水燈節是宜蘭市歷史最悠久的民俗活動之一，每年農曆七月的前一天舉辦，大規模的遊行隊伍在我住家附近的文化中心路旁集結，展開繞境遊行，鑼鼓喧天、蜂砲齊鳴，全城為之轟動。

隊伍最後來到宜蘭橋頭的河濱公園河畔舉辦法會，施放水燈是最後的重頭戲。

蘭陽平原的開發較晚，自吳沙公率領移民進入墾殖之後，不止漢人及原住民間的衝突不斷，漳、泉、粵三籍的墾民間的流血械鬥亦不時發生，當時大陸來台的懇民多為離鄉背井的「羅漢腳」，在外死難後無法返鄉，因此成了民間所謂的「孤魂野鬼」，為了安定民心，遂由官府出面在農曆七月舉辦大規模的祭祀活動。

（以下的資料，轉引自「宜蘭縣宜蘭市中元民俗文化推展協進會」網頁）

道光元年（1821），噶瑪蘭廳通判姚瑩，聚集宜蘭漢人及原住民，在宜蘭河畔設厲壇，祭祀開蘭以來死者。分別設置漳、泉、粵三籍與原住民牌位，城隍為之主，列位於上。

「姚瑩主事普渡孤魂，文武咸集，至者二千餘人，藉此漢人可乘風內渡，速返鄉園；原住民可超脫沉幽，各登善地。從此人鬼相安，民番永樂；殊方異域，皆成舜日堯天；滯魄冤魂，盡化和風甘雨。最後民番互拜，實寓和睦親善，族群融合之義。」祭祀之際並留有＜噶瑪蘭厲壇祭文＞乙篇，是為宜蘭普渡最早史料。

關於宜蘭放水燈的記載，道光五年（1825）噶瑪蘭通判烏竹芳詩曰：

「殽果層層列此筵，紙錢焚處起雲煙；滿城香燭人依戶，一路歌聲月在天。明滅燈光隨水轉，輝煌火炬繞街旋；鬼餘爭食齊環向，跳躍高臺欲奪先。」

《噶瑪蘭廳志》亦曰：

「七月超度，自初一至月終，各里社僉舉首鳩金，延僧禮讖，普施盂蘭法食，家供牲醴時饈果實，結綵張燈，焚化楮鏹，不計其數。先一夕，各首事子弟皆捧一座紙燈，上書姓名、舖號，結隊連群，金鼓喧闐，送至溪頭，名曰『放水燈』，謂將引餒鬼以就食也．三日事竣，演劇一日，名曰壓醮。」

耆老黃炳煌、曾水源等指稱宜蘭放水燈是由官府發起、主辦。道光元年（1821），姚瑩厲壇祭已見其端。通判呂志恆亦謂，所有城隍及厲壇，自道光四年（1824）開始，每年動支祭品銀十兩，以昭崇敬。此項經費當有所不足，清道光中期以後，「各里社僉舉首鳩金」，於焉地方推舉頭人集資接辦，直到現在均是如此形式。

日治末期，受到戰爭影響，宜蘭放水燈活動被禁止，兼以易代之際，社會動盪，心靈無處寄託，當時北館市場賣麵龜的小販盧依枝（貓仔枝），因病請示城隍後，組織一隊吹鼓陣，遶行宜蘭城，其表兄弟洪洽波，事後帶領民眾在宜蘭河畔放水燈，使得禁止數年的放水燈活動，得以延續下來。

民國三十五年（1946）放水燈活動，不但恢復以往的七次且增加到八次，形成八個角頭，除原有的城隍廟、媽祖廟、五穀王廟、馬舍公廟、新民堂、靈惠廟及慈雲宮外，加上壯一（下渡頭）的慈安寺。當年活動由鐵道作業團主事，七月十一日舉辦放水燈，七月十二日普渡，使宜蘭放水燈的活動再次達到高峰。

府遷台後，在戒嚴體制下，約束人民「集會、結社、遊行」，並「限制或禁止宗教活動」。又以杜絕奢侈浪費為由，壓縮民俗活動。民國四十一年（1952）公佈「勵行節約，改善民俗要點」，同年，再度修訂「取締陋俗十項原則」，絕對禁止放水燈、照路燈、開關鬼門、栽燈篙。其後又多次頒布禁令，管制民俗活動。儘管如此，宜蘭信眾並未退縮，仍然每年進行普渡活動，真誠可感。

民國六十四年（1975），宜蘭地方人士黃錦秀、吳耀明等，在經過三次的水燈遊行申請都被駁回之下，仍決定於農曆六月二十九日進行放水燈遶境活動，政府以聚眾示威看待，黃錦秀、吳耀明二人事後被警察帶走，經報章媒體多所報導，地方民代葉英傑等積極奔走，得以罰鍰結案，但此事件並未影響往後的放水燈活動，此種勇往直前的精神，十分具有草根性。

宜蘭城的中元慶典活動，長久以來皆以由宜蘭市城隍廟為中心，在地方人士自動自發，約定成俗下進行，並沒有正式的組織與制度，於是民國八十四年（1995）五月，江永和提議，吳德男規劃，擬於城隍廟組織架構下，成立「宜蘭市城隍廟中元慶典委員會」，負責統籌中元慶典相關事宜，且選定黃錦秀為主任委員，吳德男、林煥騰、黃榮、簡焰泉等四人為副主任委員，由江永和擔任總幹事，然因與廟方協調不成，無法順利運作。有鑒於此，地方人士乃於民國八十九年（2000）以「宜蘭縣宜蘭市中元民俗文化推展協進會」名義，向縣府提出申請並核准成立，首任理事長由吳德男擔任，連任一次後，現由林煥騰任第三屆理事長。

中元民俗文化推展協進會在大家齊心合力下，會務蒸蒸日上，獲得各界肯定及讚許，民國八十九年（2000）劉守成縣長，為活動命名為「宜蘭城．水燈會」，民國九十五年（2006）呂國華縣長，改名「宜蘭水燈節」。更重要的是，「宜蘭放水燈」於民國九十八年（2009）元月二十一日經文化局核定通過，成為縣定民俗文化活動。

放水燈的宜蘭河水面平靜，今日水位竟然比平時低許多，是為了安全的理由？

施放水燈的臨時碼頭

正式典禮前，等不急的民眾已經將主辦單位所發放、製作的紙製水燈放流。

岸邊慈祥的阿公、年輕的爸爸幫著小孫女、女兒，摺水燈、點燈火，親情洋溢。

水波中的小蓮花水燈

岸邊焚燒冥紙，烈焰沖天

晚間十一點，放水燈儀式正式開始前，民眾排隊放水燈。

水燈在法師的祝禱聲中下水

小朋友摺紙燈，玩得最快樂

河中燈火點點

主燈在最後就位

裝滿祭祀貢品後點燃。「宜蘭誌」中記載，宜蘭市每年農曆六月底舉行「放水燈」活動，在俗稱「開鬼門」的傳統儀式中，水燈施放有「開光引道」普渡孤魂鬼之意。

民俗活動的最後高潮，放煙火好像是免不了的。

主燈在河中央熊熊的燃燒

餘煙裊裊中，今年的放水燈儀式劃上句點。

孩子們年紀還小時，每年遊行的喧鬧聲、鞭炮聲嚇得她們不敢靠近，因此多年來一直沒有參加這項民俗活動，今日咱家小妹卻是被這些聲響吸引，主動要求我帶她去看，孩子長大了確實不一樣了。趁著遊行隊伍還在宜蘭市區繞境，趕緊在網路上查詢了許多相關的資料，對於放水燈的民俗與歷史才有了更進一步的認識。

先民開發宜蘭的血淚，造就了今日繁榮的蘭陽平原，家岳母每逢初一、十五都會準備牲禮在門前祭拜，除了敬拜祖先之外，另外還會拜「地基主」，也就是開發蘭陽平原時那些犧牲的墾民，以免他們成為無人祭祀的孤魂野鬼。這種宜蘭平原特殊的民俗，其實是充滿感恩的心裡，也說明了宜蘭庶民的有情有義。

儀式結束回家時，騎著腳踏車走在宜蘭市街上，咱家小妹興奮的訴說著剛才的見聞，我也說著網路上得知的民俗資料，父女倆都覺得這是一趟有意義的民俗、懷舊與感恩之旅。

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