，他親手接觸過的現金也不多，但他那時過得氣壯神足。父親被大妹夫拖下的巨額債務，在母親要求下，他分擔了最大攤還額度，這仍沒有影響到他的生活水平。弟弟新婚要買房，他概然出資去付先期款，弟弟結婚前，房產所有權就立刻轉成了弟媳的名字，他沒有表示意見。岳家的人認為他過得不錯，也把岳家倆老所有大小事都全交給他來照顧，他也沒有表示意見，他覺得他雖不是很富裕，但可以行有餘力照顧其他親人也是應該的。

那是段快樂的日子，除了親人的有求必應外，他在每逢休連續假前，就已策劃好旅遊行程，除了帶著家人出遊外，他總是預定一、二個名額給老婆好友的孩子；或女兒同學中家境欠佳的孩子，也讓她們可以分享旅遊的快樂時光。那時他的體力還不錯，小孩走在路上叫累了，他可以把兩個還在上幼兒園的小孩都扛在肩膀上，一面走一面哼著兒歌，其中有位女孩成年後仍每每提及，那也是她回憶中最快樂的一段時光，因為她父親從沒帶她出遊過。

生活開始出現全面大逆轉，始自他概然出手金援一個老朋友，而且傾盡了他的儲蓄。朋友沒有對他說實話，朋友說他的一批轉口貨物在海運中沉船，公司一時青黃不接，需要向他調頭寸，三個月就可度過難關，朋友過去是做大生意的人，他心想以朋友原來的財力這筆錢應算是小事，等海事賠償解決很快就可以還回，他借出了儲蓄的大部分。一個月後朋友的老婆又打電話來說，他們又卡到一些問題，仍需要另一筆錢才能過關，這關再過不去，他們夫婦就只好去燒炭自殺了！

第二天他又把儲蓄僅有的餘額給朋友匯過去，朋友來電話連聲道謝，他問朋友沒問題了吧？朋友說這樣就好辦了。又過一個星期，朋友夫婦又來他家一再拜託，因為朋友還向其他人借了錢，利息錢一時卡不過去，只要再補充一筆小額，一個月內就可過關，他其實心裡已經有點發毛，仍天真地以為只要再幫他籌個二十萬元，那麼借給朋友的那些錢就很快就都可以還回來了。長久以來他從沒和其他人有過金錢上的借貸，雖有借出幾萬元給朋友後就沒回來過的經驗，他受到的教訓還不夠重到讓他霍然警覺！過去也沒沾過這個朋友的好處，但迷信「樹大吹不倒」的想法害了他！

三個月後他逐漸感到情況真的不對了！他對這個朋友的外緣並不瞭解，直到又遇到知其底細的另一位朋友才知道，這個借錢的朋友出大狀況並不是因為海運問題，而是出在巨額的地區土地開發案，他所有的積蓄以及幫朋友調的頭寸，其實只夠給朋友拿去付幾個月的貸款利息，於是他盡快先歸還了向別人轉借的二十萬元。一年過去後，他也開始被債務拖得喘不過氣來，房貸眼看就要"斷頭"，家裡生活也頓時陷入絕境邊緣，欠債的朋友沒有去燒炭，這時卻是他有時曾動念很想去燒炭了！

債務帶來的利息滾出新雪球，他開始身兼兩職無日無夜地工作還債，仍只能維持一個捉襟見肘最基本的生活，最狼狽的時候半夜裡下班後還得要步行二十幾公里，因為沒錢買油了。走回家趕快洗個澡入睡，睡四個小時就要起身，趕著去上白天的班。那段時期下班後，只有路邊的流浪狗可以搭理他的說話，無日無夜的工作使他常日陷入精神恍惚中。

一度艱難到家裡就連吃飯都快要成問題時，偏巧家裡老人生病住院。他曾嘗試找兩個很有錢的大戶朋友借二十萬元，二十萬元對他們而言，一個晚上請貴客的應酬酒宴就有可能接近此數，他沒能借到，而且這兩個朋友從此就和他疏遠了！他只能再找先前借貸過的那個黑道朋友"米糕"再借二十萬元，言明四分利，雖然就地下錢莊而言這已是很夠意思的「薄利」，這行的高利貸有時會高到十二分利。他心裡仍開始在發毛！但形勢所迫還是借了，從此他日夜工作所得都拿來還這筆債，看不到明天，更沒有未來，有時走到大橋上在苦寒的夜裡淋著冷雨，他得要用力抑制住很想索性跳進溪底洪流的衝動。

那是既幸運又倒楣的一天，他獲得了公司頒給他的一千五百元獎金。那天夜裡下班時間也早，夜裡十一點多就收班了，比平時整整早了一個半鐘頭。他騎著機車在街角；冷不防被一輛急駛轉小彎的轎車攔撞，機車摔到街旁去，那輛車沒有稍停就飛駛逃逸了，他騰空翻了幾個跟斗，幸好只右膝擦傷。機車抬起來輪子已經彎曲，他考慮著是否該找個機車店來修理？於是走過一條街，那裡街角有一座公用電話亭，這麼晚了應該很難找到修車匠，天還下著牛毛細雨，偏偏那天他忘了帶雨衣，所以他仍想試試運氣，免得一路淋著冷雨，還得要再走上二十幾公里，十一月的天氣有點冷。

電話亭裡此時有個也很狼狽的女人，三十多歲，還帶著一個大約五歲多的小女孩。她披散的頭髮下滿臉淚花，說著電話時仍不時嚶嚶哭泣，身上衣服有點單薄，腳下竟是光著雙腳。女人背對門，小女孩面朝外站在媽媽身邊，兩隻大眼睛裡滿是惶恐不安神色。他在電話亭門外來回踱步，焦急地擔心著再晚點機車店的人恐怕都睡了，電話亭裡的女人已經說了快十分鐘，還沒有說完的跡象。他從女人斷續的話音裡聽出來，她剛被凶暴的老公毆打過，而且從家裡被趕了出來，身上就連坐車的錢都沒帶著，正在和遠方的親人通話尋求救援。再看看小女孩，小女孩也剛哭過，但這時她忍著驚恐，瞪大雙眼用警戒的眼神看著他。

他短暫地回憶起很多年前，他比這個小女孩還小很多時，母親顫抖著雙手懷抱著他，門外是呼嘯的狂風暴雨，屋頂和牆柱都在搖晃中發出可怕的裂帛聲，他的父親在一陣爭執後就獨自出門了，把他們母子單獨留在即將有房屋倒塌危險的颱風夜裡。雖然現在這時沒有狂風，但他知道小女孩此時的恐懼，和當年他縮在母親懷裡顫抖的心情是差不多的。他伸出左手摸摸口袋裡那兩張鈔票，如果送出去，他就得要在雨中走二十公里回家，但再過三天就可領薪水了，大不了再步行三天吧！小女孩的恐懼眼神讓他不能再猶豫，她們的親戚還不知在多遠處？在這個已有點涼颼颼的深夜裡，一個年輕女人帶著個小女孩流落街邊是很危險的！

掏出那一千五百元迅速塞到小女孩手中，在小女孩轉身去搖動她母親手臂時，他已拔腿快跑奔離。跑過兩條街確定那個女人已不可能追過來看到他，他這才放慢腳步朝著二十公里外家的方向邁步。剛才一陣急奔還不覺得冷，十幾分鐘後小雨就濕透了全身，他走一段再慢跑一段，大約一個半小時後就走到大橋上了。他在大橋欄杆邊暫休喘口氣，看著橋下滾滾黃水奔騰著朝遠方夜色裡逝去，還不曉得明天要怎麼過？是否過得去？又一股很想一躍而下的衝動浮上心頭。這時一輛計程車在身旁停了下來，他轉過身來搖搖手示意他不想搭乘。計程車司機卻說：「你不會是想不開吧？反正我生意已經跑完正要回家，你要去哪裡？載你免錢啦！」他回應計程車司機一個微笑，想跳下橋的衝動立刻煙消雲散。

他們搭訕了幾句，計程車司機沒話找話說」還不想離開，似對他是否會跳下去仍有疑慮。他對計程車司機說：「大哥，你放心，我不會跳下去的。我只是忽然想要一個人散步回家，上完夜班活動一下筋骨。」計程車司機待他繼續邁開步子後，才慢慢開車離去。他已經快走到橋的另一端，後面又有人在按汽車喇叭，他往右邊欄杆再靠邊些，開車的人卻慢慢駛到他身邊，車窗搖下來，駕駛座前的"米糕"伸長脖子說：「是你哦！怎麼一個人在橋上走？很危險的，快上車吧！」

米糕把他載到一個專做夜間小吃的路邊攤，米糕請客吃完小攤後，對他的實際境況又多瞭解了些，米糕說：「看來你是真的很窮，你的利息錢以後我就不收了，但你得把郵局存款簿先放在我這裡，我不會動用到你的存款簿，你該還的本金有錢就存進去，等到存夠了再一次提領出來還給我。」米糕把他送回家時，天已快亮了，他回到家安心地躺下去，很久以來他都在心驚膽跳中入夢，少掉利息錢的壓力，債款就不會像蟻巢般愈壘愈高了。夢裡他從黑暗黃濁的漩渦裡掙扎到岸邊，趴在水草上望著遠方正在逐漸孵出的朝日，他知道困境終將會過去，而明天，他對人性百態也將會更多了份深切體認。

倒他債的人沒熬到還他錢，就罹患癌症從人寰撒手走了！他還活著，有時仍會想著人為什麼要活得那麼累啊？但既來人世誰不是在債滾債？不欠金錢債的人還有六親債，沒有六親債的人；不是和尚就是遊民，即使和尚也還欠老天的債呢，遊民即使不欠老天債，還是會欠自己身體的債，生病時只能往路邊一倒。起碼他還沒有落泊到去做遊民的程度，活著就活著吧！趁著還有一口氣在，這輩子能結清的就趕快結清，如果還有下輩子，他可不想再活得這麼累了！