運動與身體活動

　　一般人容易把「運動」、「身體活動〈physical activities〉」與「競技運動〈sports〉」搞混，其實運動的定義很廣，身體活動、競技運動都包含其中， 我們每天都一定都會有身體活動，譬如走路、上樓梯、起立坐下等，而狹義的運動應該就是「鍛鍊身體〈exercise〉」，競技運動則是指專門在特定運動技能項目下功夫，追求更高更快更遠更準，爭取比賽佳績，因此競技運動與健康比較沒有關係；再更上一層次則是極限運動，顧名思義是追求刺激、挑戰人體的極限，跳傘、賽車、登聖母峰、超級馬拉松等等，那就根本與健康是背道而馳的。

勞動是否運動？

　　那勞動者（諸如搬運工、農夫、清潔工）到底需不需要運動，需要鍛鍊身體嗎？他們會說：「我每天都在勞動，為什麼還要運動？」事實上答案是肯定的，勞動是不均衡的身體活動，就像不均衡的飲食一樣是不健康的。勞動者會經常性、重複性做出同一動作，也直接影響了身體的健康，所以受傷的機率很大，對健康沒有幫助，搬運工和農夫就常常出現脊椎、肌肉骨骼方面的的毛病。而運動或鍛鍊身體的目的則是讓人體得到全身性平衡的鍛鍊，維持身體的健康。

心肺功能的改善

　　健康體適能(health fitness)，其實就是健康體能，一般是指身體的「心肺能力、肌力及肌耐力、身體組成、柔軟度與平衡能力等等」。大部分人都知道運動有好處，但只知道心肺功能的改善，卻不甚了解其科學上的實證與意義，運動時呼吸、心跳加快，加速血液的供應，氧氣才足以供給全身肌肉使用，肺活量也會因為訓練而增加。

骨頭關節韌帶的健康

　　運動會減低骨質疏鬆風險；運動也減低軟骨及結締組織鈣化造成骨關節炎的風險，也就是俗稱的骨刺；另外關節腔潤滑液減少，關節周邊結締組織沾黏造成所謂的五十肩也是類似的狀況，骨頭的保養是需要戶外陽光、活動與重力的刺激的。而在人體生長方面，小孩在發育期間，其實是需要運動的刺激，長骨頭兩端的生長帶受到刺激後，成長會更加明顯，例如打籃球的小孩一般來說長高得很快。

腦部神經能力改善

　　腦及脊椎中的神經元細胞，經過不斷的訓練，神經細胞之間的傳導物質〈dopamine、serotonin、epinephrine〉會增加，神經axon的髓鞘會越來越厚，傳導速度越來越快，所以小腦的平衡以及大腦的反應就會處於極佳的狀態。另外，運動時全身面臨極大的挑戰與壓力，大腦會釋放出各種分泌物讓身體感到止痛、愉快，最常聽到的就是「腦啡」，「類大麻素」等物質，運動會有「思考力集中、改善EQ、提升記憶力、心情愉快、提升抗壓力、減少憂鬱」的效果。

訓練自主神經

　　運動會流汗，流汗是為了調節體溫，這就是自主神經的工作，運動的同時也在訓練自主神經的運作，所以不運動的人，在進行劇烈運動時，體溫調節不正常，導致熱衰竭或中暑的現象，或是血液分佈到全身肌肉，卻無法回流心臟和腦部，導致昏倒，姿勢性高血壓也是自主神經失調造成的問題。自主神經事實上也影響消化、泌尿、性等等系統的正常運作。

免疫力、修復力與抗氧化能力

　　運動時身體「生長賀爾蒙」量會增加，讓細胞成長健全且快速，運動時周邊血液中白血球及幹細胞增加，這就與人體的「免疫」、「再生、修復」能力有關，此外，運動時會產生大量廢棄物，身體同時也會增加產生抗氧化媒〈SOD〉將自由基(free radical)游離電子去除，延緩細胞老化、延長細胞存活時間！所以，有經常運動習慣的人看起來就是比較不會衰老。
 
胰島素方面

　　最後，胰島素作用主要在於讓葡萄醣能順利進入肌細胞中，人體中脂肪越多，胰島素抗阻就越強，就必須分泌更多胰島素來作用，所以多運動的人脂肪少，胰島素抗阻小，胰島素的需要就少了，同時運動會讓人體IIa肌細胞增加，對於胰島素的需求相對是減少的！

BMI不是萬能

　　我們如果只強調「控制飲食」，忽略運動，固然可以控制BMI(身體質量指數)，但是只控制飲食，可能不只是減掉了脂肪，可能把有用的肌肉也減去了！打個比方，脂肪就像是油箱，肌肉則是引擎，以前加油站很少，所以油箱要大，一次儲存大量的油，但現在加油站到處都是，所以油箱不必大，但有力的引擎卻是必要的；運動目的是要減去多餘的體脂肪，增加必要的肌細胞，增加身體的活動力；不過對老年人來說，只要經常運動，有一點脂肪並不是一無是處，至少可備不時之需，開刀手術時，這些脂肪就重要了！

　　運動減少與新陳代謝症候群相關的疾病如高血壓、高血脂、腦中風、心血管等疾病和死亡；運動也減少和肥胖、賀爾蒙相關的癌症如大腸癌、乳癌、攝護腺癌等。

運動是為了健康

　　其實運動的目的是「讓人體去蕪存菁」，身體才會更健康！但是，許多人忽略了運動的必要性，也不了解「運動是為了健康」的真義，認為鍛鍊身體就是為了要參加比賽、為了得獎、為了贏、為了爭取榮譽，從小體育好的小孩會被要求加入跆拳道隊、田徑隊、躲避球隊、棒球隊，而體育較差的同學就會被忽略，導致這些學生心態上更加討厭運動。

　　從健康觀點來看，每一個人都要養成終身運動的習慣，我們國民的健康才有向上提升的可能。