時值溽夏，我們尋個半日遊走陽明山冷水坑，把草山專屬的硫磺味道放進後疫情生活。

很久很久以前，海拔約760公尺的冷水坑為七星山、七股山與竹篙山之間的低窪地區，因位於金山斷層與崁腳斷層間，附近有許多張力斷層經過，加上處於大屯火山群中心處，所以地熱活動劇烈，在降雨充沛及熱液換質作用下，造成豐富的火口硫磺、硫化鐵礦、白土礦、瓷土礦礦產及地熱資源。

因擁有豐富的硫礦資源，陽明山曾是台灣重要的礦床，當時，大油坑、冷水坑是台灣最大的二座硫磺礦，冷水坑礦床為一山間盆地，盆地內有四個沼澤池，池底持續噴出硫氣等瓦斯，經持續沉澱形成礦床，是台灣唯一的沉澱型硫磺礦床。在1955-1965年採礦黃金時期，擁有超過200名的礦工、10餘座煉硫灶，一直到1961年後，因進口硫磺價格低廉，冷水坑硫磺礦床才停止採集。十餘年的採硫，改變了冷水坑地貌，為採硫而掘挖的窪地、堆砌的廢渣，讓冷水坑滿佈坑疤傷痕，原地形面目全非。

冷水坑的地名來源，一說是這裡的溫泉溫度約40度，遠低於陽明山其它溫泉區水溫。另一說法是，陽明山的水質富含礦物，水色多呈青白黃褐，但這裡靠七股山南麓(天寶聖道宮旁)有一石穴湧泉，湧泉不含硫、鐵成分，水質清徹且水溫終年冷涼故名，冷水坑石穴湧泉至今仍是七星山麓唯一可飲用的水源。

靠近冷水坑遊客服務中心有一間公共溫泉，是採硫時期炸出來的，當時為開挖路段，竟炸開水脈湧出地下水，因為水溫剛好，礦工就順手挖了一個窪池當簡易浴池，1992年台北市府整建成公共溫泉浴池(裸湯)，設有男、女各一間及戶外泡腳池一座。冷水坑溫泉是由七星山東麓的岩隙中湧出，泉水來源為地下水間接傳導加熱而成，PH值約5.6，屬中性碳酸氫鹽溫泉，溫度約40度，遠低於陽明山其它溫泉區水溫。

從冷水坑服務站往西到夢幻湖，往東到牛奶湖、冷水坑生態池、擎天崗、絹絲瀑布，任意行都各有引人入勝的風景，過服務站後沿著冷擎步道前行，夾道種植了許多蔥鬱的落羽松。

步道東北側有一觀景平台，站在這裡能俯瞰乳白色的牛奶湖，牛奶湖的成因，是因為瑞永礦業公司在冷水坑硫磺礦場挖掘有三處礦坑凹地，靠近冷水坑的兩處礦坑有清水流過，現為成濕地區，但靠近七星山的這個礦坑，因無水源，長期以來積聚雨水及地表水成為一小水潭，溶於水中的變質礦物沉積池底，形成白色沉澱物，使得湖泊呈現乳白色。牛奶湖裡生長一種，生存於攝氏約30到80度 之間的硫磺酸化菌「硫磺芝」，硫磺芝利用硫磺為生，分泌出膠狀物質，包裹且分解硫磺晶粒產生白色沈澱使湖水顯得更乳白。由於水中含有濃度較高的火山物質，水生植物無法生存，但在湖泊周圍，生長有耐硫化物的植物火山葉苔及初期演替的各種先驅物種。白色牛奶湖也是台灣唯一的沉澱硫磺礦沼澤，是冷水坑的重要景觀之一。

走過輕風吹拂、枝梢簌簌作響的落羽松步道，緊接著就是橫跨冷水坑溪的菁山吊橋，褪了色的紅色橋柱、黑色鋼索吊橋，在暖暖陽光青山間顯得特別幽靜。

穿越過吊橋後，轉入森林小徑前行約400公尺，隨即看到被山林環繞的「冷水坑生態池」，山巒映水，碧影迷離，有一股靜好風韻。早年採硫時期，礦業公司將開挖硫磺礦的礦渣傾倒此處，日久水澤被填滿不見，1991年國家公園以生態工法整理成生態池，計畫復育台灣水韭，但因池水含硫化鐵而未成功，後來栽種其它台灣原生水生植物。

往另一邊走去，是位於七星山南麓的「夢幻湖生態保護區」，海拔約860公尺，為一南北長約150公尺，東西寬約50公尺，平均深度25公分的沼澤湖，受到七星山地形阻隔的關係，於冬季東北季風吹拂時，湖面常有雲霧繚繞，因煙波瀰漫景致如夢如幻，所以稱為夢幻湖。經地質學家探測湖底土層年代，夢幻湖形成年代約在5600年前，形成原因是邊坡崩塌堵塞而造成的封閉性沼澤湖。湖區沉積物分成上層的灰黑色泥炭層和下層的淺灰至白色泥層(主要含高嶺石)。水量來源主要是降雨(東北季風雨、颱風雨、梅雨、熱雷雨、鋒面雨等5種)及地表逕流，水位受降雨量(豐水期為9月到隔年2月)、湖緣出流、入滲與蒸發等因素影響，湖水水質因受湖底安山岩酸性土壤影響而呈現偏酸性。

夢幻湖終年積水，湖底沉積出深厚的腐植土，生長約十餘種水生植物，最受人注目的是發現於1971年，台灣特有，全世界獨一無二的保育類植物「台灣水韭」（Isoetes taiwanensis），這是一種非常稀有的水生蕨類植物（石松類植物），只分佈在北台灣陽明山區，且集中在夢幻湖中，屬嚴重瀕臨絕滅之物種，全世界的水韭約有70多種，大部分生長在北半球溫帶溼地。夢幻湖水韭出現距今5000年前左右，推論是水韭的孢子黏附在候鳥身上，當候鳥季節性遷移，南下到台灣渡冬或繁殖時，水韭孢子便跟著一起來到台灣夢幻湖中。

台灣亞熱帶環境其實並不適合水韭生長，只有七星山夢幻湖沼澤區才適合水生長，於是在此演化成台灣水韭。由於水韭高度大約是7-25公分，隨著水位的高低，配合環境乾濕變化，水韭有不同的生態特性，冬季豐水期其植株大部分沉沒於水面下，於是成為沈水植物，夏季乾涸期，台灣水韭挺出水面，成為挺水植物。

夢幻湖因其獨特的生態環境，為台灣水韭唯一的自然棲地，為了保護國寶級的保育類植物，於1985年依「國家公園法」劃為生態保護區，且於2007年列入國家級重要濕地，面積約3,200平方公尺的保護區為目前台灣面積最小的生態保護區，一般遊客禁止進入湖區，但於湖旁設有觀景平台。

夢幻湖的水位是影響保護區內生態變遷的重要因素之一，水位高低直接影響濕地植物組成，改變台灣水韭生長優勢，近年來夢幻湖有湖水滲漏和水位驟降的現象，呈現年淤積趨勢，原因應與湖邊裂隙導致有關，夢幻湖逐漸「陸化」的情況下，不少陸生植物入侵，影響台灣水韭族群與分布，連帶造成台灣水韭瀕臨滅絕。不過近幾年，陽明山國家公園管理處積極採行管理措施，除對強勢物種以人工方式局部移除，以恢復台灣水韭可生存棲地。另外在農委會林試所協助下，進行移地保育於湖田國小復育成功，今年5月將100株台灣水韭移植到竹子湖。

後記，Life is Poetry，原本只想速寫半日長短剛好的小出走，讓隨興採擷的自然之美活躍於字裡行間，但窺探世界的筆觸還是帶了濃濃的大人味啊！寫出來的文字好像田野調查，也是有意思。