傳說故事
為紀念愛國詩人屈原，居民為了不讓跳下汨羅江的屈原屍體被魚蝦吃掉，所以在江裡投下許多用竹葉包裹的米食(粽子)，並且競相划船（賽龍船）希望找到屈原的屍體。

東漢孝女曹娥，因曹父溺江而亡，年僅14歲的她沿江豪哭，經17天仍不見曹父屍首，乃在農曆5月1日投江，5天後兩屍合抱而浮起的感人事蹟， 鄉人群而祭之。

傳說白蛇白素貞，為報答許仙的恩惠，與許仙結為夫妻的淒美的愛情故事，傳說端午節當天白蛇喝了雄黃酒，差點現出蛇形，加上法海法師及白蛇施法水淹金山寺的情節，都是膾炙人口的民間戲曲的曲目。

傳說伍子胥助吳伐楚後，吳王闔閭逝世，皇子夫差繼位，伐越大勝，越王句踐請和，伍子胥主戰，夫差不聽，卻聽信奸臣言，賜伍子胥自殺，並於於農曆5月5日將屍體投入江中，此後人們於端午節紀祀伍子胥。

習俗
端午節又稱天中節，因為農曆5月以後，天氣漸漸炎熱，因此蚊蟲蒼蠅孳生，傳染病易發生，所以古人稱農曆5月為「惡月」或「百毒月」。而到了端午節時陽光最為熾熱，百毒齊出。古人就用天中五瑞即五種植物：菖蒲、艾草、石榴花、蒜頭和山丹來去除各種毒害，可說是中國古代的衛生節。

中華民國在1911年政府成立以後訂為「夏節」，另外為紀念愛國詩人屈原又稱「詩人節」。又因家家戶戶懸掛菖蒲避邪，故稱「蒲節」。

端午節相關習俗有下列幾項：

吃粽子
是因屈原投江，民眾怕屈原的屍體被魚、蝦吃掉，所以用竹筒裝好米食投入江中，後來演變成用竹籜、竹葉包好投入江裡餵魚、蝦。

喝雄黃
因端午節後各種蟲類，開始活躍起來，瘟疫漸多，雄黃具有消除疫病的功用；也是因白蛇傳的故事，白蛇喝了雄黃酒之後，差點現出蛇形，所以民眾則起而仿效，希望收到去邪的功能。

掛艾草、菖蒲、榕枝
端午節在門口掛艾草、菖蒲(蒲劍)或石榴、胡蒜，都有其原因。通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然後插或懸在門上。因為菖蒲天中五瑞之首，象徵卻除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感「百陰之氣」，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為「水劍」，後來的風俗則引伸為「蒲劍」，可 以斬千邪。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載「截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼」。而晉代《風土誌》中則有「以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼」。

艾草代表招百福，是一種可治病的藥草，插在門口，可使身體健康。在古代就是藥用植物，針灸裡面的灸法，就是用艾草做為主要成分，放在穴道上進行灼燒治病。有關艾草可驅邪的傳說已流傳很久，主要是具備醫藥的功能，像宗懍的《荊楚歲時記》記載日雞未鳴時，採艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日採艾為人形，懸于戶上，可禳毒氣。」一般人也有在房屋前後栽種艾草，求吉祥的習俗。台灣民間也有在端午時貼《午時聯》，作用和靈符一樣，有些午時聯上有下列的句子「手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪」。榕枝在民間的意義可使身體矯健「插榕較勇龍，插艾較勇健」。也有地方習俗是掛石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治蟲毒；山丹方劑治顛狂，榴花懸門避黃巢，石榴花正是此季節的花卉，也具治病的功能。石榴皮為常見的中藥，而石榴花和黃巢的關係，還有一段故事。黃巢之亂的時候，有一次他經過一個村落，正好看到一名婦女背上背著一個較大的孩子，手上牽著一個年紀較小的，黃巢非常好奇就詢問原因。那位婦人不認識黃巢，所以就直接說因為黃巢來了，殺了叔叔全家，只剩下這唯一的命脈，所以萬一無法兼顧的時候，只好犧牲自己的骨肉，保全叔叔的骨肉。黃巢聽了大受感動，並告訴婦人只要門上懸掛石榴花，就可避黃巢之禍。

划龍船競賽
古代因為屈原投江而民眾競相划船，為了救屈原。現代則為一種表現團隊精神的最佳活動，且在全國各縣市的主要河川，每年都舉辦划龍船比賽，國內的無線、有線電視台都會轉播現場盛況，近年來並逐漸發展成國際邀請賽。龍船比賽會讓外國友人喜歡的原因：為有別於國外盛行的獨木舟或八人式划船，而是需要更多默契的力與美的運動。