曹紹祖待說得徐庶因母親受曹操夾制、不得不違逆心性、北赴曹營任官，不自覺輕嘆一聲；但他這聲嘆息極輕極微，即使單瑛在他身畔習字，也無由發覺。

曹紹祖心道：「我和單方兩兄弟當年本來想投入李璟朝中，扶助唐軍東滅楊吳、南破馬楚、西征孟蜀、待得淮南大事柢定，再揮軍北伐無恥小兒石敬瑭、將契丹胡虜驅回遼東…無奈那事一起，幾乎讓我同單兄弟反目成仇…唉，單正奇…唉，宇文涓…」頭腦越想越混亂，故事便再說不出口。

單瑛不聞曹紹祖繼續說故事，微覺奇怪，問道：「曹伯伯怎麼不續說下去？瑛兒正聽著呢！曹伯伯不是說爹爹的外號和龐統一樣？怎麼不說說他的故事？」

曹紹祖點頭一拍大腿，道：「好，便說龐統。那龐統年輕時人稱『雛鳳』，機智聰敏，天下只有諸葛亮能同他比肩…」接著說了龐統如何智欺曹阿瞞，成就了吳蜀聯軍火燒連環船之策；正欲說龐統加入劉備陣營隨軍入川之事，突地想到：「龐統死在劉玄德入蜀途中，單兄弟號『雛鳳生』，在瑛兒面前說這故事可不大吉利！」轉個話頭道：「總之，那雛鳳龐統極是了得。若沒龐統，便算劉備名聲再響亮，關雲長、張翼德再有勇力，諸葛亮再富急智，也是孤掌難鳴，成不得什麼事業。你爹爹人稱『雛鳳生』，便是江湖朋友稱讚他聰明無比的意思。」

單瑛聽聞龐統的往事，小小的心靈中不由得將龐統和父親單正奇連在一塊，景仰之情油然而生，忍不住便道：「那龐統定和爹爹一般，有個極歡喜的女子了！」

曹紹祖聞言登時怫然道：「你說什麼？身為男子，為國為民、沙場捐軀、建功立業、名傳千古——這才是大丈夫的作為！鎮日價便想著女子閨房、旖旎風流之事，當真枉稱英雄好漢！你爹爹…你爹爹都…都教了你什麼？」曹聞小單瑛又言及男女情愛，顯然不解他述說故事的本心，不由得怒火上升，連話都說不清楚了。

單瑛雖害怕曹紹祖盛怒模樣，卻不知從何而來的勇氣，抬頭道：「爹爹便是歡喜媽媽那有什麼不對？為什麼女子便不重要？」曹紹祖見單瑛出言反駮，心裡更怒，想找些說明女子不重要的佐證，饒是他武林稱號「掌中乾坤臥龍子」，智計江湖無雙，竟也找不出來。正自思索間，屋外停舟所在「哈哈哈」三響男子豪笑聲傳了來，曹紹祖耳鼓給笑聲震得嗡嗡作鳴，心裡一驚，登時警醒：「那是誰？北人腔調，非是單方二人——來人武功很高啊！我竟沒能察覺。他聲中潛力霸道，且莫傷了瑛兒！」忙低聲道：「瑛兒快躲到曹伯伯身後！有厲害的敵人來了！」

單瑛似是沒讓屋外笑聲駭著，神色如常，固執地道：「我不躲！曹伯伯說爹爹不好！我不要曹伯伯保護啦！」

接著那話聲道：「小朋友說得好！這姓曹的是個大大的騙子、偽君子，滿口仁義，手上卻不知沾了多少好漢的鮮血。」

一老者聲音道：「顏香主所言甚是，廬山六友的臥龍子，本來是個響噹噹的英雄好漢，當年著實幹了不少轟轟烈烈的事跡，可惜為德不卒，末了竟在沙陀胡兒帳下幹事。可嘆哪，可嘆！倘使裴子玉老師地下有靈，得知長徒『尊』師若此，恐怕便即『一氣通貫生死竅，千流還聚膻中罡』——死而復生了。」

曹紹祖已卅九歲，早非血氣方剛的青年人，雖得聞對方出言無禮兼且辱及先師裴子玉，毫不恚慍、反而微感心驚：「來人倒知我的來歷。他們既明白我浩氣門神功心法，還敢挑釁，恐怕手底下極硬。」低聲對單瑛道：「乖，瑛兒，曹伯伯不是說你爹爹不好…待會再同你解釋清楚。快躲到我身後。外頭兩人定是你爹爹的仇人…」

單瑛雖幼小，卻不難感受曹紹祖言語中愛護之意，心想：「外頭那兩惡人一直說曹伯伯的壞話，等我爹爹回來，定把外頭的惡人打得屁股開花！」站到曹紹祖身後道：「曹伯伯，你不罵爹爹，我就聽你的話。」

曹紹祖點頭示意，不再言語。透過窗口向外看去，見得當先一名八尺高卅來歲漢子，胸闊膀粗，長相凶惡，身著一襲棗紅緞面長袍，腰繫縷金黑皮帶，背後掛著一柄長大兵刃，應為馬刀、鐵鞭之屬。那大漢左後則是名瘦長老者，長眉慈目、面上一派和氣；老者穿著雖同於大漢，他兩手指上帶著數枚紅寶石戒指，腰懸長劍柄鞘之上亦綴以珠玉寶石，端的無比富麗堂皇。

曹紹祖但覺那老者看來有些面熟，一時卻想不起在哪見過﹔極目再觀，見老者身後似還有一人，那人身形卻給牆遮了住，無從識辨身分。

先頭大漢奇問道：「雲香主，你剛剛說什麼『一氣通貫』又是『千流還聚』的，聽來甚耳熟，卻是誰的功夫啊？俺怎麼記不起來？」

那老者笑道：「顏香主，你怎麼這等胡塗？裴子玉老師一身『浩氣神功』，當年與大俠長孫見龍的嘯風訣神功鬥個難分難解，連老夫這麼個孤陋寡聞的也都知曉，你怎能忘了？」

那大漢笑道：「是了，裴老不死的浩『屁』神功，俺當真如雷貫耳，嘿嘿，俺…」正說得起勁，突然一低沉悅耳男子話聲道：「顏兄弟，咱們來此可不是聽你高談闊論的。咱們快些將曹紹祖這廝料理了，莫讓教主他老人家等得心焦。待會兄弟先上去同這廝約戰，兩位從旁協助。此事須做得乾淨俐落、不著痕跡，否則等那人趕回來，教主瞧在他面上，不免只好命我等收手——如此壞了教主的體面，楊某擔待不起！」此人言語無禮，身份似較先頭二人為高，聲音儘低沉沉的同二人商量對付曹紹祖之道，發音卻刻意加注內力，似有意讓敵手聽到，輕敵之意不喻而明。

先頭二人不知是對此人還是對那「教主」大有懼意，忙應道：「屬下謹遵楊尊者指示。」

曹紹祖聽聞三人交談聲，辨得大漢便是先行出言譏諷的「顏香主」，而老者是「雲香主」，餘下那恰巧為屋牆遮掩身形之人自是「楊尊者」了﹔暗暗著急，心道：「外頭來得最少三個高手，姓顏的運功吐氣太過剛強——過猶不及——較好對付。最末那『楊尊者』功力雖較姓顏的深厚，憑他竭力將聲音壓低，便知內力未臻化境。三人裡面恐怕就那陰惻惻的雲老頭最厲害…以我功力，單要逼退姓顏的，雖非難事；可另兩人中的任一個功力與我卻不過伯仲之間——三人齊上，我必敗無疑，何況不知他們還有多少強援…」

一面想著、一面自懷中取出兩吊銅錢，輕施指力，扯斷穿錢繩索，再想：「顏、雲、楊三人不知甚麼來歷？互稱『香主』、『尊者』的，言語中述及『教主』，難道是江湖中沉寂已久的『赤霞教』？天下姓雲之人本不多，雲姓又是高手名宿的只有雲潭淵一人。哼哼，雲潭淵就算不來找我，我也會找上他。雲老頭投靠契丹、人品極差，他『萬象森羅功』再厲害，曹某又有何懼？」

那楊尊者方同顏、雲二人計議定了，鼓勁道：「赤霞教宇文教主座下，三才使者地使楊進，領教掌裡乾坤臥龍子曹老師浩氣神功、『乾坤掌中握』指掌雙絕。」

曹紹祖低聲道：「瑛兒，外頭兒一幫人很是厲害，你怕不怕？」

單瑛道：「不怕。」

曹紹祖點頭道：「很好！待會，那些人再開口說話，曹伯伯便將這些銅錢丟出去，嚇唬他們；我一丟錢，你馬上回到房裡，躲進被窩…如果…如果曹伯伯發出什麼呼喊，你千千萬萬不可出來瞧好奇。這些人惡得很！說不定便要把你帶走，你就再見不得你爹爹了。」

單瑛問道：「曹伯伯，外邊的壞人真的厲害麼？」

曹紹祖苦笑道：「他們很厲害，你如果在一旁瞧著曹伯伯與他們打架，曹伯伯擔心瑛兒的安危，說不定就打他們不過…」

單瑛道：「那我爹爹和方叔叔打得贏他們麼？」

曹紹祖度忖那赤霞教地使楊進既不聞自己開口應戰，或許立時便闖將進來，心弦繃緊，吞了口唾沫，隨意道：「你爹爹和方叔叔若能即時趕到，我三人併力一戰，當可退去外邊三個強敵。好啦，別多問，我一丟錢，你便躲起來！」

小單瑛見得曹紹祖戒備神色，心底亦緊張起來，一雙小手緊握成拳、拳心裡滲出汗水，暗想著：「這些壞人儘欺侮著曹伯伯，等我爹爹回來，定給這幫壞人一些顏色瞧瞧！」殊不知曹紹祖的武功較父親單正奇只高不低，而外邊楊、雲、顏三人俱是江湖裡一等一的高手，便是單正奇、方峪、曹紹祖三人並肩齊上，也未必能在赤霞教「一尊、二香主」跟前討得了好去，更況曹紹祖孤身應敵？單瑛更沒想到曹紹祖命自己躲好、無論聽聞任何聲響不可出來看究竟，用意在拼死保護自己一條小命——只想得：「反正曹伯伯叫我躲著，我就躲著，我如不聽話，曹伯伯定然又生氣了。」

楊進未得曹紹祖回應，喝道：「楊某好歹也是江湖中有字號的人物，曹老師難道自恃出道的比楊某早上幾年，便不屑同楊某一戰？」他這一喝聲響甚劇，直有虎嘯風生之威，令得房內几上擺放的壺、杯、酒罈不住格格震動。

曹紹祖心道：「好內功！以一股純陽內勁催發聲響、卻不讓聞者耳膜震痛，頗類佛門獅子禪心法．．．這楊進卻是出身少林寺、還是五臺山清涼寺？」回顧單瑛道：「瑛兒，還記得曹伯伯的說話麼？」

單瑛點頭道：「記得。我便入房躲去了…曹伯伯小心啊！」

曹紹祖心底一暖，暗想：「瑛兒天性純善，我若有兒若此，死也瞑目了！」轉念計較，戶外那顏香主似為一介莽漢，待引他分心說話，然後以「乾坤掌中握」手法輔以浩氣功勁發射銅錢，當能先料理了他；至於楊進和雲潭淵二人，極不易對付，只好走一步看一步了。左掌心潛運內勁，右手大指緊扣食中二指，默不吭氣，靜待佳機。

顏香主見楊進動氣，笑道：「楊尊者別惱火啦！這廝鳥要愛將他的腦袋縮在龜殼裡，俺們便動手把他的龜兒頭揪了出來…」話猶未畢，但聞颼地聲一道光芒向腦門直衝，顏香主不加思索，忙裡腰身向後一扳，急使了個鐵板橋，疾風刮面，臉皮隱隱生疼，卻堪堪避過了這枚破腦暗器，神情狼狽無比，起身罵道：「你奶奶個雄！臥龍子竟然是個暗算偷襲的小人麼？」說著拔出背負鬼頭刀，運力急揮、叫罵不絕。

雲潭淵拔出長劍，嚴陣以待。

楊進瞥了顏一眼，冷笑一聲，心裡對曹紹祖適才暗器手法極為忌憚，想：「臥龍子享譽江湖十數載，成名果非幸至！」手臂一震，嗡地一聲，將肩上一對乾坤環拿在手上，低聲道：「教主之前諄諄囑咐：『千萬不可嚇到那孩子！』…如此想來，我三人是不能進屋一戰的了。雲香主，你有什麼計較，能把曹紹祖這廝引出屋來？」

雲潭淵輕笑道：「楊尊者勇謀兼備，屬下雖痴長了幾歲，如何能在尊者前頭出主意？」

楊進心裡暗罵：「老狐狸，叫你出主意卻推三阻四，擺明怕擔干係。」遂再道：「雲老別這麼說。想當年您老人家身居天尊者要職時，楊進不過是地尊轄下晉北副香主﹔楊進今日能得領要務，全仗您老栽培。說到要將事做得圓滿，又如何及得您老的手段？」

雲潭淵微笑道：「楊尊者不需犯急。教主託付下的事，凡我赤霞教眾，誰敢不盡心竭力辦周全了？」輕咳兩聲，道：「屬下倒有個計較…」說著附著楊進耳朵說了幾句話。楊進聽至中途，驚道：「不可！萬一嚇唬到孩子，卻如何是好？」雲潭淵道：「不需驚慌。依臥龍子之謹慎，想來定是讓孩子躲到安全所在﹔再說，憑臥龍子同那人關係之密切，斷不容孩子受得半分驚嚇傷害。」楊進沉吟道：「這倒也有理。便依雲老的方式去辦…」突然間感到一股逼人氣息靠近。楊、雲二人互視一眼，皆心道：「教主來了！」