傳說故事與文獻記載
牛郎星(Altair，或稱牽牛星)、織女星(Vega)是銀河系的2顆大型恆星，織女星在河東，牛郎星在河西，隔著銀河遙遙相對。

最早見於文獻的記載是《詩。小雅。大東》：「維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睕彼牽牛，不以服箱。」這是牽牛織女神話的雛形。其意是指：天上有銀河，銀河的水清澈如鏡，天上的織女星在一晝夜的12個時辰(1個時辰約2小時)裡，從日出到天黑的7個時辰都忙碌著，但仍織不成布帛。明亮的牛郎星，也不能用來駕車載物。此時的織女、牛郎只是天上的二顆星。

班固的《西都賦》也有牛郎與織女星的記載：「集乎豫章之宇，臨乎明之池。左牽牛而右織女，似雲漢之無涯。」將牛郎與織女星並列。

漢代《古詩十九首》：「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。」這時的牛郎、織女雖仍只是天上的2顆星，但作者已將之擬人化，具備人類的性格和情感。

魏晉時期，曹植《洛神賦》有：「歎匏瓜之無匹兮，詠牽牛之獨處」的感嘆，李善《增補六臣註文選》：引《史記》：「四星在危南。匏瓜。牽牛為犧牲。其北織女。織女，天女孫也。天官星占曰：匏瓜一名天雞，在河鼓東。牽牛一名天鼓，不與織女值者，陰陽不和。」曹植《九詠注》：「牽牛為夫，織女為婦。織女、牽牛之星，各處河鼓之旁。七月七日，乃得一會。」此已明白說出牛郎、織女是夫婦。南朝時期，牛郎星與織女星七夕鵲橋相會的故事已在小說呈現出來，時至今日，便演變成牛郎織女七夕相會的民間故事。

南朝梁殷芸的《小說》：「天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成雲錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東，但使一年一度會。」牽牛織女神話的梗概已經很完整的呈現。