茶卡鹽湖印象

茶卡，在柴達木盆地的東北緣，從西寧過來約三百餘公里處。這裡自古即以產鹽著稱，鎮南方的茶卡鹽湖，早在西漢時期，羌人即在這裡採鹽易物，清代官方也在這裡設立鹽局。

這裡產的鹽晶內含礦物質，呈青黑色，所以歷代多以「青鹽」名之。李時珍的本草綱目裡記載：「西海有鹽池，所產青鹽可明目、消腫。」推許為鹽中之首，其品質可見一斑。尤其在西北一帶，茶卡的青鹽，尤其珍貴且重要。

風吹「鹼地」見牛羊

和殷涌在茶卡「客運招待所」放下行李，略吃了午餐，就往鹽湖走去。茶卡鹽湖還在鎮南方約2～3公里的窪地裡，我們離開市廛，走一小段下坡路，四野所及，就全是片寂寥的蕭疏景況：這裡的地，全是帶鹽份的鹽鹼地，黃土地上攪拌著白鹽粒，黃一片、白一片的鹽土上，則全生長著稀稀疏疏的短長荒草。

有時，荒草間還可以看到一些野放的牛隻羊群，正香甜地吃著草食。我後來才知鹽鹼地上生養的牛羊肉，肉質最是鮮嫩，所以無論在青海何處吃烤肉，店家總誇口說他們的羊肉是來自茶卡的，是鹽鹼地上生長的牲畜……

但，我總十分懷疑，「哼！騙我沒去過茶卡啊！都說是茶卡的，茶卡哪來這麼多的牛羊？！」

撒了片白茫茫的大地  真枯寂

鹽湖如今是個廠子，也開放觀光做景區。我和殷涌晃過大門，不見賣票、收票的人，只有兩個休假的職工在門口，嚷著「賣票的剛離開，不知什麼時候回來。」我們逕往裡走，意思要逃票，他們也不阻攔……這種情形在青海的景區還不少見，似乎是剛開始學會賣票，但一時又還不習慣。

走進鹽湖裡，就像走進了片白色銀妝的世界，如果不提醒，你幾乎會以為置身於嚴冬雪國中。但你心裡又明明白白確知這是片鹽的世界，所以浮泛在心中的，也不是行走雪中的「清寂」感，而是一種更灰心、更頹喪的「枯寂」感覺。

「大雪紛紛何所似？」「撒鹽風中差可擬。」在茶卡，而且是「撒了片白茫茫的大地，真枯寂！」

一片白茫茫裡，只有一排淡漠的電桿，無盡的展延去……

一片白茫茫裡，只有一線鏽蝕的鐵軌，無盡的展延去……

展延去哪裡，天不管，地不管，只一泓也灰心的水，默默伴陪著……

深秋的鹽湖，只餘清冷，唯剩蕭條，像八大晚年的畫。

老年的湖泊

如果說青海湖是個青年湖，那茶卡，無疑就是個老年湖了。

在我們熟悉的外流河地區，湖泊老了，就代表著湖泊逐漸淤淺，湖泊可能變小了，變淺了，甚至可能變成溼地，且最終，還可能成為人們的新開墾地……但絕不會成為鹽湖，因為湖泊的水有進有出，水中的礦物質、鹽份，會隨流水帶出或補充，但絕不會積累，所以即便老了、枯涸了，也不會成為鹽湖。

可是在青藏高原地區，那些水源只進不出的內陸湖泊就不同了。河流、湖面降水及地下水補充了湖泊的水源，但也帶來了礦物質、鹽份，這些礦物質、鹽份並沒有外流的河水將其帶走，所以便一直積累在湖裡。

若是水源收入及支出能取得平衡，像是青海湖，四周有較充裕的高山雪水補充(降水也較多)，且湖水蒸發相對也較不旺盛，所以還能保有明湄的湖面，以及充足的湖水，最多就是湖水鹹一些，仍是個青年湖。(但因為氣候變遷，及人為的破壞，青海湖近年來也面臨著水位下降，鹽度增加的情況)

而茶卡，在很古老的時候，也曾像青海湖那樣的年輕，那時的湖面，足有西湖的六倍大。可是隨著西部氣候整個變乾燥後，茶卡所屬的柴達木盆地更是乾得可以，原來注入的河水斷流了，湖水的蒸發(支出)更遠大於水源的注入，漸漸的，湖水乾涸了，原來積累在水中的鹽份也飽和、析出，直至成為一個乾涸的鹽湖。

現在，我和殷涌跑到鹽湖邊，用力踩，大力跳，就只留下一些腳印而已，鹽殼，已厚實如大地一般；

直要往湖心走上好一段兒，足跡才深陷，並滲出淡黃的鹵水來。

在一片未踩踏過的鹽殼上，我發現鹽湖的本來面目，一道道龜裂的痕跡，竟也似老年人的皺紋一般……

茶卡，真的老了！

衰敗的鹽場

曾經繁華的鹽場，如今也衰敗了。

在我們路過鹽場時，暱大的鹽場，都屬停工的狀態。聽說，鹽場如今敵不過海鹽的強勢競爭，呈半休息的狀態。

在古時，食鹽是重要物資。由於產鹽區多偏一隅，在交通不發達的年月裡，高昂的運價，使得食鹽十分地珍貴，販鹽更是重要的商業。

可現在交通便捷了，食鹽取得技術不難，且在產地又可大量生產，如貨運不是問題，食鹽也不再珍貴了。

雖然，青鹽品質良好；雖然，鹽湖開採極易；雖然，茶卡鹽量極大，據說可以讓全中國十幾億的人吃上幾十年……

但屬於茶卡的繁華，可能永不回來了吧！