自古以來，日本的戰爭型態是以個人戰為主，此時的長柄武器，主要是適合砍劈或橫掃的薙刀（なぎなた）。這樣的戰爭型態，在室町時代（1336～1573）末期逐漸發生變化，以足輕（あしがる）為主力的團體戰，取代了原先以武士為主的個人戰。

適合砍劈與橫掃的薙刀，在團體戰（或者說混戰中會比較恰當）裡容易誤傷己方同志，勢必要有所變化，才能適合新的戰爭型態。於是，著重於突刺攻擊的槍（やり），開始有了施展的舞台。

據說，織田信長（1534～1582）是第一位活用這種武器的戰國大名，他讓足輕們持用長達三間半（所謂「一間」約合1.8182公尺，故長約6.3公尺）、重達四～五公斤的「長柄槍」（ながえやり），在戰場上以列隊方式團體行動，這些人後來被稱為「槍組足輕」（やりくみあしがる）。

槍組足輕是日本戰國時代（1493～1573）的戰爭主力，他們上戰場時，會先彼此緊密地結合在一起，在命令下以突刺的方式，快步衝向敵陣。或斜舉長柄槍，結成所謂的「槍陣」，以此進行防禦，此時哪怕是千軍萬馬，也無法與其正面為敵。但是，長柄槍的長度，不僅影響槍組足輕在戰場上的機動力；在某些高低落差很大、或不是那麼平坦的地形上，也不適合配置槍組足輕進行作戰。

另外，日本戰國時代裡，各國槍組足輕所用的長柄槍，長度並不一致。除了先前提到的織田家，使用長達三間半的長柄槍外，武田、豐臣與德川、甚至是伊達等軍，使用的則是長達三間（約為5.4公尺）的長柄槍。也有部隊使用長度小於三間的長柄槍，如後北條氏，以及上杉謙信（1530～1578）時代的上杉軍，持用的是長為二間半（約為4.5公尺）的長柄槍。

附帶一提的是，不知道是不是會津（約為今日福島線西部）和越後（新潟縣）的地形不一樣，上杉軍在因地制宜的考量下，於上杉景勝（1556～1623）時代，也把長柄槍的長度，由二間半延長為三間。

資料來源：

「図説．戦国甲冑集－決定版（2）歴史群像シリーズ」、伊沢昭二　著、学研、2005/02

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