溫畢爾在2016年2月29日的記者會中公開認錯，神情充滿焦慮，可能還含有恐懼。
(CNN新聞照片)

奧托溫畢爾，一個健康活潑的年輕人，2013年以全校第二名的成績從辛辛那提市懷俄明高中畢業，隨即進入維吉尼亞大學主修商業和經濟，副修全球穩定(global sustainability)。他功課和人緣都好，高中時是校內足球隊的一員，大學時參加過倫敦經濟學院的交換學生計劃。

2015年底，溫畢爾讀大三的時候，利用新年假期赴遠東旅遊。他在大陸遇到"青年先鋒"旅行社的人推銷北韓旅遊團，宣傳"這是你們父母不想要你們去的地方"，並說美國人去北韓是安全的。喜歡冒險的溫畢爾參加了旅行團，同行的還有10個美國人和其他國家的青年。

他們在平壤待了五天，陪同的除了旅行社的導遊，還有北韓的導遊。後者除了擔任導遊，還負責監督他們，不允許單獨行動，特別是跟一般民眾接觸。但是在除夕那天晚上，北韓導遊的監督似乎比較鬆懈。團員們喝了一些酒，在廣場上和小孩子玩起來。有一個團員迷了路，摸索很久才回到飯店，讓北韓導遊又急又氣。

可能是酒精和過節的氣氛讓溫畢爾忘了所處的環境，也或許是他的好奇心太強，以致觸犯了北韓的禁忌。午夜過後沒多久，溫畢爾到飯店中限職員進入的區域，從牆上取下一張政治宣傳品，上面有北韓領導人金正恩的肖像。他把文宣品放在地上審視，這些舉動都被監視器錄了下來。

又過了一天(2016年元月二日)，旅行團行程結束準備離開北韓。在平壤國際機場，兩個警衛過來輕拍溫畢爾的肩膀，他沒有反抗就隨著他們走開。旁邊一位英國籍團員說: "這可能是我們見的最後一面了"，溫畢爾微微笑一下，神態鎮靜地離開。那英國人指的是在旅行團的最後一面，沒有其他的意思，更沒有料到後來會發生的事。

2月29日北韓舉行了公開記者會，溫畢爾的表現跟以往完全不同。他情緒激動地一再道歉認錯，承認偷竊宣傳品準備帶回美國，痛哭流涕不能自已。人權組織認為那根本是一場"袋鼠審判"(kangaroo court，意思是不公平的法庭審判或者裁決)。

3月16日，美國代表李察遜(Bill Richardson)和兩名北韓駐聯合國的外交官見面，要求釋放溫畢爾。兩小時後，北韓反而以「陰謀顛覆國家罪」判了溫畢爾15年勞改的重刑。有人認為是因為兩國情勢緊張，北韓故意如此。在北韓公布的新聞影片中，溫畢爾離開法庭時腳步踉蹌，靠著警衛扶持才能行走。

溫畢爾從此消失於公眾視線: 北韓拒絕外人探訪，也不提供任何有關他的消息。直到今年五月，溫畢爾的父母要求在美朝談判中必須包含他們的兒子。六月初北韓才通知美國，聲稱溫畢爾在判刑後不久受肉毒桿菌感染，在服用安眠藥之後陷入昏迷，已經十五個月。

被北韓關了17個月之後，溫畢爾終於在6月12日回到家鄉，可是已經變成了植物人。醫生檢查不出肉毒桿菌感染的症狀，只確定他的腦部嚴重受損。這種情況通常由血栓或其他原因產生的腦部缺氧造成，但溫畢爾旅行時健康良好，不太可能發生血管疾病。北韓宣稱他們沒有刑求或虐待溫畢爾，醫生在他的頭頸部或身上也沒有受傷或刑求的痕跡。 

回美一星期後，溫畢爾在2017年6月19日去世，年紀才22歲。一個原本前程似錦的青年，只因一時疏忽碰了一件宣傳品，就受到不知甚麼樣的折磨，最後還賠上性命，令人唏噓。

雖然韓戰結束了63年，美國和北韓一直還處於敵對狀態。前幾年逃離北韓的"脫北者"在美國和其他西方國家作證控訴，外界才對北韓政府的種種不人道措施略知一二，但也激起北韓政權的惱怒。

2014年底好萊塢出品一部"名嘴出任務"，對金正恩極盡醜化取笑之能事。在北韓威脅下，索尼影業不敢公開發行，激起美國群眾的憤怒，也升高了兩國間的緊張局勢。(後來索尼決定發行，但很多院線不敢放映。影片本身內容也荒誕，賣座不佳)。

此事發生才一年，一群大學生在好奇心驅使下從北京前往平壤，探訪"父母不會贊成去的國家"。北韓的禁忌很多，包含不准私下行動，不准和民眾談話，或是拍攝軍人。不知道導遊有沒有警告他們不可以對金正恩的肖像有不恭敬的舉動。這是北韓的大忌，偏偏溫畢爾觸犯了這一條。

在許多地方，拿一張海報或宣傳品都算不得甚麼，道個歉就沒事了。在極權國家卻不是這樣，何況上面有他們奉為神明的領導人肖像。溫畢爾一時的好奇，或是想找一件與眾不同的紀念品，變成了陰謀顛覆北韓的重罪。

他在不對的時機，去一個不該去的地方，無意中又犯了對方的大忌，最後造成終生的遺憾。

教育常提倡"冒險犯難的精神"，可是在鼓勵開創之時，也需要教導年輕人審時度勢，尤其在危險的地方，一步都不能錯！