中秋節是我國的傳統佳節。根據史籍的記載，「中秋」一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有「諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江」的記載。

直到唐朝初年，中秋節才成爲固定的節日。《唐書‧太宗記》記載有「八月十五中秋節」。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成爲我國的主要節日之一。

這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。根據我國的曆法，農曆8月在秋季中間，爲秋季的第2個月，稱爲「仲秋」，而農曆8月15日又在「仲秋」之中，故稱「中秋」。如根據節氣，按照24節氣，一季共6個節氣，秋季的六節氣分別是立秋、處暑、百露、秋分、寒露、霜降，而秋分則是秋季之中，此時正是秋糧收割之際，一年污水拋散土地上，收穫在即，因此，家家拜祀土地神，答謝神的保佑，於是出現一系列儀式和風尚活動，此外加上我國古代即有拜月習俗，因此由祭月、拜月逐步演化出賞月之風。

中秋節有許多別稱：因節期在農曆8月15日，又稱「八月節」、「八月半」；因中秋節的主要活動都是圍繞「月」進行的，所以又俗稱「月節」、「月夕」；中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又名「團圓節」。在唐但，中秋節還被稱爲「端正月」。關於「團圓節」的記載最早見於明代。

《西湖遊覽志餘》中寫道：「八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意」。《帝京景物略》中也寫道：「八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也」。中秋晚上，我國大部分地區還有烙「團圓」的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等內餡，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。

祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即爲其留下一份，表示合家團圓。中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。

除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。中秋節起源的另一個說法是：農曆8月15日這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。

中秋可能就是秋報的遺俗。中秋的傳說：相傳，遠古的時候，天上出現10個太陽，烤得大地冒煙、海水枯竭，老百姓無法再生活下去。這件事驚動了后羿，他登上昆侖山頂，拉開神弓，一口氣下9個多餘的太陽，解救百姓於水火之中。

不久，后羿娶個美麗的妻子，名嫦娥。有一天，後羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母娘娘求得一包不死藥，據說服下此藥，能即刻升天成仙，然而，后羿捨不得扔下妻子，只好將不死藥交給嫦娥珍藏。

不料，此事被后羿的門客蓬蒙看見，蓬蒙等后羿外出後便威逼嫦娥交出不死藥，嫦娥知道不是蓬蒙的對手，危急之時當機立斷，取出不死藥一口吞下。嫦娥吞下藥後，身體立刻飛離地面，向天上飛去，由於嫦娥牽掛丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。

后羿回來後，侍女們哭訴了一切。悲痛欲絕的后羿，仰望夜空呼喚愛妻的名字，這時，她驚奇地發現，今天晚上的月亮特別圓，特別皎潔明亮，且有個晃動的身影酷似嫦娥。

后羿忙命人擺上香案，放上嫦娥最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡的嫦娥。百姓們聞知「嫦娥奔月」成仙的消息後，紛紛擺上香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開。