舊稱「布袋嘴」的布袋，地名來由主要有兩種說法：一說早年此地位在狀似布袋的倒風內海出海口，因此得名「布袋嘴」，另一說以前這裡僅有一條狹窄道路直通碼頭，就像「布袋嘴」般形勢扼要而得名，由於「布袋嘴」此一地名被認為太過俗氣，當地商人刻店號圖記時，於是雅稱為「布大瑞」；日據時期，地方仕紳取日本七福神之一的布袋和尚，將「布袋嘴」更名為「布袋」，寄予吉祥如意的盼望。

市區裡朝向漁港的布袋嘉應廟，同樣也是鎮民祈求平安吉祥的心靈寄託。清乾隆八年（1743）晉江東石（今福建省泉州市晉江市東石鎮）蔡氏族人攜帶三公宮九龍三公爺的香火渡海來臺，隨後定居於布袋嘴，直到乾隆20年（1755）新建廟宇，取名「三公宮」表達飲水思源之意，日據昭和21年（1946）地方仕紳聘請大陸匠師重修寺廟建築，並且更名「嘉應廟」。布袋嘉應廟狹長的廟埕直通漁港邊的戲臺，燒王船則是一年一度重要慶典。

比鄰布袋嘉應廟，布袋543故事館背後栽種梔子花的小巷盡頭，「貞愛親王殿下御上陸紀念之碑」見證小鎮歷史上可歌可泣的一頁：光緒21年（1895）中日簽訂馬關條約，清廷割讓臺灣本島和澎湖給日本，同年十月九日，貞愛親王乘坐的日本軍艦到達布袋外海，布袋嘴統領譚少宗率領福字先鋒軍企圖抵禦日軍登陸，終究不敵日軍船堅砲利，當地居民死傷無數，日人樹立石碑象徵殖民統治的開端；民國35年（1946）石碑被拉倒，又充作房屋地基，直到民國91年（2002）重新開挖出土，民國97年（2008）登錄為歷史建築。

5.

曾經享有「小上海」盛名的布袋鎮，市區裡的上海路從臺17線向西跨越布新橋直達布袋觀光漁市；其中，聯繫布袋漁港兩岸的布新橋竣工於民國98年（2009），展現「大船入港」的意象，至於漁港左岸的「海風長堤」，巧妙運用各式各樣的漁港器具組合成公共藝術，是最適合觀賞布新橋的角度。雖然此行沒有拜訪布袋觀光漁市，也沒有回味外皮酥脆且內餡鮮美的現炸蚵嗲，坐在有著微風吹拂的港邊，靜靜欣賞漁港對岸連綿的色彩屋，還有臺61線高架道路上往來車流，依舊感覺相當愜意。

民國92年（2003）5月27日，臺61線從嘉義縣布袋鎮布袋二交流道至臺南縣北門鄉（今臺南市北門區）南鯤鯓交流道路段通車，隔年1月19日，雲林縣口湖鄉水井交流道至嘉義縣布袋鎮布袋一交流道路段啟用；然而，臺61線橫跨布新橋的路段雖然只有兩公里左右，卻因為位於航道水域，受潮汐和漁船進出影響而增加工程難度，很長一段時間車輛只能由海港大道途經布袋市區，之後藉由布袋聯絡道接回臺61線，這因此成為我與布袋鹽山及大布袋購物城相遇的機緣。民國100年（2011）7月30日，跨越漁港的高架道路終於通車，至此之後便很少在布袋停留。

6.

離開布新橋，順著中山路途經竹夕廣場，道路盡頭的布袋港旅客服務中心在民國111年（2022）五月啟用，建築外觀俐落大方，走入其中，從天花板的燈光設計、排列大廳中央的座椅、兩旁服務櫃臺，以及顯示船班的電視螢幕，寬敞明亮的大廳一點也不亞於機場航廈。目前布袋商港的船班以往返嘉義縣布袋鎮和澎湖縣馬公市為主，通過安檢X光機之後，隨即到達旅客服務中心後方的乘船碼頭。

下午五點，布袋商港除了陸陸續續由澎湖返回臺灣本島的旅客，空曠的碼頭略顯寂寥，西斜的夕陽懸掛在防波堤外的海面上，今天不見絢爛的晚霞，只有夕陽蒼白的光線和灰濛濛的天空。

不僅坐擁一等三角點的小山丘，享有「小上海」盛名的布袋同時擁有屬於自己的小海灘。位於布袋漁港海堤和布袋商港海埔堤之間的「小確幸海灘」，原本是兩道海堤構成的直角，但是沿岸海流將河砂堆積在海堤外緣，原本生硬的海堤與堤外堆放的消波塊，逐漸形塑出一彎柔美弧線；相對於布袋北方的白水湖，或者市區南方的好美寮，這彎海灘的長度只有150公尺左右，面積狹小，雖然不是名山大川，就像前東港山一樣，帶給人們簡單而幸福的享受，所以被暱稱作「小確幸海灘」。

傍晚時分，小確幸海灘遊人如織，沐浴在一日最後的光亮之下，海面上的漁船，漁港邊的市場燈火通明。曾任布袋鎮長的詩人蔡漁笙書寫的《布袋港口占》三首，其中第二首詩不但描繪距今一甲子以前的過往，是否也是六十年後今日的預言？