那漢子堪堪將漁歌子曲畢，大笑幾聲，眼見再不數丈遠近便能將舟子靠岸，手上加勁，木槳劃破碧油油的江水，激濺浪花，面朝江畔三五坐落的白堊牆青烏瓦小房喊道：「二弟、三弟！哥哥拜訪你們來啦！」

說話間，舟已靠岸，那漢子快手快腳下了舟，牽起舟首附索，把長索綁在岸頭兒一株水楊上。

過了半晌，不見小房主人出來接應，再喊道：「愚兄曹紹祖千里奔波訪故人來著，兩位兄弟如何不出來相迎？哥哥適才同老漁翁手邊買得上佳鱖魚，另帶了三罈臨安府嘉德坊甜酒，可不是空手來訪呢！」躍回舟中將魚、酒提在手上，憑空晃了兩晃，以示所言不虛。卻仍不見房中回應。

那漢子曹紹祖自言自語道：「怪哉，單二弟前年捎信於我，自述定將終老於此，還道方三弟亦然；怎地我喊這老半天了，卻是半個人影也不見？」朝小房方位邁了幾步，忽地見得右首小房門口邊兒一對烏溜溜的小眼露了出來。

曹紹祖心道：「我同兩人八年不曾相會，倒是聽說二弟已然成家，這孩童說不定是二弟的孩兒。」心中一喜，忙快步走近。不料那雙小眼向門後一收，隱沒起來。曹紹祖心想：「二弟自來是跳脫放達的性兒，他生的孩兒定然也是生性俏皮了…嘿，單正奇這小子躲在房裡不現身，卻指使孩童同我捉迷藏，真真狗改不了吃屎。」當下哈哈一笑，猛地斜跨一步匿在門口邊，秉著氣息、貼緊牆面，只待這頑童一現身，便即嚇他一嚇。

果然不多時小童又半探出臉兒來看，四周探望一會，未見曹的蹤跡，微覺奇怪，便走了出來；曹紹祖「嘩」地聲大喊，那小童駭得一跳，但見是適才那陌生漢子出聲驚嚇，小嘴一癟便欲大哭。

曹紹祖彎身撫撫小童頭頂微笑道：「哈哈，對不住了，曹伯伯嚇著你了。對不起啦！改明兒曹伯伯帶些挺好玩的物事給你，這就別哭了罷？」曹紹祖細細打量這孩童，見孩童身材幼小骨架纖細，約莫六、七歲年紀，身穿天青窄袖素裳褲、頭上兩球小圓髻以紅絲緞紮成，一張白淨無垢的瓜子臉、兩隻眼兒水靈靈的十分秀氣，雙眉纖長峭直英氣勃勃，更添了幾分俊氣。

曹紹祖瞧這小童飽受驚嚇、泫然欲泣中，十有九成挺不服氣的倔強模樣，隱隱然有著單正奇的影子在，更加確信這小童是單的孩兒，心底一股溫情升起，想：「二弟生得好孩兒！人材俊秀如此，成長後定更勝單正奇年少之時…唉，倘使當年我同宇文涓得修百年之好，孩兒也當這般年紀了。」思索片刻抬頭向屋內說道：「二弟，快快出來！再不出來，莫怪哥哥端了你的狗兒窩！」屋內靜悄悄地半分聲息也無。

曹紹祖輕輕皺眉想：「單正奇這小子也玩過火了，如此對我豈是待友之道？…又難不成恰巧他因事外出？他婆娘亦不在屋內，左近一無人家——怎地放著小孩兒獨自離去？如若一個不留神讓狼子闖來、叼了孩童去，豈不兇險？」又想：「單正奇儘管粗疏，方峪卻是非常謹細之人，萬容不得單正奇胡鬧離家…這…這可奇哉怪也！」

正欲入屋一探，小童說道：「爹爹和方叔叔不在家！」曹紹祖奇問：「甚麼？」小童再道：「爹爹一早起來跟我說有甚麼頭兒來，便趕出門去了。後來方叔叔問我：『你爹爹哪去啦？』我說：『爹爹追人去了。』然後方叔叔也走了。」

曹紹祖點頭想：「果然單、方兩人出門去了…」猛地怵然一驚：「小孩兒轉述單兄弟離家前的話道『有甚麼頭兒來』，那頭兒二字所指——難不成說得是『對頭』？」這麼一動念便想對小童道：「咱們快找你爹爹去！」轉念又想：「莫道單、方二人淡泊名利、與人無爭，就算真有甚麼對頭，憑二人一身武藝，自能輕易把對頭打發。我這麼乾著急也無濟於世，只有等待了。」念及於此，蹲了下來對小童道：「你知道我是誰麼？」小童道：「你說你是曹伯伯，是爹爹和方叔叔的朋友。」曹紹祖點頭笑道：「乖。當真聰明伶俐。你爹爹有說何時回來麼？」小童輕搖搖頭，頸子前叮叮玉石聲傳了出來。

曹紹祖越見這小童越發憐愛，心想：「待單正奇歸來，定要同他一求，讓這孩兒拜了我作義父！」曹紹祖自七年前發生一件大失意事，起毒誓終此一生不娶妻生子，自然便算斷了子嗣——但他每每想到自己一身文學武藝難免就此失傳，不禁感慨萬千，便欲物色傳人；然則天下間良資美才之人故然不多，要能同時文武兼修者更是鳳毛麟角，曹待見單正奇這孩兒秀外慧中兼且膽色過人，便啟發他收徒傳藝之心。

曹紹祖道：「你叫什麼名字呢？」說者牽起小童的手望屋內行去。

那小童道：「名字？爹爹說我不能和外人說自己的名字，要不然給惡人奪了走，便再也見不到爹爹了。」

曹紹祖微笑道：「曹伯伯是你爹爹的好朋友，親如兄弟，當然不是外人；我看來像壞人麼？」四處觀看屋內擺設，見房子雖小，物事卻少，收拾得十分清爽。

那小童稍加思索，朝曹紹祖左看幾眼、右看幾眼，道：「曹伯伯不像惡人，我便告訴你我的名字…我叫單瑛。」

曹紹祖聞小童自述姓名，自是對己不有猜疑，大喜道：「好名兒！你叫單瑛…唔，那『瑛』，是英雄豪傑之『英』麼？」拉過一只篾簟坐下，將小童抱在膝上，面上喜悅不禁。

小童奇道：「甚麼是『英雄豪傑』？我的『單』是形隻影單之『單』，反切。『瑛』則是瓊瓊玉瑛之『瑛』。」

曹紹祖微笑搖頭想：「『形隻影單、瓊瓊玉瑛』？這般咬文嚼字的惡習，當是單兄弟所教。嗯，單瑛，名字雖好，未免太過文秀、太姐兒腔了些…二弟怎麼給兒子取這般秀氣的名兒？…不過倒也怪他不得，兵凶戰危，單正奇給孩子一個詩意文氣的名兒，說不定寓有冀望子孫棄武習文、遠離塵囂之意。」

隨意看去，見左首壁上吊掛著一卷畫，畫上是單色江山圖，江山留白處一篇墨瀋淋漓的行草寫著：

「嘆江山！

鐵騎踏破金湯邑，

烽煙傳處千家瘢。

何時覓得冠軍劍，

橫過龍城崩陰山。」

卷末落款處註著「己丑甲申庚戌，華胥居，單長沮醉後狂言。」

曹紹祖心中默算：「己丑年甲申月庚戌日，計來二弟作這畫當在七年多前，這孩兒說不定還未出生呢。二弟的名字是師父所取，複名『正奇』有著兵法中『以正合、以奇出』之意，師父又賜他字『廟機』，更用上了孫子兵法中『廟算者勝，不算不勝』的格言——師父這般用心，自是期許二弟能成不世之傑、掃蕩沙陀契丹胡種，還我漢家河山。無料單正奇另給自己起了春秋隱者『長沮』的號，想來定是對世事灰心得緊，寧可做一介幽居山林的隱士了。」想到這，不禁輕嘆幾口氣，再搖了搖頭。屋前植著的幾盆香蘭、薔薇、秋水仙，香氣隨風陣陣飄進屋來，更顯此間主人單正奇情調雅緻。

單瑛瞧這曹伯伯先是聽了自己的名兒後搖了搖頭，然後見得爹爹的畫兒又搖頭嘆氣，心中甚是好奇：「這曹伯伯前頭說我名兒好，後來卻搖頭——那是為什麼？是覺得我的名兒不好麼？…方叔叔常說爹爹這幅畫兒好，又說爹爹的字寫得好，不久前才向爹爹要過呢！結果曹伯伯看了畫兒又是搖頭…難道爹爹的畫兒也不好麼？」睜著一雙圓眼兒問道：「曹伯伯，你覺得我的名兒不好麼？」

曹紹祖笑道：「不，怎麼會？你的名字很好啊。」

單瑛再問道：「那你覺得爹爹的畫兒不好麼？」

曹紹祖再道：「當然不。你爹爹年輕時候，人稱『江山一筆雛鳳生』畫畫兒、寫字，天下少有人及。」

單瑛奇問道：「可為何曹伯伯聽了我的名兒、見了爹爹的畫兒便直搖頭呢？…唔，爹爹不是叫作單正奇麼？為何別人稱他『比比』甚麼的『雛兒生』？」單瑛年紀尚幼，字辭本來學得不多，而單正奇教導孩兒時，又是刻意將曩昔闖蕩江湖、大風大浪的事盡數隱瞞、不給單瑛知曉，是以小單瑛對父親往日江湖稱號「江山一筆雛鳳生」的名頭，是壓根就不明白。

曹紹祖聞得單瑛所問，心中益發感慨：「看來二弟不但遠離了廟堂，更萌生退出江湖的想頭——難不成他也遇上了如何悲慘事，竟致心灰意冷若此？」苦笑道：「曹伯伯搖頭成習慣了，瑛兒別在意。你爹爹給你的名兒甚好，曹伯伯也想不出來；你爹爹的外號叫『江山一筆雛鳳生』，不是『比比甚麼的雛兒生』…」說著手取水壺在廳中几案倒了灘水，手指蘸水案上寫落「江山一筆雛鳳生」七字，頓了半晌，再寫下「泱哉君子賽元直」、「掌中乾坤臥龍子」兩段字。他一筆一劃慢慢寫落，輔以鐘王筆意，字字清晰遒勁，比諸單畫上的張旭草帖也不遑少論；然而單瑛年紀幼小，字認不全、不辨書法好壞，更加不明後兩句話是如何含意，儘想著：「曹伯伯原來也識得許多字，果然是爹爹和方叔叔的好朋友。」

曹待書畢，笑問道：「瑛兒識得這『臥龍子』和『賽元直』麼？」

單瑛答道：「不識。」

曹紹祖微笑道：「這『掌中乾坤臥龍子』是曹伯伯的外號，你爹爹外號『江山一筆雛鳳生』，方叔叔的外號則是『泱哉君子賽元直』。這外號本來不是我們自取而是江湖中的朋友所贈。聽過三國故事麼？」

單瑛點頭道：「聽過的。爹爹和方叔叔都說過三國故事。」

曹紹祖問道：「你知道『臥龍』、『鶵鳳』是誰的號？『元直』又是誰的字？」

單瑛搖頭道：「我聽過的卻忘了。我只記得呂布歡喜貂蟬、周瑜歡喜小喬兒，曹植歡喜甄妃，三個都是有情有義的好男子。」

曹紹祖聞得答話，心裡微感不悅：「這孩子怎麼儘是記得這些男歡女愛、風花雪月的事兒？周瑜瀟灑蘊藉、談笑用兵，他的好，豈是歡喜小喬一事可定？又曹植其人是玩世盜嫂的紈褲子弟，呂布更是反覆無常的小人，更那能落得一個『好』字？單、方兩人教習子弟的物事，當真狗屁不通！」轉念想：「瑛兒什麼也不懂，大人怎麼教他便怎麼學．．．我趕緊開導於他，省得瑛兒長大後變得一介沉溺於美色的昏徒！」婉聲道：「哈哈，三國時代英雄輩出，你剛剛說得周瑜確是了不得的好男兒。臥龍、鶵鳳分別是諸葛亮、龐統的名號，元直則是徐庶的字，這三個都是不遜於周瑜的大名士。」

單瑛「喔」地應了一聲，道：「原來他們也是好人…」他本想問「那他們也有心愛的女孩兒麼？」話沒出口，登時想到自己才說呂、周、曹三人是深有情義的好男子，曹伯伯就露出生氣的模樣，忙忙收口。眨著靈秀的眼睛怔怔瞧著曹紹祖，見曹唇上、鬢邊、頷下連著一片長鬚，相貌威嚴，可眼神卻透出溫暖之意，親近之情大生。

曹紹祖點點頭道：「來來，你依著曹伯伯的筆跡練練字兒玩。我來說上幾則三國故事…」說著把單瑛放下，任他習字，自己則說起諸葛亮等的事蹟。