我之所以「忍氣吞聲」，還有一個主要原因，是我十月要再考一次托福考試。如果我想要退伍之後就出國，那會是我最後一次機會。既然要考試，我就得唸書準備，這位工程官三天兩頭自己休假，卻不讓我休，搞得我很痛苦。可是後來發覺這樣也不賴，他休假就不會來盯我，我就利用他不在的時間拼命看書；好不容易捱到我休假的時候，我就到台北辦事，找留學代辦中心，請教授寫推薦信，準備各種文件等等。

        我之所以擔任監工的時候有機會準備托福考試，說來好笑，跟當時風行全台的「大家樂」有關。台灣在1988，1989年左右，對這種地下賭博到了瘋狂的地步。由於當時台灣沒有這種可以自由選號的賭博方式，而「大家樂」用的是香港六合彩開獎的號碼，相當有公信力，所以玩的人非常多，甚至到走火入魔的地步。香港六合彩每星期二、四搖出號碼，也就是台灣大家樂開獎的時候。承包我們這個文康中心工程的建商，不但工人玩，老闆也玩，搖號之前求神問卜，到處找神蹟異象（甚至連小狗撒泡尿都有人會去研究），開獎後贏錢的狂賭爛嫖，輸錢的四處躲債，根本沒人上工，有時候連一個禮拜工地都看不到人影。

        碰上這種情形，上面當然急，因為這個文康中心預計要在1989年大專暑訓之前完工，由參謀總長郝伯村揭幕。萬一變成了「爛尾樓」，那人可就丟大了。因此各級長官不斷的催促工程組，要求建商儘速進場施工，於是我們幾乎每一個禮拜都要發一份存證信函，「語氣強烈」的要他們按照進度完成工程，否則「法律追究」。然而事實上，建商拖延工程，軍方是一點辦法也沒有的，你真的要去告他嗎？他不告你就不錯了。因為在台灣，若是有軍民兩造的爭執，軍方絕對是弱勢的一邊。別以為老百姓看到軍人會怕，剛好相反，軍方碰上老百姓，吃了虧也不敢講，否則他一鬧起來，可有的好受的。我記得有一次，我和一位營長，一位連長三人一起外出洽公，適逢中午用餐時間，營長帶我們進一家餐廳吃飯，點一道紅燒魚（半條），結果端上來，魚頭就佔了一半。營長要我去問店家，為什麼會這樣，我傻不愣登的去問，回來報告：老闆說，半條魚可以是上半段和下半段，剛好我們輪到吃上半段。營長快把鼻子都氣歪了，但是能怎麼樣？還是只能乖乖把錢付了。

        建商沒有工人來做工，我嘴上嘟囔著去發存證信函，其實心裡是「暗爽」的，因為沒人進場就代表我沒事可做，那不是爽呆了嗎？那陣子我每天早上仍然裝模作樣的背著一個書包，明知沒有人，也一早就到工地去。書包裡裝的全是托福考試的教材，到工地四顧無人，就坐在小板凳上，面對空蕩蕩的工地背托福單字，一天結束後回到辦公室，「無可奈何」的在工程進度日誌上寫「今天工程進度0.01%」──不能寫0，否則要寫原因，我總不能寫「工人賭大家樂沒來」吧？於是，1988年的7, 8, 9三個月，我著實唸了點書（不要忘了，當兵會變笨），勉強在十月考到一個還可以的成績。本來，我還想在12月再考一次，但是工程官看我整天抱著一本托福字彙在k，已經相當不爽了，加上可能會來不及，所以也只能算了。我們這位工程官英文不行，但是喜歡賣弄。有一次他提起以前工兵連有個預官排長，也是準備出國唸書，他說他問他，你是去唸doctor嗎？對方說沒有，只是master。我聽了有點好笑（當然臉上沒有表現出來），因為如果唸博士，一般會說是Ph.D.（當然還有什麼Ed.D., , MD, DMA等等，有些我也不是很清楚），他大概只知道doctor這個字是博士，而不曉得其實人家不會這樣講。

        除此之外，我（還有其他那三個小兵）對於沒人來做工這件事暗爽，還有另一個原因，就是不希望這件工程在我們的手上完工。為什麼呢？因為完工之後要驗收，驗收不只是手續煩瑣，更重要的是，這可是要蓋章負責的。萬一以後哪一天，文康中心出什麼問題，就算退伍了也逃不掉。我們四個人都是要在1989年5月31日退伍，只要拖過那一天，就不干我們的事兒了。這種心態當然是不可取的，但是軍隊是什麼地方？被抓來頂罪的事情聽得太多了。前面講過，我有一個同學，在北部某個副食供應站當差，裡頭的校級軍官貪污，虧了一大筆錢，爆發之後這些人一推二五六，主管沒辦法，只好和我同學商量，請他出面頂罪，被記兩個大過，事後再找什麼理由，幫他記兩個大功補回來。我們都是數饅頭的，多一事不如少一事，能不擔這個責任最好。

        我這個少尉監工，擔任的時間其實不長，從1988年6月21日向工兵連報到，到1989年2月21日（剛好是我「破百」的第二天）歸建砲指部，足足八個月。這期間倒也不是全部都能讓我到工地自在讀書，偶而建商被逼不過，還是會進場。我還記得主體工程灌漿那一天，搞了一個晚上沒有睡覺，盯著他們不能偷工減料。所用的混凝土必須額外澆出幾個「試體」，送到外面去壓力測試，看看「磅數」夠不夠。我雖然不是土木工程的專業，但是大二學的「應用力學」和大三學的「材料力學」也足夠我去應付這些事情。到了我2月21日離開之後，「監工」一職也被裁撤，工程官（「那個人」）他調，本來還要我來接任，嚇得我跟師參謀長報告，砲指部一定要我回去，後來才由工兵連總攬其事。我退伍出國之後，碰到當時被派任至工兵連擔任排長的學弟，第三十八期預官斯少尉跟我說，後來建商仍然持續擺爛，上面看看實在不行了，決定由工兵連全體官兵下來自己蓋（所謂工兵自建），拼命趕工，終於在是年七月底把文康中心蓋好了。

        在結束這八個月的記述之前，我想補充幾件有意思的事情。

        我擔任監工的這八個月裡，雖然主要的任務是文康中心，但是因為辦公的地方在104師的師部，所以師部常常直接管到我們。師部每週有週會，都會要求一位在師部任職的預備軍官，就個人的學歷背景，做一個專題報告，以代表軍方有求新知的慾望，想跟上時代。我在天子腳下，自然也被要求，我以大學的專業是農業機械，因此就把大學的講義教材拿出來，做了一篇台灣農業機械發展現況的報告。那天我講了什麼東西，現在早就忘記了，但是我記得我有講到，台灣未來發展農業機械，要朝向「一分耕耘，十分收穫」的方向進行。沒想到師部參謀長在講評的時候，劈頭就說：

「我們革命軍人要腳踏實地，不能打高空。什麼一分耕耘十分收穫，那是錯的！我們要一分耕耘一分收穫才對！」

真是官大學問大，我能說什麼呢？

還有一件事也跟這位參謀長有關的事。文康中心的工程一直延宕，長官們都很煩，這位師部參謀長根本搞不清楚狀況，成天逼我們，問題是建商瘋大家樂不進場，我們有什麼辦法？有一次連續兩個禮拜都沒有進度，他火大了，把我們叫到他的辦公室，大罵我們是「米蟲」。那次工程官可能知道風聲，「剛好」請假不在，就由我帶著三個小兵，在參謀長辦公室被他罵了半個小時。參謀長三顆梅花，官階比我大得多，我站在最前面，除了低頭捱罵之外，還能做什麼？不料低頭的時候，看到參謀長辦公桌上放著一張粉紅色的傳單，赫然是當年的艷星「許曉丹」要演出「迴旋夢裡的女人」海報！我差點就笑了出來，憋得我難受得要命，參謀長似乎注意到了，三言兩語趕忙結束罵人，揮揮手要我們出去，順勢把傳單收進抽屜。後來我同小兵講這件事，大家都笑到肚子痛。

        還好，並不是師部所有的長官都那麼草包。副參謀長和後勤科參謀黃少校，都是很明白事理的人。副參謀長好幾次和工程官商量，這個文康中心到底該怎麼辦，我站在旁邊，自然不好出主意，但是可以感覺到他是在認真思考這個問題。黃少校文文靜靜，要言不煩，但語必中的。我從黃少校那裡，還學到了辦公文的技巧。我年輕的時候並沒有在什麼機關服務過，是到了擔任監工的時候，才知道中式的公文，要從「主旨」、「說明」、「擬辦」等一步步寫下來，我很奇怪我們在學的時候教應用文，為什麼沒教我們怎麼寫（至少怎麼看）公文書？這些東西是應該每個人都要會的呀！

        我和工程組的小兵都滿佩服黃少校，因為他的公文寫得很好，批得也很好，一看就知道是他的手筆。而且，他很「知機」──意思是看得出事情的貓膩。有一回軍部來文到104師，要我們覓地打一口井。這件公文來的時候，工兵連連長和工程官兩個人都不在，不曉得怎麼轉轉到我頭上來了。打井不是簡單的工作，要專業的人來探測水源，決定位置，還要花一大筆錢（我記得好像是十萬）。碰到這種公文，我根本不曉得怎麼回話，只好擬了幾個不著邊際的稿子去請教黃少校。他看了之後罵我：

「這跟我們無關的事情，惹他幹什麼？」

我正在發愣，他已經提筆幫我擬稿，大意就是說打井必須接近水脈，查302師駐地的地勢較低，比較適合打井。三言兩語就把一件棘手的事推給了302師。我看了大表佩服，真是高手！