原本是要寫給出版社的半科半史雜談文章 (資料收集大不易啊~真不知何年何月才能寫完~)

蔡倫本傳
蔡倫字敬仲，桂陽人也。以永平末始給事宮掖，建國中，為小黃門。及和帝即位，轉中常侍，豫參帷幄。倫有才學，盡心敦慎，數犯嚴顏，匡弼得失。每至休沐，輒閉門絕賓，暴體田野。后加位尚方令。永元九年，監作秘□及諸器械，莫不精工堅密，為後世法。自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱「蔡侯紙」。倫初受竇后諷旨，誣陷安帝祖母宋貴人。及太后崩，安帝始親萬機，□使自致廷尉。倫恥受辱，乃沐浴整衣冠，飲藥而死。國除。
＜摘自──後漢書宦者列傳＞

蔡倫，字敬仲，桂陽人。生年不詳，卒於漢安帝親政的同一年。

眾所皆知，蔡倫是宦官出身。
蔡倫大抵是在東漢章帝永平末年為宮監，建初中葉，依年資升任小黃門。
所謂「小黃門」就是「黃門侍郎」。漢以後的皇朝多尚土德，土德之色為黃，黃色便漸漸成為皇族的專屬色彩，是而「黃門」就專指皇宮內廷之門。
黃門侍郎隸屬黃門令，執掌皇帝與尚書台間政令詔令的傳達，和「中常侍」般，是最為親近皇帝的宮官職位。黃門侍郎與中常侍皆由宦官擔任，此乃因為兩職都須出入皇帝居住的禁宮，為避免皇家血統「不純」，才有了這條不成文的規定。
蔡倫於漢和帝即位時再升中常侍，自此有了參知政事的權利。
在元初元年，蔡倫因在內廷宿衛日久，為鄧太后的親信，所以由太后主張，封蔡倫為龍亭侯，享有食邑三百戶。之後蔡倫再遷長樂宮太僕，為東漢政府官位最高的三公九卿之一。
這裡，筆者先簡述漢的三公九卿制度。
所謂「三公」是指太尉、司徒、司空。三公在東漢官職中頭銜品級最高，其名義上的職責是輔導皇帝主持國家政務。太尉掌軍權，司徒掌民政，司空掌刑法。三公之上有時會設太傅，太傅的職責是輔導皇帝，即為皇帝的老師。東漢一朝，政務其實都由尚書台掌理，因此三公、太傅若沒額外加上「錄尚書事」的頭銜，就是無實權的虛職。三公的屬官有長史一名，掾屬、令史、御屬各二、三十名。其中，長史是三公的主要副手，掾、屬是分管具體事務的部門負責人（掾是正職，屬是副職），除長史由朝廷任命外，其他屬官均由三公自行聘用。
至於「九卿」，則有太常、光祿勛、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府等九種不同官銜。他們各自分管的政務是︰太長掌典禮，光祿勛與衛尉共同掌理宮省禁衛，太僕執掌皇帝車馬，廷尉掌司法，大鴻臚掌接待諸侯與少數民族，宗正掌皇族事務，大司農掌國家財政收支，少府掌皇帝器用服飾。九卿各官的長官是卿，副職為丞；其下分設各官管理具體事務，大體以令為正職，丞為副職。

說回蔡倫。
蔡倫既然能先後擔任黃門侍郎與中常侍，那麼史書說他「有才学」想必不是偽飾溢美之辭。
有一事例或許能作為蔡倫頗具才識的證明。
漢和帝元初四年，朝廷招大儒劉珍與其他學者、博士官，至皇家圖書館「東觀」修校各類經典文傳，而這件學術界大事的負責人正是蔡倫。想，若非有才學，蔡倫又如何能「監典其事」而不有失誤？

史書又說蔡倫「盡心敦慎，數犯嚴颜，匡弼得失」，更可想見其道德為人。
蔡倫每輪到休沐日（古代公務員的休假日），則「閉門絕賓」擋住許多想要走後門升官的人，可算清廉；另外他喜在休沐日「暴體田野」鍛鍊身體，更遠勝其他手足不動、五榖不分的官員，十分難得。
中國幾乎每個朝代都有宦官之禍，此上像蔡倫般敢於冒犯聖顏糾舉皇帝不當行為、正直清廉的「好太監」，可說少之又少，不能不算為章帝以後漸趨頹靡的東漢內廷政治注入了一股清流。
蔡倫的死，卻是肇因於越演越烈的宦官、外戚的鬥爭。

永元九年，蔡倫受命監造軍事器械，改良部分不良製程，作出的器械無不精良，製程為後人所延用。
然而這不是蔡倫對人類最重大的貢獻。
元興元年蔡倫向皇帝承上了改良了原料與製造方法的紙張，紙質佳、製造便宜，史書說蔡倫用「樹膚、麻頭及敝布、魚網以為纸」。樹膚即樹皮，麻頭為纖維較韌的麻科植物，另外也使用了舊布和漁網（彼時漁網亦或為粗纖維的麻製品）。論原料與今日造紙原料亦所差不遠。
這就是蔡倫最為世人稱道的發明：造紙術。以蔡倫方法製作出的紙則稱「蔡侯紙」。
蔡倫造紙，並非囫圇吞棗地將不同材質的原料共冶一鍋；他因應材料不同特性而改良紙的製造程序，使紙張品質優良穩定且產量大增。

中國四大發明中，「造紙術」往往被列為首要，因為大量、價廉的紙張代表了知識傳遞的可普及化；而愈益普及的知識相互鼓蕩，又能激發出更多更進步實用的知識！

其實早在蔡倫前就有了紙的發明。近幾年大陸考古團隊在西漢古墓群中找到紙張，經專家鑑定，確認了大部成分是草莖或葉脈，紙面粗糙質脆，強度與韌性同蔡侯紙相較大為不及。
由此可推論：雖然早有紙張的發明，可是紙質不佳，保存亦不易，是以在蔡倫的造紙術發明前，紙張的使用不若縑帛或木竹簡廣為大眾接受。
雖然考古發現推翻了蔡倫發明了「造紙術」這條定論，然而蔡倫所改良並奠基的造紙技術打開了知識傳遞的方便之門、康莊大道，依舊是不能抹滅的偉大貢獻！