垂在河畔的櫻花，再掛上幾盞小燈籠，充滿浪漫情調。

　日本人鍾愛櫻花，更被稱為「櫻花的國度」，那日本的國花是櫻花嗎？答案可以說「對」，也可以說「不對」。

　雖然櫻花是日本的象徵，稱其為日本國花並沒有錯，但日本至今仍無明文規定的國花，如果非要選一種花當國花，應該是菊花。因為日本皇室的紋章，是十六瓣菊花，這個圖案等於國徽，同時使用於所有日本政府官署與護照上。

　儘管菊花代表尊貴高雅，但日本民間還是比較喜歡櫻花，不過在古時候，日本人最迷戀的不是櫻花，而是我們的國花─梅花。

　日本在奈良時代，大量向中國「取經」，汲取許多先進的典章制度，甚至把唐朝長安城依樣畫葫蘆「拷貝」過去，成為現在京都的格局，中國人愛梅、賞梅的風尚，更被日本上流社會模仿，當時留下許多詠梅的詩歌。

　收錄四世紀到八世紀四千五百多首長、短歌的《萬葉集》，是日本上古時代最有名的和歌集，其中詠梅的歌多達一百十八首，例如「聞梅香　方思遠 方 君」、「酒杯　梅花浮現　酌後花落也無妨」，歌頌櫻花的只有四十首，梅花可以說「壓倒勝」。

　但這種獨尊梅花的情形，卻在「本土化」的浪潮中被扭轉，到了平安時代，嵯峨天皇在南殿親植櫻花，並設宴慶祝，從此以後上行下效，一些附庸風雅的貴族便定期舉辦櫻花宴，藉賞櫻之名享受歌舞吟詠之樂。

　西元九百零五年，由醍醐天皇勅編的《古今和歌集》中，歌詠櫻花的和歌增加為一百多首，梅花則減少到二十幾首，「花魁」的地位完全被櫻花取代了。

　傳說櫻花是一個聰明美麗的姑娘，名叫「木花開耶姬」，每年會從日本的沖繩出發，沿著九州、關西、關東到北海道，把象徵愛情與希望的花瓣灑遍日本各地，她走到哪裡櫻花就開到哪裡，稱做「櫻花前線」，全日本和來自世界各國的觀光客，都為賞櫻而瘋狂。

　櫻花是日本本土的樹種嗎？可以說「是」，也可以說「不是」。

　依照《中國植物誌》，櫻花的分類為李亞科櫻亞屬，一般分布在中國、日本、韓國、不丹等亞洲地區，在中國有三十多個原生品種。東京都文化出版局編集的《櫻大鑒》中有提及，日本櫻花最早是從中國的喜馬拉雅山脈傳過去的。亦有傳說日本櫻花為僧人自雲南帶回的品種。

　其實「櫻花」一詞，最早見於唐朝李商隱的詩句「何處哀箏隨急管，櫻花永巷垂楊岸。」白居易的「小園新種紅櫻樹，閒繞花枝便當遊。」也是描寫當時櫻花盛開的景況。只不過中國人後來對櫻花移情別戀，日本人則對櫻花情有獨鍾，而且將櫻花文化發揚光大，才造就如今賞櫻就要去日本的局面。

　清末民初「詩僧」蘇曼殊旅日期間，寫過這麼一首詩：「春雨樓頭尺八簫，何時歸看浙江潮？芒鞋破缽無人識，踏過櫻花第幾橋。」櫻花年年盛放，總在最燦爛之際瞬間凋落，那種浪漫與淒美，怎是我們這些匆匆去來的凡夫俗子所能參透？

佛光寺的黑瓦與粉白的櫻花相映成趣。

佛光寺的三棵枝垂櫻，是現在的明仁天皇的三位皇叔

秩父宮、高松宮、三笠宮與王妃所手植。

佛光寺的櫻花還要過幾天才會滿開。

清水寺三年坂的這棵櫻花霸占了路口，吸引了許多關愛的眼神。

請問妳是梅還是櫻？

清水寺。

清水寺到處人擠人，只有這個角落可以悠閒賞花。

清水寺。

清水寺。

醍醐寺的櫻花開得比清水寺壯觀。

醍醐寺的櫻花像一道飛瀑。

這些櫻花還在等待開放的訊號傳來，才要拼了命的綻放。

開吧，開吧，盡量開吧！

垂櫻如柳隨風輕輕吹拂。

嵐山的桂川旁，粉紅的櫻花賣力演出。 

捲簾樣的屋頂與流蘇般的櫻花。

櫻花總是開得如此璀璨。

連凋零時都繾綣成一幅風景。