中國小說的流變_概說

「小說」一詞最早見於《莊子。外物》篇：「飾小說以干縣令，其於大達亦遠矣。」「縣」，古懸字，高也。是說靠修飾瑣屑的言論以求高名美譽，這裡的「小說」，是指瑣碎淺薄的言論，小道理，與作為文學體裁的「小說」並不相同。然後漢藝文志列「小說十五家，千三百八十篇」，第一次承認小說是一種獨立的學術流派，並解釋說：「小說家者流，蓋出於敗稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。」小說是民間稍有知識的人創造的，是居高位的所不為的；「小說」又街談巷語、道聽途說，具有虛構性。漢魏六朝的小說，還只是粗陳梗概，多為記錄民間流傳的故事，這是中國小說的早期形態。由是兩漢是迷信盛興的時代，漢代的小說和傳說，都不同程度地受了這種思想的影響。

關於「小說」的起源，以往學者常常籠統言之，由於各人的看法不同，所以說法各異，以下介紹幾種說法：
(1)魯迅先生認為：「至於小說，我以為是起於休息的，人在勞動時，既用歌吟以自娛，藉它忘卻勞苦了，則郅休息時，亦必要尋一種事情以消遣閒暇，這種事情，就是彼此談論故事，正就是小說的起源。」
(2)小說起源於漢武帝時的方士，這種說法最早見於漢代張衡的《西京賦》：「匪惟翫好，乃有秘書，小說九百，末自虞初，從容之求，實俟實儲。」薛綜注曰：「小說，醫巫厭祝之術，凡九百四十三篇，言九百，舉大數也。」就是說武帝時方士，則小說興於武帝時矣。
(3)《漢書˙藝文志》提倡的「小說家出於稗官說」：在古代官制中，士是公卿大夫以下地位最低的官，故通稱小官或稗官，其職掌也明確。古代政治制度中，君王聽諫是很重要的事，而士的專職，是採傳言於市，問謗譽於路，了解平民百姓的喜怒哀樂與願望呼聲，這正是《漢志》所謂的「街談巷語，道聽塗說」，並把它傳達給上一級官吏，以作為君主決策的依據，這就是「士傳民語」。士所傳達的內容必然廣而雜，無所不包又往往淺薄瑣碎，士在記錄這些民語的過程中，必然有所選擇整理，他最後交給上官、誦於朝廷的應該就是小說最初的形態。

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