慢慢地，臺鐵2717次區間列車終於離開濁水車站，經過長達半小時的等待之後，悠悠晃晃地駛向集集。就和每個風和日麗的週末假日一樣，火車上總是滿滿的遊人，車廂裡冷氣冰冰涼涼，伴隨濃濃的柴油氣味，不禁使人升起淺淺的倦意，過了一陣子，佈滿水漬的車窗外浮現鬱鬱蒼蒼的樟樹林，轉眼間到達集集鎮境。

集集鎮位居南投縣中央偏西，和基隆市暖暖區是全臺唯二地名為疊字的鄉鎮市區。十八世紀以前，布農族稱呼這裡是「Cici」或是「Miavaz」，清乾隆36年（1771）漢人陸續入墾，十年後逐漸形成市街，又稱之為「半路店」；外接南投市、名間鄉，以及竹山鎮，內通水里鄉、魚池鄉，甚至埔里鎮，作為農林產品匯聚的集散地，集集坐擁八通關古道和臺鐵集集線（以下簡稱「集集線」），交通樞紐地位永恆不墜。

1.

集集復集集，日據大正十年（1921）12月通車的集集線，起自彰化縣二水鄉，終至南投縣水里鄉車埕，總長約29.7公里，最早期是臺灣電力株式會社（今台灣電力公司）興建門牌潭發電所（今大觀發電廠）和第二發電所（今明潭發電廠鉅工分廠）時，運送建材設備所鋪設的軌道，並且在隔年一月開啟客貨運業務，昭和二年（1927）4月臺灣總督府鐵道部以378萬8000圓將集集線收購為公營；民國88年（1999）發生的九二一大地震，集集線嚴重受損，直到民國90年（2001）恢復營運。

陪伴集集線旁的集集綠色隧道全長4.5公里，是集集鎮的門戶，也是日月潭國家風景區的玄關。日據昭和六年（1931），為了紀念日本紀元建國2,600年，臺灣總督府規定今日臺16線附近每戶人家必須派出一員公差，沿著集集線種植一至三棵不等的樟樹，每棵樹上甚至標誌負責人的名字，如果樟樹生長狀況不佳，負責人將受到嚴厲懲罰，直到昭和15年（1940）總計種植1000多棵樟樹；除此之外，由於集集鎮也是石虎主要生長棲地，民國104年（2015）集集綠色隧道沿途設置「慢，野生動物出沒」告示牌，期望能夠替淺山生態提供保障。

集集綠色隧道原本隸屬於臺16線，民國82年（1993）沿著濁水溪北岸闢建的四線道新路通車，舊有臺16線改編為縣道152號，民國105年（2016）又被降級為投54線鄉道；值得一提的是，座落於集集綠色隧道中間的龍泉車站，是全臺唯一列車停靠時兩側車門一同開啟的車站，這種模式稱作「西班牙式月臺」（Spanish solution），龍泉車站附近延伸的中興二號特種支線，通往研發裝甲車輛的陸軍兵工整備發展中心。

2.

集集復集集，接近集集綠色隧道終點的集集隧道，記得許久以前，麥當勞剛推出新產品麥香魚，全家人和我就在路旁嘗鮮並且和隧道合影留念，至於晃晃悠悠的集集線列車，第一次搭乘是小學畢業旅行，一路上校長、主任、同學和我談笑風生；通過樹林與隧道的車廂內有時昏暗有時明亮，從二水車站至水里車站的區間，更是我就讀大學時前往信義鄉部落服務必經的旅途，搭乘次數之頻繁，連負責剪票的列車長都認得我，有時遇見同樣擔任志工的老師或者同學，彼此交換部落服務的學習經驗，為這段略顯乏味的路程增添樂趣。

略顯乏味的感受，或許來自習以為常，以為車廂內的喧嘩、車窗外的風景再也沒有新奇之處；沒想到，除了集集綠色隧道，或者倏忽閃過的檳榔樹林和香蕉園，集集攔河堰鎮守的隘口也能望見，緊接著是阿里山山脈前緣起伏的丘陵。經過大約20分鐘晃晃悠悠的旅程，15點35分，當集鹿大橋橋塔進入車窗視線內，集集車站終於抵達。

民國110年（2021）8月至民國111年（2022）5月，由於接連遭受邊坡滑落和大雨侵襲，集集線集集車站至車埕車站之間交通中斷，所有旅客只能依序排隊，從集集車站轉乘遊覽車前往水里。等待人潮散去之前，佇立月臺環顧四周，古樸車站背後的集集大山映入眼簾，名列臺灣小百岳，海拔1392公尺的集集大山座落於雪山山脈集集稜脈，可遠觀亦可親近，八通關古道化及蠻貊碣附近的產業道路通向山頂，山頂設置二等三角點基石和電視轉播站，天氣晴朗時甚至可以遙望日月潭和玉山群峰。

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集集復集集，昭和五年（1930）二月落成的集集車站，外觀為木造平家切妻洋小屋，黑瓦尖頂，下方覆蓋鐵皮頂棚，屋架和梁柱都是由檜木打造，周圍簷下「Y」字形木柱林立，地板表面水泥粉刷，面對集集市區的入口則是一座破風式小屋頂。由於丹大林區停止伐木事業，加上公路運輸日漸發達，民國80年（1991）集集車站一度被降級為招呼站，隨後又遭逢九二一大地震，歷經兩年重新修復，民國93年（2004）列為歷史建築。站前廣場西側的鐵道倉庫，民國110年（2021）轉型為遊客中心，同時提供自行車租借服務。

盛產香蕉的集集，站前廣場周圍以香蕉製作伴手禮的商店比比皆是，轉角處「一億香蕉冰淇淋」不時傳來山蕉蛋捲和蛋糕暖呼呼的香氣，至於招牌香蕉冰淇淋可以搭配香草、蜂蜜、梅子，或者巧克力口味等不同組合，閃亮亮花燈下，冷颼颼寒風中，不減冰淇淋甜蜜蜜的滋味。悠悠晃晃的列車，熙熙攘攘的人潮，這是集集小鎮熱繞鬧鬧的一天。