荒野曠郊之上，一座曠大得在夜裡近乎死寂的宅邸，四方斑駁高牆透著肅殺凜然之息，宛若欲將世間生人拒於千里之外，只有廊下簷燈微弱的薄光，讓夜色一併染得冰冷。

夜色深闌，宅中大多房間滅去了燈火，隱沒在黑暗之中，只有幾道戍守的身影，佈於宅邸幾個重要角落，帶著戒備來回巡視、偶有窸窣動靜。東面一列廂房之中，仍有一間透著幽微燭光，於龐然的黑夜之下宛若微弱的呢喃。

屋中，桌案上的燭台流淌出幽微燭光，台上夜燭已然燒得短竭，卻仍將案前那一抹執筆夜書的魁梧身影，映照得分明。

書案下的一個暗屜中，堆疊了一本本讓他寫得密滿的手札──那是他思念母親的方式。

他在尚輕狂的歲月，背起行囊、踏入了江湖。一為逃離那個自己憎厭如寇讎的父親，更為建立一片屬於自己的基業與堡壘、好將那個不得不卑微地活在父親羽翼下的女人贖救出，由自己來保護。

踏出家門前，母親握著自己的手，一雙淚眼不捨卻是萬分堅定。他面色凝重，要她撐住、保重自己，他會很快回來接她。

然而，他尚在為博得生存而沐於刀光劍影之時，她卻在那對令人厭惡的羽翼下、讓男人漸漸摧折了生命。

待到他在江湖上有了一席之地，有了可以守護她的力量，卻再也沒有可以守護的她。

而心裡的那一個位置，就一直如此虛懸著，空虛漸漸成了幽微的疼痛，直到他遇見另一個女人，有著母親的嗓音與堅韌，那樣適合自己心中那個空白的位置。

所以，她必須留在自己身邊。

他提筆沾墨，在半是墨字、半尚空白的書頁上緩緩勾勒著，筆尖流淌出的字句，已分不清是寫給母親的、抑或是寫個那個肖似母親的女子。而唯一分明依舊的是，那總磨得濃稠的墨液、緊緊沾黏於紙上的執著，恰如他的心思。

驀地，一聲低斂卻在夜空中格外鮮明的叩門聲響起，他眉眼一挑，擱下筆，卻等了片刻、待紙上墨字乾附，他悄然闔上手札，方揚應了聲，讓對方推門入內。

來人似甚明白雷鳴的脾性，也安然候在門外，未有急躁，待雷鳴許可，方敢進入。

「幫主，」胡威一踏入房，迎上雷鳴有些微倦怠不耐的目光，便知應當開門見山，「近日將搜索範圍擴至舒城一帶，果真有所斬獲──」

「人呢？」未細聽胡威稟畢，雷鳴冷冷揚嗓。

「這……舒城向來非我幫熟悉之地界，手下們雖是發現姑娘蹤跡，但不敢──」

「人沒帶回，有臉覆命？」雷鳴冷一哼笑，原已是不耐的眸光又多了幾分鄙夷。

「幫主，舒城向非我等慣經之地，與當地官吏也毫無交情，所以他們心有顧忌、難免掣肘……」

「人帶不回，藉口倒是想得用心。」雷鳴嗤笑間，擱在桌案上的手指敲叩著桌面，令他此時笑容添了言外怒意。

「恕屬下斗膽，幫主此言差矣。」胡威上前一步，面色更為凝重，「他們雖是未敢張揚而錯失姑娘行蹤，可在舒城流連一陣，卻也發現舒城情況有異……只怕這不張揚之舉，反成保身之機。」

「喔？」雷鳴涼涼挑眉，等著胡威的解釋。

「據他們所察，舒城近日出現一批人馬，穿梭街市之中，雖服便衣，然觀其細舉，實乃暗中搜查，舒城公榜更張貼了姑娘的畫像，若先前所察知的身分為真，恐怕這批人馬來、來自……」胡威顫著聲嗓，竟說不全話。

「她是我雷風幫的座上賓，除此之外，什麼也不是。給我繼續找！」雷鳴嚴聲低喝，但吐息轉眼多了細微濁重。他心裡其實明白，明白她的身分、明白胡威說不出口的話，也明白雷風幫縱使在此帶稍有關係與影響力，也絕不至可以頂撞皇城的的程度，甚至連招惹汴梁一點注意，皆是危險。

天下初靖未久，前年川蜀一地又曾民亂數月，消耗不少中央心力、並令其格外忌憚謹慎，在此等狀況下，任何地方勢力招惹朝堂注意皆是不智。

他一手創立雷風幫，至今雖只有數年，勢力未臻鼎盛，然每年前來委託之任務也有穩定增長趨勢，幫眾人數亦有增長，更與這一帶縣府慢慢建立了默契，然禁軍可非有籌碼攏絡之輩，實不宜於此時吸引其目光。

「幫主，胡威不懂，不過就是個女子，縱使稍有姿色，也不致天下難得之品，這一年來徒耗幫中人力、就為了這一個女人，何苦呢？」胡威更上前了一步，執著追問雷鳴的眼神，掃視過桌案上陌生的手札與未乾的筆墨，但不以為意。

「我說，繼續追查她的行蹤。」雷鳴無視胡威的問題，冷冷掃了他一眼，然而嚴厲的態度已有稍稍鬆懈，儘管只有絲毫，「若沒有把握擒回，那便盯著，我會找時機親自下手。」

「……是。」胡威見雷鳴無意回答自己，心中暗嘆了口氣、微微退了步，恭敬應承。

「另一批人馬，也著人盯著。」如是最後吩咐，雷鳴揮退了胡威，待其退出書房、將門帶上後，他緩緩地、又執起了筆與手札。