聖觀音峰山勢的嶔崎，蛟龍瀑布水勢的磅礡，阿里山溪流域壯麗景緻記憶猶新，農曆正月初三，正逢寒流來襲之際，再度經由桶頭、草嶺深入這方史詩般的勝境。雲霧籠罩，山路蜿蜒，縣道149甲沿線依稀出現綻放的山櫻，依序通過草嶺隧道和雲嘉隧道進入嘉義縣境，在通向豐山村前的路口，選擇向南跨越全仔社橋，繼續朝著流貫右岸來吉村和左岸太和村的阿里山溪上游行駛。

隸屬於梅山鄉的太和村是此行目的地，海拔介於900至1600公尺之間，東邊和阿里山鄉來吉村對望，南邊與奮起湖所屬的竹崎鄉中和村接壤，是梅山鄉最深山的村莊；太和村舊地名「蛤里味」源自於鄒族語「嘎拉力」，至今仍然是太和國小一帶的稱呼，由於戰爭和天花疫情，鄒族在梅山鄉和竹崎鄉的勢力衰微，西元1870年左右，鄰近瑞里村人彭保以刀、布、鹽、鼎、火種，加上兩支槍和鄒族頭目交換蛤里味社的所有土地，太和村從此成為居住漢人為主的聚落。

1.

原本預定用餐的太和餐館春節期間大門深鎖，餐館所在地油車寮只見滿山遍野盛開的梅花，有鑑於此，暫時離開縣道169號、縣道162甲，以及縣道149甲三條公路交會的油車寮，循縣道149甲原路折返阿里山溪右岸的來吉村；沒想到，來吉村內大多數餐廳只接待團客，如果沒有事先預約，餐廳便無法準備餐點所需要的食材，幸好，「阿里山小姑娘咖啡」的老闆見到我們，經過一番搜索枯腸，終於將蔥抓餅、雞排，還有湯麵搭配成克難的午餐。

塔山群峰下的來吉村，名稱來自鄒族語lalachi（拉拉吉），意思是山豬，因此，村裡到處可以遇見彩繪山豬模樣的巨石；除此之外，村中屋舍洋溢夢幻的藝術氣息，每個角落都顯現出繽紛的色彩，「憂舒谷」餐廳前甚至矗立一棵花朵綻放如雪潔白的梅樹，弟弟說，這不禁讓他想起曾經拜訪的德國巴登-符騰堡邦小鎮奧森豪森（Ochsenhausen）。蘭后民宿附近，部落中心的塔山光之樹則是在民國109年（2020）耶誕夜點燈，傳遞祥和與平安的祝福，更是部落嶄新的地標。

莫拉克風災之後，一部份來吉村民遷徙至介於阿里山林鐵多林車站和十字路車站之間的得恩亞納（Toeuana），而來吉部落依舊是前往新家園的主要門戶。燃燒的爐火旁，我向一群圍坐在桌前的鄒族青年打聽通往得恩亞納的路況，「好開啊，很好開！」見到我一臉疑惑，他們豎起大拇指且信誓旦旦地說：「很好開，車程大約20分鐘，不過竹林內的林道狹窄，會車要小心。」

2.

原本瀰漫的濃霧，在我們用餐時豁然開朗，透出蔚藍的天空，於是，按照原定計畫重回阿里山溪左岸的太和村。銜接溪流兩岸的來吉大橋，和豐山村入口處的全仔社橋同樣是民國103年（2014）通車，總長264公尺，挺立在巨石磊磊的河床上，至於橋梁上游處並列的舊來吉大橋落成於民國83年（1994），莫拉克風災時遭受重創，所以新橋也象徵重生的希望；由大橋回顧雲開霧散的塔山群峰，我赫然發現，環繞來吉村的山川竟然擁有阿爾卑斯山似的神韻。

到達三條縣道交會的油車寮，順著縣道169號南下，一個車道寬度的公路在山間盤旋，進入樟樹湖聚落，一條農路延伸向東面遍布茶園的巃仔尾山稜。茶業興起之前，李子、愛玉，以及轎篙筍是太和村主要的經濟作物，直到一九八○年代，廣達622公頃連綿茶園方才成為當地主要地景；其中，早年樟樹巨木成群的樟樹湖，背後倚靠海拔1976公尺的大凍山，又有太和象山伸長鼻子、匍匐在茶園旁守護著，出產的金萱和青心烏龍更是茶中極品。

3.

全長約一公里，巃仔尾步道從太和觀光農園前的木棧平台出發，沿著面向阿里山溪谷的山坡曲折下行，經過數座觀景亭之後探入柳杉林。駐足於半圓形的木棧平台上，秀麗的風景便足以讓人流連，縣道169號和農路環繞的樟樹湖，凹地裡的茶園綠油油地一片，其中點綴著水塔和農舍；走下木棧道，接續一小段背向太和象山的農路，視野在一處轉彎前展現萬千氣象：山嵐繚繞，有如屏風的塔山群峰層巒疊嶂，較近處的山稜上，裸露的大崩壁襯托出森林的蔥鬱，最醒目的是一棵河津櫻矗立在一棟外觀像是牛奶盒的小屋旁，就這麼呈現在畫面中央。

矗立河津櫻的觀景亭，正是觀賞阿里山山脈最佳視角，較近處裸露崩壁的山稜上方，海拔2663公尺的大塔山作為阿里山山脈最高峰，擎天立地嶄露王者之姿，陡直大峭壁俯視著阿里山國家森林遊樂區古老的檜木森林，隨後視線依循海拔2484公尺的小塔山至海拔2128的兜山，隨後挪移到海拔1550公尺的聖觀音峰，縱使海拔不足兩千公尺，聖觀音峰孤峰突起，當地人又稱之為「大佛山」。塔山群峰是自阿里山山脈主脊朝西面延伸的支稜，峰峰相連，神聖且高藐。

阿里山溪在望，谷地裡三龍橋鮮紅色的橋拱清晰可辨，那是由草嶺藉由縣道149甲經豐山村至來吉村必經的地標；將視線轉移至溪谷上方山岳，阿里山山脈主脊向北連綿至海拔2288公尺的烏松坑山，之後山稜順著南投縣及嘉義縣界經過海拔2293公尺的鹿屈山，最後進入雲林縣境，由海拔1795公尺的嘉南雲峰、海拔1751公尺的石壁山，以及海拔1649公尺的番子田山鼎立的草嶺。

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回到樟樹湖聚落，縣道169號旁的「樟樹湖河津櫻王」正逢花期，淡粉紅色的櫻花與一旁同時盛開的梅花吸引遊人目光，人們各個手舞足蹈，綻放純真的笑容。河津櫻屬於花期較早的櫻花種類，是日本原生種大島櫻和臺灣原生種緋寒櫻混接雜交所培養的品種，在太和、奮起湖、石棹、光華，以及隙頂等阿里山國家風景區內的景點都可以看見，樟樹湖河津櫻王是民國98年（2009）由茶農王富宸所種植，民國108年（2019）時又在樹下建造穀倉，所以這裡又名為「櫻榖王茶亭」。

北行又經三條縣道交會的油車寮，回程選擇縣道162甲朝瑞里方向前進，貫通瑞里村和太和村之間的山嶺，民國101年（2012）9月啟用的瑞太隧道，是莫拉克風災之後，將原有坍方道路截彎取直的重建工程；通過隧道不久，相隔五年時光，我們終於再度與瑞太古道的登山口相遇，繼續沿著縣道166號行駛，最後經由瑞里離開山區。

到達梅山三十六彎之前，一整天行程幾乎都馳騁在海拔1000公尺以上的山林間，其中又以太和村的景緻最為壯麗，面對著阿里山山脈和阿里山溪谷，空氣清新，氣溫微寒；據說，如果這輩子遊覽紐西蘭和瑞士的風光，此生應該不再感到遺憾，三年前的我們在紐西蘭留下足跡，尚未拜訪瑞士之前，阿里山深處的山村，同樣令人神往。