也未知過了多久，曹紹祖放下雙槳，順水而流。仰望夜色，新月懸空、皎若明鉤，星斗河漢、燦然生輝。回想今日變故叢生，悲喜倏來倏去，猶勝務宦七年生涯：上天予他一個為人父執的想望，卻又在傾刻間剝奪；人世無常的感慨不禁油然而生。

方當重陽佳節，應是遊子歸鄉、與親同歡敘舊之日；曹紹祖自周國返南、千里風塵，卻遭弟兄白眼、逐出門戶，心裏鬱悶已極。再放眼甌江之畔，百姓人家燈火通明，嘻笑聲隱約可聞，不禁仰天嘆息：

「露從今夜白，

月是故鄉明。

有弟皆分散，

無家問死生！」

他所嘆吟之辭，為杜少陵所作「月夜憶舍弟」。少陵作此律，本著傷心國難之情，兼懷因安史之亂而失卻連繫的兩兄弟。曹紹祖雖不若杜少陵飽受流離之苦，可其傷心失意卻遠過之﹔佳景良辰依舊、人事已非，不禁詠頌這幾句出來。江面上霧淞冉冉，水菱殘荷搖曳擺晃，更添淒迷之情。

嘩喇一聲響，曹紹祖朝聲源望去，見得岸邊一葉小舟緩緩駛向江心，舟上兩人一坐一站，站立之人手持篙子凝望江中，只這麼撐上幾撐，小舟便自滑個老遠，足見是個年富體健的青年男子；坐者身前放置小几，几上數件物事。

甌江水汽漫漫、菱荷雜生，兼且月光未明，那葉小舟上的人物輪廓難辨。曹紹祖料想或是尋常百姓相偕夜遊，也不以為意，嘆口氣，臥觀星辰。

「哈哈哈…」一聲長笑，復又自那小舟傳了出來，接著是句輕亮悅耳的話聲：「兄台雅興獨駕，佳景當前，一個人難道不嫌寂寞？」

曹紹祖愣了愣，轉頭向那舟望去，見那小舟徐徐駛近，此時江上除了自己再無旁人，那末適才那話聲是對自己說了？

未待曹紹祖回應，適才發話之人復說道：「兄台如不見棄，一同小酌數杯杯若何？」小舟又駛近數丈，兩舟距離四、五舟身，曹這才看清那小舟上站立撐篙者，是名長眉俊目的青年，青年身後則是一名頭戴方巾、身襲素袍、面如冠玉的中年文士。文士座前几上一壼酒、一只杯子，除此外別無雜物，連行囊包袱亦不露外，顯得素潔而瀟灑。

曹紹祖心生好感，起身拱手道：「多謝相邀，可在下心愁意亂，恐壞了先生清興。」

文士哈哈一笑道：「神州疲弊，黔首喪亂——何處不是失意落魄人？在下方自關中歸鄉，不意能在此遇上風雅之人，便請兄台登入吾舟，一同酌酒，抒發胸懷，卻亦無妨。」

曹紹祖微笑道：「如此，卻之不恭了。」輕輕一躍上了那舟。他落足時極為小心，那小舟僅是微微下沈，毫不晃動，露了一手上乘輕功，文士同持篙青年同時讚道：「好功夫！」

那文士見曹上舟後，微顯擁擠，向青年吩咐道：「摶兒，這舟容不下三人，上這位兄台的舟坐著，如此鬆泛些。」青年稱聲「是」，牽條繩索登上曹的舟，將兩條舟綁在一起，然後靜靜坐著，等候差遣。

文士吩咐畢，自几下取出一白瓷小杯，然後斟滿兩杯，道：「請。」

曹紹祖舉杯謝道：「敬。」

淺酌一口，但覺酒味郁而不濃，芳冽甘爽，乃笑道：「常言道『文如其人』，飲了這酒，方悟不僅文如其人，酒亦如飲嚐者。」

文士勒鬚微笑：「兄台言辭新鮮得緊，在下願聞一二。」

曹紹祖道：「先生此酒清爽淡雅，正如先生風範，溫溫煦煦，令人如沐春風。」

文士大笑著搖頭，道：「兄台謬讚，在下不敢當、不敢當！剛才在下見識兄台輕身功夫了得，敢問兄台可是浩氣門裴子玉老師門下高徒？姓曹還是姓韓？」

曹紹祖吃一驚，心道：「此人眼光當真厲害！不但能從我一躍身形猜出我的師門出身，還能猜出我的姓氏！」回答道：「正是。在下曹紹祖。敢問先生尊姓大名。」

文士微微一笑，輕搖著頭：「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識？咱們萍水相逢，一道品酒玩月，已屬有緣，何必定要窮究對方出身？」文士稍一停頓，似覺適才言語稍嫌無禮，復道：「在下逍遙山林一野人，賤名不足掛齒，可徒兒陳摶卻是可造之材，日後當能名重天下。…摶兒，來拜見掌中乾坤臥龍子曹紹祖曹老師。」

青年向曹紹祖伏身三拜，道：「小子得識曹老師尊範，幸何如之！」

曹紹祖忙忙長揖回禮。

文士道：「我與曹老師飲酒閒話，你自行用功罷。」青年答應一聲，盤膝打坐，自顧自地運功練氣。

曹紹祖回轉身來，手突地觸及一柄物事，只覺雕縷甚細，忙縮回手，端看文士。只見這文士約莫五十歲左右年紀，長相儒雅俊秀、眉長入鬢、美髯飄然，尤似畫中仙人，唯一對眼睛隱含煞氣。心裏一凜：「這人眼神殺意隱然，再加上適才識人眼光，武功想必極強。」

曹紹祖多年未涉武林，自也少接觸江湖武人，正所謂「近鄉情怯」，對面文士儘雖溫文爾雅、可親可敬，但他不免生出戒心，暗想：「未知此人意圖若何，凡事敷衍過去便是。」

那文士見曹紹神情猶豫，微笑道：「曹老師不需疑懼；在下師徒二人確為學武之人，然久不聞江湖事，之找上曹老師，卻是在岸埠頭兒聽到江上長吟『露從今夜白，月是故鄉明』一語，大生知故之感——純屬偶遇，曹老師且寬心。來，在下敬你一杯。」瓷杯甚小，他仰首即乾。

曹紹祖為人處事雖然謹慎，倒也非狷介狹隘之輩，聽得對方言語誠懇，爽快點道：「原是我多慮了。在下自陪三杯為先。」說著連飲三杯。

二人所飲者雖然味道清淡，究竟是白酒，後勁著實厲害，曹紹祖在第三杯酒吞落喉頭時，給胃中蒸薰的酒氣一衝，忍不住大咳。

文士見狀，倏地伸手一抓，拿住曹紹祖左手脈門。

曹紹祖不及細思，提臂力摔。浩氣神功發處，彈開文士手掌。

文士五指化成推型，手腕一轉、又點中曹紹祖列缺穴。曹只覺左臂一麻，真氣傳不過去，驚問：「我如何得罪了先生？」同時右掌運勁疾拍。

文士手捏劍訣迎向掌招。

曹感到文士食中二指上傳出的勁氣，儘管溫淳柔和，卻沛然宏然，可與自己掌勁比擬；自知對手這一指行有餘力，忙忙翻掌作刀式，向中路切去。

文士淡淡一笑，道：「乾坤掌中握果然名不虛傳…」話未言畢，劍訣轉向、點中曹紹祖掌背，然後兩手齊抓，扣住曹雙手，問道：「曹老師是否曾與雲潭淵動過手？」

曹紹祖沈住脾氣，道：「不錯。可惜我武功不及，同他才對三掌便失了手。」

文士嘆道：「這就是了。你真氣陰陽未調合，陰氣淤窒任脈玉堂穴上。」說著，緩緩鬆開雙手。

曹紹祖雙腕給那文士擒扣時，內力自然而然抵禦來襲勁力，待對方指勁一鬆，雙手真氣流通無礙，便即恢復行動。心裏兀自想著：適才此人幾式招法樸實無華，看不出武功家數，顯現出的武功底子，實是江湖少見﹔我無論如何抵敵不住。又，不知此人是敵是友，倘使懷著敵意，大可在制服我時，以內勁順道擊殺了我；若言不含敵意，卻如何對我動武？

思慮百轉千轉，想不清其中道理。

文士微笑道：「曹老師佐郭帥平亂匡異、建不世勳業，在下十分佩服。此上，斗膽想替曹老師清驅森羅掌勁，若何？」未待曹紹祖回應，舉指輕飄飄一點，正中曹胸口玉堂穴。

曹本待回絕，但文士言出即行，竟是不予他半刻反應時刻；曹只覺對方指勁如利刃般地插進胸口，氣息一窒，半晌出不得聲息。猛然間胸臆間一股寒意蠢動，同文士指勁相抗衡，但不過瞬息間，寒意似給降伏下、如百鳥朝鳳般地一絲絲集向指勁。約莫一盞茶時刻，曹紹祖任脈上真氣一衝，悶意全消，自然是森羅萬象大法的陰寒餘勁給盡數拔除了去。

文士啟口笑道：「好了。曹老師刻下只需休憩半月，功力當復全觀。」

曹紹祖大為感激，伏身一拜道：「先生恩德，曹某一日不敢或忘。」

文士道：「舉手之勞，何足掛齒。學武之人，傷人容易救人難﹔要如曹老師這般，佐一明君、拯萬千黎民，更加不容易。來，咱們再飲。」

曹紹祖對文士再無猜忌，又十分心折對方武學人品，拱手一揖，笑道：「先生美意隆眷，在下只有捨命陪君子了。」

兩人你一杯我一杯地飲酒契闊、詩詞酬和，鮮少論及天下群雄紛爭事，便偶然談至江湖底事，便即把話題轉開。

光陰促短，不知不覺中，月沈西岸、旦起東野。雞鳴啼處，那一直未開口的青年陳摶突地說道：「師父，那人到了。」

文士輕嘆一聲，緩緩道：「冤孽、冤孽…這麼多年了，怎麼還看不開？」

曹紹祖好奇心起，正想一問，驀地裏一道白芒自岸頭蘆葦叢前向文士後腦杓急射而至，破空聲響甚疾，曹紹祖欲出手接下來襲物事，卻聞文士道：「不勞您出手。」倏地自身畔一抽，手臂一振，噹地一聲巨響，只見那白芒反向來處射回。

曹紹祖這才看清文士手裏所持、用以格開暗器者，乃一柄未脫鞘的四尺長劍，鞘身色澤古拙、頗歷年歲，當中一尾蛟龍五爪箕張，在朝陽映射下耀耀然、熠熠然、如欲騰飛，忍不住讚道：「好劍！」

文士輕笑：「兵者凶器，聖人不得已而用之。」收回臂膀，將長劍平置身前案上。

陳摶站起身來，朝岸頭一揖到底，道：「前輩，家師與友人談話，還請稍待。」

曹紹祖向江岸看去，見一名白袍人手持長劍，從蘆叢踅了出來。細目看去，那白袍人頭頂斗笠下，一張臉盡藏帷幕薄紗中，身形甚為纖細，確定來者是個女子。

那白袍女子朗聲道：「老烏龜不是個東西！同我約期比試，從沒一次準時。老傢伙，你給我轉過身來！少教你徒弟同我沒上沒下地打哈哈！」

曹紹祖見文士聽聞白袍人叫罵侮辱，絲毫不見慍色，暗暗佩服文士涵養，拱手道：「原來先生與人有約在先，在下打擾這許久，還請恕罪。」

文士微微一笑，道：「不妨。曹老師，咱們就此別過，後會有期。摶兒，咱們上岸罷。」陳摶答應聲中，與曹拱手作別、換過位置，撐篙回岸。