麻芛湯（食物與人８）
◎沈政男

夏季將至，天氣漸漸熱了起來，如果你在這季節來到台中做客，尋常人家的餐桌上經常可見的一道菜，就是非常消暑退火又開胃的麻芛湯了。

麻芛是一種食用黃麻的嫩芽，只有在豐原以南與彰化以北栽種，可以說是台中，或者更精確的說，台中南屯的特產。我是南屯長大的小孩。

麻芛的料理手法幾乎只有一種，就是把撿好的嫩葉搓揉清洗，成為碎片葉團後，加水勾芡煮湯。麻芛帶一點苦味，通常會在湯裡添加甘藷，苦甜對比，增加口感層次，也有人會加點小魚乾什麼的。

我從小吃麻芛湯長大，非常習慣這樣的味道，但初來台中的親友不一定習慣那淡淡苦味。其實麻芛湯的微苦，在炎熱的夏季有清理口舌的效果，可以讓味覺歸零，喚起食慾。麻芛湯一定會勾芡，作用也在於包覆苦味，讓口感更滑順。

麻芛湯可以趁熱喝，但冰鎮或置涼以後更能消暑，當正餐或點心飲料喝都適合。夏天沒胃口的時候，只要淋幾匙冰涼的麻芛湯在白飯上頭，哇，不管大人小孩，一口接一口，很快碗底朝天，連其他配菜都可省了。

小時候我父親日夜做工，白天幫人家在庭院裡挖魚池堆假山，晚上到台中的大榮貨運當捆工，一整天幾乎都待在外頭，只有傍晚五點到五點半的時間，他會回來沖個澡吃頓晚餐，然後出門上夜班。夏天在太陽下做工曬了一天頭昏眼花沒胃口，但晚餐沒吃飽夜班又怕沒體力，這時候母親都會煮一鍋麻芛湯，讓父親攪白飯。魔術開胃菜一般的麻芛湯，讓父親有些懶洋洋的筷子起了勁，刷刷刷一下子扒光兩大碗。

做工人吃飯都是這樣，我雖然四體不勤，但從小學父親吃飯，五分鐘就可以吃飽，到今天依舊不改習慣。跟太太吃飯，有時候都要停下筷子，打個瞌睡，像龜兔賽跑一樣讓她先吃一番，不然大半食物都會落到我的胃裡。

我父親是潭子人，婚後搬到台中來，住在五權一街附近我大舅的房子裡。兩層樓的透天店面住了三戶人家，一樓是開鐵工廠的，二樓是我們家四口，跟三姨一家五口。

我是勞動家庭長大的孩子，從小知道甘苦人怎麼過日子，更能體會所謂社經地位的差別。很多人看了《做工人的小孩》都哭了，跟我說很感動，但沒有人點出那篇有一部分談到了跨越階級的時候，那種身過心猶在的矛盾情結。小時候我很怕老師同學來我家，知道我的出身不像外表那麼光鮮亮麗，即使現在不住破房子了，那種防衛心還是在的。

我父親婚後本來只在大榮貨運上夜班，後來在我大舅的介紹下，白天也出去做工，賺兩份薪水。為了維持體力，保持精神，他染上了吃檳榔的習慣，母親很討厭父親吃檳榔，經常拿去偷藏，但父親總是有辦法找出來，或者騎車出門上班，離開了母親的視線以後馬上再到路邊買一包（母親有次尾隨發現）。父親甚至長期有頭痛的習慣，每天都要吃明通治痛丹，他怕母親知道，竟然把吃完的藥袋都扔到菜櫥底下，不想讓家人看見。

我父親的學歷是潭子國小畢業，他跟我說過他念書的成績很好，當過班長，這點我很容易就相信了。我從小到大讀書，從來沒有讓爸媽問過一句「明天要不要考試啊？書念了沒？」之類的話，每次月考期末考結束，就會自動拿著滿分的考卷，趁著父親傍晚回來，扒著麻芛湯飯的空檔，遞過去給他簽名，父親總是抹抹嘴角，笑得很開心。

父親做兩份工作吃苦耐勞的形象深植我的腦海，也影響了我的工作與生活態度。我從高中就習慣過著水陸兩棲的日子，身體行走茫茫人海，心靈守在精神原鄉，把該讀的書讀好、該做的事情做完，剩下的時間都是自己的，下了班比上班還認真。

我從小就知道物質享受無足輕重，一餐只要有一鍋麻芛湯就可以吃得很飽。吃飽了有體力，就可以繼續讀書、思考、寫字，像父親上晚班的時候，扛著一袋袋的貨物，勞動直到夜深。


（圖片來源：http://pingu120355.pixnet.net/blog/post/10551450-台中特殊風味小吃「麻意湯」）