曹紹祖待單瑛入房躲好，便自等候退敵良機﹔等至那顏香主口出謔言、心有旁騖，立即以「乾坤掌中握」中的暗器手法射出銅錢。

曹紹祖的「乾坤掌中握」功夫分掌指雙技，掌法威猛、指法精微，厲害處在以浩氣功勁為基。指法分作「撫琴」、「擊筑」、「鼓瑟」、「吹笙」四式。適才那先發誘敵的一擊，卻是以擊筑式手法彈擊銅幣。曹紹祖見第一擊未能傷敵，倒也不慌﹔有道是「來者不善，善者不來」，倘若顏香主首擊便能得手，也太不合情理了。

曹紹祖本來就未想得寥寥數枚銅錢能料理掉顏香主，雖見顏某扳腰格暗器的身形狼狽，倒也未敢就此掉以輕心，暗想者顏某的身份來歷：「那莽漢肌肉虯結，使柄鬼頭刀，瞧他揮格暗器之兵刃路數，卻像是太乙道流的武功。是了，那兜首下劈斜托是太乙自然刀的『月終扶桑』、打雙圈兒連劃是『亂環』法…嗯，難不成顏某是失蹤多年的顏火兒？當年顏火兒初出嶗山太乙門時，號稱山東第一好漢，卻如何入了邪門密教？」

曹紹祖自知多想無益，來人打發一個是一個，更況未知除屋外三人外，是否再有敵人來攻﹔眼見楊、雲二人拔出兵刃、交頭接耳，似是商議奸謀，更不猶豫、將苦修廿來年的浩氣功力運上右掌，五指作撫琴之式，或彈、或揉、或拈、或揮、或撥，霎眼間光芒亂綻，一枚枚銅錢破空射向顏火兒。他這手暗器功夫，即便是曹紹祖之師裴子玉復生親臨，亦未必能使得如是凌厲。只聞得銅錢破空嗖嗖聲響愈益密集，屋外顏火兒運招擋格噹噹聲不絕於耳，未用片刻時刻，猛聽顏火兒虎吼一聲，匡噹大響。曹紹祖定睛望去，見顏火兒腿、肩等處濕濡一片，衣衫破碎、鮮血激噴，正是中了數枚暗器，鬼頭刀拋在地上。

曹紹祖本待往顏火兒眉心再補一計重手，忽地心軟：「顏某雖出言不遜、與我為難，眼下他再無力動武，我何苦傷他性命？」思索間但聞楊進朗聲道：「好個臥龍子！下手不傷弱俘，無愧儒俠傳人之名。」

曹紹祖聞楊進言語前倨後恭，忖度必有古怪﹔想他來意不明，倒也不需討那嘴頭上的便宜，遂回道：「楊尊者過譽了。曹某一生行事但求無愧於心而矣…不過，曹某似乎同貴教從無過節，楊尊者何必苦苦相逼？」

楊進再道：「我三人身負要令，不得不如此，曹老師見諒了。楊某請曹老師出戶一戰。我數五聲，曹老師若不出來，那末楊某可不敢擔保小孩兒會有甚麼損傷！」

曹紹祖暗自叫苦：「雖將顏火兒擊傷，可楊、雲兩硬手仍神足氣完；楊逼我出戶，自是怕我暗他明，沒地中我暗算…我一出戶，受二人夾攻必死無疑﹔如不出戶，二人搶進屋來，將我殺了倒不打緊，便怕楊一怒之下，壞了瑛兒性命！」

思索間，楊進繼續道：「…二…三…四…」

曹紹祖儘管智計深沈，可當此景況，除應言一戰外，似乎別無良策，索性將心一橫，朗聲道：「好！曹某與你一戰。可楊尊者需應承一事。如不允諾，嘿嘿，曹某左右是死，楊尊者儘管進屋來索命便了。」

楊進沈聲道：「請說。」

曹紹祖笑道：「曹某死則死爾。可楊尊者需擔保小孩兒毫毛不傷、安然無恙！」

楊進道：「這個當然：若教小孩兒有任何損傷驚懼，楊某是豬狗不如之輩！自願挑斷手足筋肉，成為武功盡失的廢人！」他這罰誓話聲極響，語氣堅定無比。

曹紹祖心下稍寬，叫道：「好！楊尊者快人快語…」

突然間陣陣焦味傳入鼻內，接著一團火球破窗而入、直擊曹紹祖。曹鼓動袍袖、拂下火團，心裏一驚：「不好，敵人火攻！…是了，楊進引我言語分心，另遣雲潭淵放火燒屋…我得先護著瑛兒，瑛兒若傷分毫，我百死莫贖！」

顧不得楊進等人，起身向內奔去﹔尚未及踏入內房，驀地裡眼前一花，數道掌影無聲無息拍來，曹紹祖雙掌拍出，以五成功力接招、意存試探﹔來人掌勢虛虛緲緲，曹紹祖雖擊中來掌，卻是覺得來招輕飄飄地竟毫不受力，定神看去見清阻擋相攻之人為雲潭淵，當下掌力再不保留，提勁疾拍，啟口暴喝：「老賊看掌！」

雲潭淵冷笑道：「便比比掌力！」左臂一振，對正曹的手掌拍落，噗地悶響，兩掌相觸，兩人各自一幌。

曹紹祖喝道：「再來！」換掌為拳猛擊而出。雲潭淵平伸左臂，手掌轉圜輕翻，接下來招，面上冷笑依舊。

曹紹祖忽然感到任脈氣海上真氣微微一窒，心道：「雲老兒的萬象森羅妖法當真了得，只這麼換招瞬息間，已能以內力侵蝕我經脈？…哼，不過有死而已！瑛兒究竟如何，端視老天爺慈悲了！」

念及於此，急運內力於雙臂，左右兩掌一上一下同時拍出。曹這式掌招，是為乾坤掌中握的絕招，有個名目曰：「鞠躬盡瘁死後矣」取典於蜀漢諸葛武侯出師表。如是取名，其用心自是在遇上危難，生則輕於鴻毛，死有重於泰山的當口，與強敵同歸於盡——求仁得仁，不枉此生。另，運使這兩掌，非以精純剛猛內勁、不見其效，故必輔以浩氣神功中威力最鉅的「一氣通貫生死竅，千流還聚膻中罡」法訣。

曹紹祖一生大風大浪走來，並非從未遇過武功較他更高的敵人，可便景況再為難，他總有急智脫困之計，是故決不輕啟這式「鞠躬盡瘁死後矣」。然則今時，他腹背受敵，難以脫出生天，尚且顧念著小單瑛安危，霍出性命不保，亦務求先行擊殺雲潭淵。至於楊進是否言而有信、不傷單瑛分毫，他也無法可想了。

雲潭淵眼見曹紹祖這式掌法蓄勁實足可觀，不敢托大，收起輕蔑表情，沈身坐馬、亦是雙掌齊拍。碰地大響，曹紹祖臉如金紙、連退三步，張口狂嘔鮮血，便即仰倒。

雲潭淵回氣收掌，哼哼冷笑：「浩氣神功，不外如是。」

楊進待曹、雲二人動上手，自重身份，待在屋外等候，見得二人過畢三招，曹紹祖不敵重傷，便即飄身進屋。

雲潭淵適才擲入屋內的火團，兀自旺燒，楊進起腳一踏，滅了火焰；略為環視四周，屋內擺設除幾張几子翻倒，並無損傷，乃長吐一口氣，微笑道：「俗云：『薑老彌辣』——雲老的手段真令楊進佩服！嘖嘖，好在屋內並無損傷，否則你我不免遭到教主責罵！」

雲潭淵拱手道：「屬下今兒得立大功，全仗教主愛護、尊者提攜有方。」轉向身後內房之口，續道：「屬下現已擒下曹紹祖，恭請教主發落。」