原文書名：Learning Joy from Dogs Without Collars/ Lauralee Summer

「流浪到哈佛」這種書名會讓人以為是旅遊書；副標「從街頭流浪兒到哈佛高材生」讓我想起在台灣一度很紅的書「乞丐囝仔」，以為這又是一本陳腔濫調的勵志書籍。而封面上的引文：她12歲就搬了20次家，在街頭、收容所間輾轉來去，她染上偷竊惡習，反抗母親，卻在書本中找到自己的一片天，讓她得以脫胎換骨，擺脫遊民生涯……讓我覺得編輯企圖用聳動的話題來吸引讀者注意。

但是讀到封底的文字：女主角蘿拉莉由單親母親養大，從小就在街頭、福利機構、收容所輾轉來去……或許作者能提供我們不同的人生經驗吧！我想，所以就翻開了這本書。

事實上，作者的遭遇並沒有想像中那麼不堪。她是非婚生子女，母親原本是一個專職的家庭主婦，在懷她之前早就有了三個婚生子女，但是丈夫還是決定跟她離婚，並且爭取到三個子女的監護權。離婚後的母親幾乎一無所有，這時她肚子裡恰巧懷孕了，失婚又沒有錢的母親很猶豫，再加上孩子的生父不願意認帳，經過再三的掙扎，還是咬牙生下了作者。

沒有經濟能力的母親生下孩子，現實問題就這樣子來了！不知怎麼的，她母親每份工作都作不久，所以從東岸找工作找到西岸，最後回到了東岸，他們得不斷的搬家，從這個收容所到那個收容所，因此作者住過各式各樣的收容所，也看過社會最底層各式各樣的人，甚至還待過寄養家庭。

作者經歷過許多騷亂的流浪生涯，沒有固定的朋友，雖然不愛上學，也常蹺課，但是因為愛讀書，書本成為了她尋求現實逃避的精神寄託。她不能說是壞孩子，她只是一個因為家庭不正常而心理彆扭的孩子。她對母親的感情是很矛盾的，母親不是不愛她，也從來沒有遺棄她，而她心裡總是暗暗以母親為恥，因為她不能理解母親為什麼不跟一般人一樣工作，給她一個正常的生活。

作者會成為哈佛的學生，據作者所說的是個意外。她在申請大學時，沒想過要申請哈佛，因為她不喜歡美國東北角新英格蘭的氣候，雖然留下來通勤方便，但是她想離家去更遠有異國風情的地方念大學，也不認為自己是屬於哈佛那一群的。但是她哈佛延伸學校（Harvard Extension School）的教授建議她申請哈佛，還替她寫推薦信，於是意外的被哈佛接受了。

故事發展至此，作者從此過著幸福快樂的日子了嗎？事實上不是的，作者在哈佛不只要面對趕不上課業的壓力，更慘的是，她在哈佛覺得格格不入。

哈佛儘管是一個講求多元的學校，學生來自不同民族不同背景，但是他們至少都是來自中產階級。當作者知道她不少同學的父母是萬貫家財的闊氣大老闆，或是在另一所高等學府當教授，這使她心理上受到滿大的衝擊。跟他們相較，她的母親不但連工人都稱不上，還是那種拿社會救濟金住收容所的「社會援助階級」。當她必須打工賺取生活費時，同學卻可以毫不擔心金錢問題到處玩樂；當其他人抱怨她眼中的珍饈美食難吃時，她想起了自己是吃美國農業部糧食過剩的食品長大的；哈佛校園裡來往的很多是非富即貴的學生，然而哈佛外圍的廣場卻有不少衣衫襤褸無家可歸的遊民在徘徊……她見識到了社會最底層與最上層的兩個極端世界，而她發現有錢人與窮人之間是有很大的鴻溝的，所以她處在哈佛同學當中，常常無法感到安適自在。

這一點，又是此書另一個可貴之處，因為在很多勵志書籍一面倒的過度宣揚樂觀主義時，她提出了真正的現實困境，但是不企圖藉自身的遭遇博取同情和憐憫。而我頗能感同深受，我還記得每當開學時，聽著同學談論著寒暑假出國去哪裡玩，而那時我只能留下來打工；別人吆喝著要去看電影聯誼時，我只能不吭一聲，擔心許多預料外的活動會讓生活費透支；有父母寵愛的孩子又怎麼能知道為了一點小錢都要算很久的心情，而他們只是是用一句小氣鬼來形容你。

如果想知道作者如何力爭上游的人恐怕要失望了，這本書只是平實的記錄她成長的經歷，和內在心裡的轉折，沒有灑狗血的情節，也一點都不高潮迭起。但是這就是此書可貴之處，因為她誠實反應了一個來自不正常家庭的心聲，告訴我們這個社會存在著一個與我們認知截然不同的世界，提醒我們必須對來自不同生長環境的人應該有的同理心。

這本書前面由莊裕安所寫的序文，是我看過最接近書中內容的序文了。這不是一本勸人力爭上游的書，是一本分享心理感受的書，提醒我們以同理心待人。

或許大家認為這樣的故事是很好的示範教材，透過披露這樣的事蹟，可以鼓舞那些墮落沈淪的人們，如果是抱持這樣的心態，那就把人生看得太簡單了。作者的狀況其實是很特殊的，她的母親雖然謀生能力不佳，但是並沒有遺棄她，她是被愛的，而她母親也是有主見的女性，再加上可能是遺傳的關係，作者的智商很高，剛好又有閱讀的嗜好和習慣，有羞恥感，價值觀沒有被混淆，所以她才能從社會的底層掙扎上來。但是那些父親吸毒酗酒，母親把女兒推入風塵，飽受家暴的普通孩子來說，要擺脫人生的困境並沒有那麼簡單，他們需要其他人的實質援助，並不是簡簡單單看一本書就可以解決的。