老年痴呆或老年失智( Senile Dementia, Cognitive Impairment)是老人醫學領域中的一個重要話題。

它可能牽涉的病人安全問題相當多種，包括人格變化、行為異常、無法溝通、健忘等因素所引起的，如「用藥錯誤」後出現嚴重副作用，或「跌倒」而被送去急診，且屢犯錯誤「重住院」。

此外也常聽說有擅自離院或離家(Wandering)、迷路甚至流浪街頭而受傷的老人，其他也有因感情失禁、精神異常、發生攻擊他人的「暴力行為」、「自殘」及「院內自殺」等病人安全事件。

根據幾天前知名期刊JAMA的一篇報告得知，作者S. Gray共追蹤3434位65歲以上(平均73歲)老人的用藥史，其中約有20%曾使用過抗膽鹼劑(Anticholinergic drugs)，重要的結論是，她發現這些病人的累計用藥量與老年痴呆的發病率有相關(Dose-response relationship)，也就是使用愈久，累計用量愈大的病人，愈容易罹患失智症(Dementia)。

長年(3年以上)服用者的風險增加了50-60%，但作者仍強調較低劑量，及年紀較輕者也不宜小看這群藥物，如非得使用，還是應該要壓低至最少的有效劑量。

共同作者Campbell認為這是至今呈現最強證據的一個研究，非常值得相信！

所謂的抗膽鹼劑在藥理學上，即是抗副交感神經生理作用藥，作用的機轉是靠遮斷位於中樞及末梢神經系統的神經傳達物質(Neuurotransmitter)=Acetylcholine。

阿滋海默病(Alzheimer disease)就是典型缺乏Acetylcholine的一個疾病，但並不等於老年痴呆，雖然它佔最大宗(60-70%)。

屬於這個分類的藥物，在臨床上的使用很廣又很頻繁，主要是被用來治療：
1.腸胃不適如胃炎、嘔心、嘔吐、拉肚子、甚至胃潰瘍
2.泌尿道症狀如膀胱炎、尿道炎、過動膀胱(Oxybutinin)
3.呼吸道疾病如氣喘、肺氣腫
4.睡眠障礙
5.暈眩、暈車(第一代抗組織氨Diphenhydramine)
6.憂鬱症及慢性疼痛(Doxepin, Amitriptyline)
及其他如麻醉領域，術前為了抑制口水分泌的前給藥及心跳太慢時給的Atropine針劑，以及同成分用在眼科的散瞳藥等，也都是屬於抗膽鹼劑。

結論是，抗膽鹼劑的副作用本來就有一項是失智症，但這個可信度被評論是很高的研究，明確指出它與失智症的關連，值得醫界注目。

由於口服抗膽鹼藥的種類煩多，其中或許有些是因病情需要長期必需服用，但有些則是出現在社區藥房病人可以自由購入的非處方用藥(OTC drugs)，病人卻因無知而盲目加碼，這些成藥加上慢性處方用藥，在不知不覺中所累積下來的巨量，恐怕讓無知的病人(不一定是老人)曝露在不可逆的失智風險當中，而步步走向實際發病的那一天。

建議已長期使用這類藥物的病人，雖然暫時不宜隨意停藥，但不妨向醫師提及此事與溝通，可能的話，減少劑量或改用其他藥，以免有一天真的成為病人安全問題多多的失智老人。