一般人提到「刀狩」（かたながり）時，總是單純地只想到收繳民間武器，減少所謂的「一揆」（いっき），也就是暴動機率這個部份而已。事實上，「刀狩」的背後，隱含著透過武裝權（帶刀與否？）確認身分的意味。

所謂的「刀狩」，其實是指豐臣政權中，限定僅有武士階級才可擁有武裝權的一種身分分別政策。除了「刀狩」這個名稱外，這項政策還有「刀かり」（かたなかり）、「刀駈」（かたなかり）或是「武具狩（駈）」（ぶぐかり）、「道具かり」（どうぐかり）和「武具改」（ぶぐあらため）及「刀尋」（かたなたずね）等等不同的名稱。

和「樂市、樂座」政策並不是由織田信長率先推動一樣，豐臣秀吉也不是第一位下令實施「刀狩」令的人。日本歷史上第一次有記載的「刀狩」令，出乎意料地又是柴田勝家於天正四年（西元1576年）在越前（日本國福井縣嶺北地方、岐阜縣的一部份以及敦賀市）拔得頭籌（柴田勝家於同年在越前也實施的「樂座」令，詳細說明可以看「戰國時代的經濟基礎之四---樂市樂座（下）」）。當時如何實施的細節，如今已經亡佚，僅留下叫做「刀さらへ」的名稱。

至於豐臣家首次實施「刀狩」令，又是在什麼時候呢？根據考證，天正十三年（西元1585年）四月，做為豐臣家當時紀伊國（現在的日本國和歌山縣）佔領政策的一環，發佈了禁止百姓持有弓箭、鐵砲、腰刀等等武器的命令，這個命令可說是日後「刀狩」令的原型。這項命令的實施對象，從一般百姓起，另以「兵具ヲカリ」（へいぐをかり，有「回收兵器」的意思）的名義，要求高野山、根來寺與多武峰等等大寺院的僧侶們，也必須遵守這項命令。隔年七月，豐臣家又對山城國（現在的日本國京都府）的農村，以及青蓮院等地，用「刀かり」的名義，也實施了「刀狩」。

天正十六年（西元1588年）七月，豐臣秀吉下達了以日本全國為對象的「刀狩」令。這道命令共有三項條文：

一、嚴禁百姓持有大刀、脇差、弓、槍及鐵砲等武器。若不聽這個命令，憑藉這些無用的武器，不繳納年貢、甚至彼此勾結滋事時，必定予以懲罰。

二、為天下萬民現世與來世的平安，收繳後的武器，將作為製作方廣寺內大佛的材料。

三、百姓們只要手持農具，努力耕作的話，子孫萬世都能平安生活。因此，為了愛護百姓，才會要求上繳武器，大家必須為此心懷感激地努力耕作。

關於這道命令的實施成效及影響，將在下一篇時，為大家介紹…