清代殿試的場所─保和殿

在談保和殿之前，想先叉個題談談故宮裡關於陰陽的格局。故宮建築的空間配置隱含著許多中國傳統的哲理，其中的陰陽學說則表現在北內廷、南外朝的布置上：故宮以秀麗的北內廷為陰（北方背日為陰），以雄偉的南外朝為陽（南方向日為陽），而前朝三大殿中，太和殿為“陽中之陽”，充分體現陽剛之氣；保和殿為“陽中之陰”，已帶些內廷的性質；中和殿則設置在兩建築間，起著陰陽調和的作用。

保和殿是所謂的“陽中之陰”，表現在建築上，它有著類似於太和殿的雄偉，但為了表示對太和殿的謙讓，它在高度、面積甚至屋簷的型式上都顯得較為做小伏低，相較於太和殿慴人的氣勢，保和殿是較“秀麗”的。

不僅在造型上，即便其功能也是“陽中帶陰”的：位於內廷與外朝的交際處，使它在處理一些“公私難分”的事時多了層模糊曖昧的地利之便，如明朝的皇帝要冊立（介紹）自己的皇后、皇太子給外朝的大臣認識，不好在自家進行，就到自家前門口的保和殿。又例如清朝的皇帝基於鞏固政權，需要拉攏同樣來自塞外的蒙古、新疆部族，往往把這些外藩以家人親屬視之，為了表示親密，每年正月初一、十五都要宴請這些外藩王公大臣，但這些“親人”究竟有些疏遠，不好請入家門，只好在家門外搭個長棚請這些“家人”吃喝，這個長棚就是保和殿囉！（保和殿以減柱造法，殿內柱子少，還真是個長棚呢）

同樣的，一些不很親又必須裝得很親的客人，如公主下嫁請親家、宴請駙馬、三品以上官員及外國公使，凡是需要應酬的客人，都在這裡請吃飯了，說到底，保和殿還真像“國宴廳”哩！

十八世紀後，不知道那個搞不清楚狀況的清朝皇帝，或許為了少走兩步路吧，把殿試搬到這公私不分的地方來，國家取士不在總統府、考試院裡，竟然跑到了“圓山大飯店”，這還成體統嗎？這或許是個誤會，但也預示了科舉的末路，而保和殿，竟成了埋葬這千年制度的死胡同。