三島由紀夫在《小說家的旅行》一書中說，“旅行中不能缺少真正的美景”，因此6月走了白楊步道後，忘不了太魯閣地質、溪流景觀與生態之美，遂於秋高氣爽的9月天，再走小錐麓步道和砂卡噹步道。

太魯閣步道分為景觀型、健行型、登山型三大類型步道，小錐麓步道是太魯閣國家公園管理處闢建完成的步道(2015年11月開放)，砂卡礑步道則開鑿於1942年，不過相異於三島由紀夫說的“苦行的盡頭必定有一片絕美的風景在等候”，這二條絕美步道都屬於輕鬆走的景觀型步道。小錐麓步道位於砂卡礑隧道外側、緊鄰立霧溪下游的邊坡上，我們車停太魯閣遊客服務中心，然後從太魯閣台地走小錐麓步道，再接著走砂卡礑步道，這二條步道相連，僅中間以砂卡礑橋為分界。

小錐麓步道名稱由來是因為，在步道東端入口有一片類似錐麓斷崖的垂直陡峭地形。步道長約650公尺，地勢起伏，一邊是立霧溪谷，另一邊是長滿樹木的崖壁，走在沿邊坡架高的曲折木棧道上，可以俯瞰立霧溪下游寬闊的河床。

步道中段有木棧道和繩索吊橋橫跨一乾溪溝，通過吊橋後，地勢漸緩，續行直達砂卡礑隧道的西通風口，這段步道平緩好走，再從西通風口續行步道更寬，一路之字型下坡，幾個轉折後就到達砂卡礑橋下，然後與砂卡礑步道相接。

砂卡礑步道入口位於砂卡礑溪與立霧溪匯流處，步道海拔約60公尺，建造於日據時期，1940年台灣總督府在太魯閣興建立霧發電廠與溪畔壩，為引立霧溪水至發電廠遂開鑿輸水隧道，這條輸水隧道跨越砂卡礑溪谷上方，由於立霧溪水含沙量大，因此在砂卡礑溪上游另建一座砂卡礑壩，而為了維修砂卡噹溪上游的水壩與運水管線，於是沿著砂卡礑溪左岸，從堅硬的峭壁敲鑿出一條供人通行的岩壁道路，這條步道長約4.1公里、寬約1公尺，由於自然斧鑿的怪奇巨岩彷彿人間仙境，早期有「神祕谷」之稱，所以這條步道就被稱為「神祕谷步道」，1986年太魯閣國家公園成立之後，重新規劃為景觀步道，但一直到2001年才重新命名為「砂卡礑（Skadang）步道」。

砂卡礑溪是立霧溪東側的支流，源自二子山和曉星山之間，地質大多由台灣最古老的花崗片麻岩、矽質片岩以及大理岩所組成，因造山運動，峽谷隨山勢變化，時而寬闊，忽而狹窄，砂卡礑溪谷昔日是「太魯閣族」傳統生活的地方，「砂卡噹」源自早期太魯閣族人在建社時掘出臼齒（太魯閣族語臼齒為Skadang）而得名。

砂卡礑溪全長僅約16.1公里，許多從山谷下墜於溪水之中的落石，尚未經過長距離滾動的擦磨，因此河床滿布大大小小，保留原本形貌的大石塊。另外，不同於立霧溪含沙量多，水色混濁，砂卡礑溪水流湍急，溪床的含沙量比較少，因此溪水終年清澈，加上溪水流經大理岩地區，水中的微酸溶解大理岩中碳酸鈣成分，使溪水呈現夢幻般的翠綠錠藍色澤。一路慢行，隨處可見林立巨岩、大理石、沉積岩褶皺、峽谷峭壁，山腰的石鑿步道也可以看到當年開鑿的痕跡，整條砂卡礑步道呈現出一種自然鬼斧神工之美。

沿沙卡礑步道上行，距步道入口約1.5公里處有一「五間屋 」(有5間原住民住家)，是早期的「管制哨」，五間屋舊名為「斯維奇」（Swiji），意思是「大型葉片的榕樹」，現在五間屋規劃成臨時展售區，販賣香腸、飲料、工藝品...等產品。我們回程時坐在這裡吃山豬肉製成的香腸，在老闆建議的“一口香腸、一口山蘇”吃法下，竟也發覺剛烤好的香腸配上鮮脆、帶點滑滑汁液的山蘇，口感超搭的！

經過「五間屋 」後，直行經攔砂壩可以抵達步道開放的終點「三間屋」，這裡也是太魯閣族的舊聚落，因過去有三間屋舍而得名，但太魯閣族人卻稱這裡為「柏拉耀」（Brayaw，姑婆芋的意思）， 再續行有山徑接全長超過10公里的大禮大同步道，可以通往更深山的「大禮」、「大同」兩個部落，大禮舊稱「赫赫斯」(Xoxos)，意為「蛇聲」或「多蛇之地」；大同舊稱「砂卡噹」，是「臼齒」的意思，這兩個部落目前是原住民保留區，不對外開放。

砂卡礑步道全長4.1公里，往返約需4-6小時，我們走過橫跨砂卡礑溪谷的綠色大水管，近三間屋的地方約3公里處折返。回程時，尋個溪邊大石稍坐片刻，貪溪水沁涼，遂捲起褲管，將腳放在淺水處，低頭看小魚悠游時，思及砂卡礑的岩石是台灣最古老的岩石，或許我們坐著的這塊大石也有千萬年歲！

時間似水悠然流淌，我們就安靜坐著聆聽天籟，這樣的情境氛圍很美。曾有人說，人在獨處狀態時的感性最為清澈透明，此時雖是倆人，但熟稔的彼此，相處就是無語也自在，不孤單的孤獨，反而有知心相契的分享快樂。

疫情時期，邊境鎖國後出不去的旅人心情，其實還好，因為很早就懂得人生無常，所以不會被距離侷限旅程，不管是島內或島外，不管是小半日或數天，每一次出走，都是用“一次”的一期一會心情逛遊，也因為珍惜交錯的相逢邂逅，我們向來不追踩點數量，常常就是放緩腳步，閒散地將那個地方的生活氣味烙印到心裡，或許是如此，出國旅行時，非日常也能過出日常生活感；在地旅行時，步道散步也能走出非日常的趣味！