當傷害了一個人，為什麼道歉沒有用呢？在婚姻中外遇、騙了親朋好友的錢、打了伴侶或孩子、騷擾/性侵他人、霸凌、造謠中傷他人，倫理道德的錯誤、法律上的罪，即使行為人道歉了，為什麼行為人、受害者都無法得到安慰？原因或許就在於那未必是「真心懺悔」。

    從宗教的角度來看，「懺悔」就是：對自己所做傷害人的行為，有慚愧之心，並且尋求原諒，這是最基本的生命淨化與成長，可以從「告解」、「禱告」、「拜懺」、「渡冤親債主」等儀式當中看出懺悔的重要性。但是，為什麼懺悔那麼重要卻很多人做不到，總要逃避、否認、不斷解釋、討價還價呢？

    從心理學角度，人都會有保護自己生存安全的防衛機制，當感受到被威脅時，會本能地「攻擊」、「逃離」，若感受到自己可能錯了，也可能拼命解釋、否認、責怪他人、找更多謊言遮蓋，當然不乏有人會自傷，甚至做出毀滅性的行為，即使是傷害他人的行為者，一旦被揭發後感受到被威脅，本能的會尋求自我保護，這也是讓受害者最難以接受的反應，就是「不認錯」、「不知慚愧」。

    工作多年下來，我從行為人身上學到兩件關於懺悔的事，一個是：「對不起，我錯了，請你原諒我」這樣的道歉是將行為的賞罰權交給對方，好像對方收下了，事情就得以化解，但是，對行為人而言，這就是一種僥倖，一種要對方不計較的手段，然而，即使真的得到諒解，行為人內在仍會住著一個卑微、矮化，甚至見不得光的自我，一位行為人說「其實我心裡知道自己多糟，很怕現在的伴侶發現我曾做這樣的事」。

    行為人教會我的「懺悔」是：「我真的錯了，如果還有法律的制裁，或者如果有可以補償的方式，我真的願意去做，但是我知道我可能這輩子都無法彌補對方的傷害。如果我能做任何事讓對方好過點，我願意，不管是什麼、我只害怕我做不到或沒機會」。當他們真心懺悔，眼睛充滿淚水、心中滿是懊悔，不再替自己辯解、否認，因為他們感受到了「對方的感受」，對對方的感受產生了理解和同理，捍衛自我的盔甲瓦解了，換句話說，也就是內心的仁慈與慈悲心出現了，而同時明白是自己造成的，所以對自己的所作所為感到懊悔，到那一刻，即使對方不原諒自己，都認為是自己贖罪的方式。

    他們讓我明白的第二件事情，就是「謙卑」的升起，因為一直活的自以為是的狀態，當真的領悟到自己的行為傷害了人，也不得不承認自己那一剎那所選擇的是利益自己、忽視對方，當中包含的是自己的無能與無知，甚至是不想負責任，對身而為人不完美做直接的照見。懺悔後所升起的謙卑，有時候讓行為人會選擇背負罪責，願意在生活中做更多事情，有人因此發願奉獻，藉此贖罪、彌補。但是，這個懺悔就到這裡嗎？真心懺悔可以帶給受害者一個安頓，但傷害終究是造成了，家族治療薩提爾女士說「我們無法改變已經發生的事，但我們可以改變事情對我們的影響」，有沒有可能這個「傷害」可以「轉化」為成長的資糧呢？

    懺悔的歷程是人性的一部分，薩提爾女士也說「人永遠可以改變」，她認為人的本質是「善」的，在臨床上也發現很多人是有「良知」的，許多人在坦承後，「善、良知」帶出了「內在審判者」讓自己感到慚愧無地自容、不值得苟活，有人體會著內疚罪惡想死，這種痛苦，是所有內心仍舊有「善、良知」者都會經驗到的「難以原諒自己」。這個「內在審判者」極其複雜，有時候是「道德正義」、「光、愛、慈悲」，當這個內在的光被點燃，才有機會開始指引一個人去學習正確的知識言行舉止，從基本的倫理道德、生命的真善美、宗教的信仰教條，都可以作為心靈的依靠而重生。

    或許，「原諒自己」是不容易的，但是成長改變永遠是有可能的。