察爾汗鹽湖印象

察爾汗鹽湖，在格爾木北方約60公里的地方。它的東西長約160公里，寬約20～40公里，面積廣達5,856平方公里，是中國境內最大的內陸鹽湖，放眼世界，也僅次於美國的大鹽湖。

一如茶卡鹽湖，察爾汗鹽湖也是因為柴達木盆地劇烈的蒸發作用，造成湖水的淨流入遠小於淨支出(主要是蒸發)，漸漸地盆地中的湖水就成為了一種「過飽和狀態」，原本湖水中溶解的各種礦物質逐漸析出，於是成了今天「鹽湖」的狀態，而「察爾汗」之名，在蒙古語中原本即是「鹽澤」之意。

但不同於茶卡鹽湖，這裡結晶出的礦物質除了食鹽(氯化納)外，還有可以製造鉀肥的氯化鉀、製造融雪劑的氯化鎂、甚至還有用來製造鋰電池的氯化鋰，所以即使茶卡的食鹽開採已呈半歇，但察爾汗鹽湖的鹽業仍然是風風火火。

尤其是鉀肥。中國大陸至今仍沒發現固體的鉀礦，所以發展農業極重要的鉀肥，唯一的產地即察爾汗鹽湖，據2004年時的資料顯示，全中國一年共需要500萬噸的鉀肥，而察爾汗即提供了百萬噸以上(其餘皆賴進口)，以鉀肥的搶手，以及近年不斷高漲的價格，所以有人稱察爾汗鹽湖是「柴達木盆地的聚寶盆」。

也是因為以開採鉀肥為主，所以察爾汗與茶卡鹽湖(以食鹽開採為主)有著全然不同的風貌。我們知道在「過飽和狀態」的湖水中，溶解度較低的礦物質會首先被析出。所以鹽湖中首先被析出的常是不能溶於水的泥沙，接下來則是溶解度較低的碳酸鈣，及各種碳酸鹽、硫酸鹽，再後來才是我們常吃的食鹽(氯化納)，但一直到食鹽析出，溶解度較高的鉀仍藏在水中，甚至藏在食鹽的結晶體空隙中，這些最後藏有鉀的水被稱為「晶間鹵水」，它們才是察爾汗鹽湖產製鉀肥的主角。

所以我們眼中的察爾汗，不再似茶卡那樣「落了片白茫茫的大地真乾淨」，以析出的氯化納為主；而是一畦畦廣大洸洋的鹵水海洋，淡黃色的鹵水且伴隨著碎浪敲打著岸邊，像是片套了黃色濾鏡的馬耳地夫海灘……

但這濾鏡，也只套在中間海面上；近岸處，則仍是一片純白色的沙灘，只是踩上去不太留足跡，因為它們是沒人收沒人管的氯化納；再遠處，則是熱帶地方午後才有的雲白天青，是那種雨水漂洗過，青的很青，白的很白，全沒點渣滓的青朗。

近看水岸邊層疊起的食鹽結晶，雖然是無人收無人管，但也儘自展現出美麗的姿態，有些如波浪狀起伏，有些如城堡狀疊起，有些表面充滿小孔，像是海裡的白珊瑚礁岩……，鹽湖裡的人管她們叫「鹽花」，而且這些鹽花往往隨著空氣的乾溼，而不斷的結晶、潮解，再結晶……，於是，夜晚和清晨「花」不同個樣，甚至上午和下午也開著不一樣的「花」。但，都好看的。

湖岸中間，不少道路縱橫切割著，這些道路當地人管它叫「鹽橋」，因為它們全是就地取材，以湖中的鹽結晶舖堆而成的，厚度達2～20公尺的鹽蓋上，再以鹽土舖堆起近一公尺高的鹽橋，沒有橋孔，也沒有橋墩，但幾噸重的大車也儘可暢行，而這樣以鹽橋做基底的路，也包含了附近青藏公路、青藏鐵路及敦格公路(敦煌到格爾木)的一段，因為長達30餘公里的路都以此做路底，所以又有了「萬丈鹽橋」的美稱。

聽說鹽橋若不平了，只要從湖裡抽起些鹽鹵灑在凹下的地方，待鹵水結晶後，又會是條平暢的道路。但我在鹽湖時，正好遇到一輛滿載貨物的大卡，在會車時不慎陷下卡在路上，另一邊的車子也無法通過，因此塞車塞了幾公里長。

在動彈不得的塞車車陣裡，我索性下車閒走，沒想到這時天上竟然砸下了小石頭大的雪霰，抬頭看看，陽光卻依舊朗朗，雲白也依然悠悠……

這麼大好的天，竟然也下雪了？！

嗯～～天冷了，也該加緊腳步入藏了！！