圖文／邱淑玲

每年固定走訪花蓮，對於洄瀾景點，再熟悉不過，今年再訪卻發現鮮玩意兒。與友人開車走在台九線公路，無意間見到「吉利潭遊憩區」招牌，正狐疑這是什麼地方，又是何時出現的新景點？抱著好奇心，決定前往一探，結果令人大驚奇。

初見「吉利潭」三字，只覺名稱鄉土又俗氣，心想：該不會是老掉牙的景點吧!能與鯉魚潭相比嗎？詢問同行花蓮友人，方知是花蓮縣政府晚近整修，去年底才正式開放。有趣的是，還有人以「秘境」稱之，顯然景致不俗。

懷著探秘之心，我們驅車自台九線247.5公里處來到光復馬太鞍溪旁，友人說颱風季有路斷之虞。蜿蜒走過大馬村落和溪畔，在路盡頭處遇見滿載旅人的遊覽車，沒想這景點已有團客造訪。下車直奔潭岸，發現這水潭規模雖不大，倒映周遭翠綠山景與藍天白雲，水景美得超動人，還真不負秘境之名。

吉利潭位於光復鄉馬錫山下，當地又稱「忘憂湖」、「情人湖」。據說，此地早年原是馬太鞍阿美族部落舉辦祈雨祭典之處。吉利潭，其實不是天然湖潭，而是日據時期以人工方式開鑿，當年花蓮伐木業興盛，日本人挖掘此潭當儲木池使用，即原木砍採未裁切前，為防止木材脫水設置的儲水設施。

隨著伐木林沒落，光復山中的儲木池逐漸為人們遺忘，終致雜草重生，淡出林業舞台。經過長達二十年的塵封，西元2012年，水土保持局花蓮分局花了三年時間整治，完成攔沙壩與潭邊步道整修，並於去年12月6日正式開放。

重新面世的吉利潭，不再是當年儲木池模樣，搖身變為花蓮全新的湖潭景點，並以秘境之姿吸引遊人目光。事實上，早在開放之初，原擬交由花東縱谷國家風景區管理處經營管理，最終由光復鄉公所自行管理。

群山環抱的吉利潭，還真有幾分台北大湖公園的影子，但因周邊山景極美，附近沒有聚落人家，環境顯得無比清幽，水景映照山景格外幽靜迷人。潭區面積3.2公頃，步道長僅818公尺，閒步環繞湖區一周大約半小時就能逛完。

吉利潭變身旅遊景點，除了步道，也闢有休閒設施和停車場，湖潭上打造了四座橋，分別命名平拱橋、映月拱橋、三拱橋、支坑拱橋，登上最高的映月拱橋可眺賞整個湖區美景。這兒原是阿美族人祈雨場，自然設有祈雨廣場，湖中人工小島稱蓬萊仙島，造型像個小台灣，還有小小的瀑布與思源亭，周邊並有登山步道可供遊人登高攬綠賞湖。