喜愛日本戰國歷史的讀者們，您知道甲斐（山梨縣）的武田家、駿河（約為今日靜岡縣的中部及東北部一帶）的今川家，以及近江（滋賀縣）的六角家等等，這幾家戰國大名（せんごくだいみょう）有什麼共通點嗎？

如果您不清楚的話，讓我來公布答案…這幾個家族都是從擔任各地的「守護」（しゅご）起步，然後一步一步地成為戰國大名的家族。

日本自從西元七世紀起實施「律令制」後，在全國各地建立起名為「國」的地方行政區域。例如先前提到的甲斐國、駿河國甚至是近江國等，都是根據這個基礎設立的。

而所謂的「守護」，一言以蔽之，就是指從鐮倉時代（1185～1333）開始，並被室町幕府（1336～1573）沿用，由當時的幕府將軍任命、在日本各地以「國」為單位，負有軍事指揮權、以及行政權的官職。

在日本貞永元年（1232）頒布的「御成敗式目」（ごせいばいしきもく；又名「貞永式目」（じょうえいしきもく））第三條裡，規定了「守護」的職責僅有三項：督促領國內的武士，按時執行謂的「大番役」（おおばんやく）；逮捕謀反之士與殺害他人的兇手。

到後來，「守護」不再負責催促當地武士履行「大番役」，但進一步地強化「守護」的警察權，要求他們必須征討領地內的盜匪或海賊。「守護」的權力在北朝貞和二年（1346）時，被進一步地放寬，允許他們擁有司法裁判權以裁斷領國內的紛爭、執行相關的賞罰。

如此一來，原本自外地派來的「守護」們，和當地武士、民眾的關係越來越深，為日後成為戰國大名提供了基礎。

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