國慶連假第一天，順著中山高南下度過中壢以後，天氣不再潮濕陰冷，五楊高架道的終點在民國106年（2017）10月新設置校前路交流道，藉由校前路通過楊梅市區，轉接縣道115號翻越桃園市和新竹縣之間的丘陵，不久到達以義民祭典聞名，鳳山溪與其支流孕育的新埔鎮。

新埔鎮舊名「吧哩嘓」，原本是道卡斯族的獵場，清雍正年間陸續遷入來自廣東惠州和潮州的客家移民，隨後在乾隆年間逐漸形成聚落，原本鳳山溪畔的荒埔慢慢地被耕耘成良田，於是人們稱此地為「新埔」。雖然距離臺北和臺中各僅有一小時的車程，不久前才突然想到，自從遊覽比鄰關西鎮的東安古橋和石店子老街以後，竟然已經長達三年時間沒有拜訪新竹縣的客家鄉鎮，於是，新埔鎮上道地的客家菜餚這回自然不會錯過。

位在和平街上的「日勝飲食店」，是新埔名氣最響亮的客家餐館，民國48年（1959）創立，運用樸素食材烹飪而成的客家菜餚，更吸引先總統蔣經國三度蒞臨。門面有兩棟街屋的寬度，餐館內空間寬敞，櫃檯對面牆上懸掛先總統蔣經國前來巡視的舊照，樓梯旁擺放新埔市區的手繪地圖，其餘牆面和梁柱上則四處可見字形奇特的春聯。

客家菜餚當中，最令我印象深刻的便是桔醬酸甜濃郁的風味，於是菜單上的「桔醬三層肉」自然不會錯過，川燙的三層肉肉質偏肥，夾取一片沾上醬油與桔醬混和的油膏，油膏融合酸、甜，以及鹹味於一體，和三層肉的滑順口感相得益彰；客家粄條和涼拌山蘇份量相當豐盛，客家粄條口感彈牙而山蘇口感清爽，相較起來，客家小炒的滋味略遜一籌，滿滿一盤豆干卻不見多少豬肉和魷魚絲。飯後，額外點了一份火燒冰淇淋，結果發現一樣是火烤吐司包裹的冰品，和其他餐廳並沒有不同的地方。

2.

離開日勝飲食店，經過餐館旁邊的台灣基督長老教會新埔教會，轉眼間到達和平街與縣道118號交會的路口，朝東通往關西鎮，向西銜接竹北市，隸屬於縣道118號的中正路車水馬龍；縱使如此，無論宗祠客家文化導覽館、新埔宗祠博物館，甚至新埔鎮農會都大門深鎖，眼看時間已經過了下午三點半，而南下臺中的路途依然遙遠，決定由小巷子折返和平街。

博物館和商店大半打烊，神明在連假期間可沒有休息。宗祠客家文化導覽館的背後，階梯頂端的義勇廟供奉清朝年間保衛家園的烈士，乾隆51年（1786），林爽文之亂蔓延至新竹，並且揮師進攻新埔，新埔的客家人於是組成義民軍奮勇抗敵，和清朝官兵合作之下戰功彪炳，卻也犧牲生命超過百人，直到道光19年（1839）新埔人林慶和收集150餘名烈士靈骨以牛車運回新埔，隨後購地安葬義民，稱之為「義勇爺」，光緒三年（1877）建廟供奉。

鄰近農會的新埔廣和宮建於咸豐十年（1860），主祀三山國王，是當地居民的信仰中心，整個新埔市街的發展，更是以廣和宮為軸心朝東西兩側延伸；距離廣和宮大約150公尺遠的十字路口，新埔若瑟天主堂高聳的鐘樓直入天聽，在這傳統客家聚落當中醒目卻又諧調，天主堂建築設計者為西班牙籍神父桑朗度（Jesus Zarandona, S.J），民國44年（1955）落成，除了提供醫療資源，桑朗度神父也創辦幼稚園和內思高工作育英才。

3.

原本以為漫遊新埔幾乎一無所獲，沒有想到，與中正路相鄰的和平街才是小鎮的精華，街上宏偉的劉氏家廟更讓我感到相當驚豔：同治三年（1864）劉朝源、劉世和等人聯合新埔一帶劉姓後裔出資捐地建造宗祠，祭祀乾隆初年以降渡海來臺的劉姓祖先；整體而言，劉氏家廟是一座單進三橫一圍屋的三合院，所有房舍的屋頂都屬於燕尾翹脊的風格，家廟正身五開間，作為祭祀和辦公之用，至於三開間的左右橫屋中央為廳堂，兩側當作住房，橫屋屋頂除了燕尾，也結合馬背的構造，是劉氏家廟建築的特色。

同樣宏偉的新埔潘宅，更體現往昔大戶人家對於住宅風水的講究。始建於嘉慶20年（1815），起初不過是一間土塹住屋，直到咸豐11年（1861）重新修築成今日樣貌，潘宅為單進三開間四橫屋、具備雙重院牆的三合院建築，最特殊的地方在於，住宅前方保留空地，正廳的高度較為低矮，外橫屋比內橫屋突出一開間，使得三合院外型就像一隻螃蟹一樣，與住宅前方的螃蟹穴洗衫窟相呼應；原來，名為「螃蟹穴」的洗衫窟是一處天然湧泉，被當地人視為「螃蟹寶穴」（毛蟹穴），無論是否受到風水影響，潘家確實在鎮上幾度叱吒風雲。

經過朱氏家廟和新埔市場，最終回到日勝飲食店。新埔老街不見成排成列齊整的街屋，只有棋布的寺廟、宗祠，以及三合院，隨著新竹都會區的擴張，為數不多的老屋更逐漸淹沒在新建住宅大樓之下；縱使如此，寺廟、宗祠，以及三合院將持續地傳承，因為那是聯繫天堂的窗口，人們心靈安穩且富足的泉源。