大戰博望

    經過了盛大的歡迎儀式後，劉表為劉備安排了一個妥善的駐地，南陽郡新野縣。

    新野剛好在襄陽和宛城的中間，離兩個城市約都是八十公里；之所以不能將劉備安排到更北方、更富庶一點的宛城，大概是因為當時宛城已隨張繡投降成為曹操的領地，新野反而變成劉表最北方的前線，也是劉備擔任看門狗應該站的位置。

    那是一個很特殊的時點，在官渡之戰同時，劉表在荊州也有著正面的發展，一方面，歷時兩年的長沙叛亂終於弭平，襄陽政府的統治力正式及於荊州全域，成為「地方數千里，帶甲十餘萬」的強大勢力；另一方面，江東傳來孫策被刺客暗殺的消息，十八歲的繼承人孫權還壓不住內部局面，暫時無力騷擾荊州。在這種內外俱安的情況下，劉表自然有心放手一搏，挑戰在北方打得精疲力竭的曹操。

    劉備的到來正好彌補了張繡的缺。對劉表來說，這是一支百戰部隊，人數雖不多，但兵強將勇，而且他們和曹操敵對之深，保證絕對戰到最後一兵一卒，不會像張繡那樣中途倒戈；劉備自然也樂得有個安身之所，享受劉表源源不絕的補給。於是雙劉陣線一拍即合，一外一內，隨時準備在曹操背後放冷箭。

    不過出兵的時機並不好拿捏，劉備在建安六年底來到荊州，但接下來的一年都沒有動靜，建安七年中大部分的時間，曹操都待在兗州與豫州休整，五月袁紹病逝後，曹操更可以好整以暇地坐看袁家內鬨，鞏固南方防線。相信不管是劉備或劉表，都還不會閒到對養精蓄銳的曹操動手。

    建安七年第四季起，情況有了變化，曹軍開始動員北上，攻擊在黃河北岸的袁尚與袁譚部隊，建安八年三月，曹操集中火力攻陷重鎮黎陽，迫得袁譚、袁尚向北撤退，四月，曹操更進一步北進，準備攻打袁家的大本營，冀州首府鄴城。

    荊州雙劉就在這時候動手了。建安八年，西元203年，約莫是四到五月，劉表正式命劉備出兵北伐，劉備於是從新野出發，大軍一路勢如破竹，經過宛城後向北直逼南陽郡與潁川郡交界處的葉縣，不但收復了大半個南陽，離許都也不過七十公里。

    面對劉備強悍的復仇攻擊，人還在河北的曹操連忙派遣「地位最高的第九棒」、建武將軍夏侯惇以及裨將軍李典、于禁督率數軍前往迎敵，曹操本身也聽從郭嘉的意見，暫時放下河北，回師許都，準備應付南方事變。

    話說夏侯惇自從五年前在小沛被張遼、高順擊敗後，軍旅生涯就不大順利，當曹營諸將正在和四方的敵人周旋時，夏侯惇卻領了一個濟陰兼陳留太守的位置，在曹操地盤的正中央的無用武之地，負責堤防搭建、糧食生產等後勤工作，這對於個性勇悍的夏侯惇來說無疑是很鬱卒的，現在曹操能再給一次機會，對手還是一顆算軟的柿子，夏侯惇自然希望好好把握，奮勇立功。

    可惜他遇上的是進化過的劉備。

    夏侯惇率軍來到葉縣，與劉備軍展開對峙，一天，探子忽然來報：劉備軍的屯堡冒起大火，但原本駐守於屯堡四週的部隊，已不見縱影。

    夏侯惇派人進一步探查，方知屯堡是敵軍自己燒的，敵軍一早已向西南宛城方向撤退，軍行速度頗快，眼下已退出數十里。夏侯惇豈能放過這個千載難逢的立功良機，他隨即下令，各部隊向南自由追擊，務必要摘下那個大耳通緝犯的腦袋。

    這時候地位最低的李典跳出來澆冷水了，他告訴夏侯惇：「敵人沒有理由撤退，可能是設有伏兵，往南道路狹窄，草木深長，追擊有危險，最好放棄。」但夏侯惇此下熱血灌腦，哪聽得下這種踩煞車的建議，他命令李典留守，自己與于禁率軍向南追趕劉備。

    夏侯惇往南一追就追了六十公里，經過堉水後，來到一個叫博望的小縣，這地方是西漢大外交家張騫的封地，也是南北交通要道，劉備的伏兵便設在此處，待著曹軍自投羅網，結果夏侯惇在此中伏大敗，將領夏侯蘭被俘，多虧後方留守的李典即時支援，夏侯惇才能安然撤退。

    根據歷史記載，這場「博望之役」紮紮實實是劉備打的，諸葛亮當時大概還在襄陽種田，與這場戰爭沒有關係。這場勝仗可以說是劉備目前生涯的代表作，雖然夏侯惇打敗仗不希罕，但他的副將于禁可是在河北戰線威名赫赫，他們所率領的部隊，也一定比之前王忠、劉岱、蔡陽等部隊精銳許多，劉備能一戰而勝並不簡單。更重要的是，這是歷史上第一次記載劉備使用複雜的戰術，這不單意味著劉備的戰術大腦開竅，更表示他所率領的部隊已有了進階的訓練與組織。

若當過兵就多少有點瞭解，指揮部隊並不是用滑鼠，必須要靠精確的指令與長時間的訓練，要讓一支一百人隊伍繞圈圈可能就得花上半天的時間，更不用說是什麼分進合擊、埋伏突襲之類的戰術了。身為一軍統帥，像這種詐敗伏擊的戰術不可能讓每個士兵在事前就得知，因此士兵們所獲得的指令一定先是撤退，退到半路後才轉換隊型；若沒有充份的訓練，士兵接到撤退指令後可能就處於無心作戰的狀態，即便是士氣還許可，也無法快速地在撤退途中妥善地分佈到每個埋伏點，並於適當時機一齊對敵軍發動反擊。在劉備過去的作戰生涯中，我們未曾見過這種進階的戰術的應用，由此可見，在經過曹操與袁紹陣營的洗禮後，劉備已將自己與手下部隊提升到了另一個等級。

至於夏侯惇呢？這場博望之役是他最後一次單獨統兵作戰，從此之後曹操是真的對這位大哥死了心，讓他專司後勤，最後做到「督二十六軍」、類似聯勤總司令的位置。

    不過，劉備與後方的劉表都不敢為博望的勝利慶祝得太早，真正的boss現在才現身，建安八年八月，曹操準備親自向荊州操刀。