Chapitre 21 — La charmante et gracieuse jeune femme blonde

106

Bo-si-men entra dans la cour arrière de la clinique de Junsheng. C’était un endroit paisible, entouré de hauts arbres formant une clôture naturelle. Les ombres des branches se découpaient en motifs irréguliers, et la brise passait à travers les interstices des feuilles, effleurant doucement les joues. La cour était parsemée de fleurs et de plantes médicinales, dont le parfum frais flottait dans l’air sous le soleil. Le bruit de ses pas résonnait clairement dans ce jardin silencieux. Son regard balaya les environs avant de se fixer sur la silhouette de Lalu.

Il tenait à la main un costume élégant et s’avança vers Lalu avec une émotion complexe. Lorsqu’il arriva près d’elle, il s’inclina légèrement et tendit le vêtement à deux mains devant elle. « Lalu, la dernière fois tu as refusé le collier et les pierres précieuses, je te prie d’accepter ce costume. » Sa voix était sincère et ferme, son regard plein d’attente.

Lalu se tenait dans un coin du jardin, près d’un pot de plante luxuriante. Elle prit le costume et baissa les yeux sans répondre immédiatement. Puis elle releva la tête avec un léger sourire froid et dit d’un ton de refus : « Bo-si-men, ne perds pas ton temps. Je ne t’accepterai pas. Vous, les hommes occidentaux, vous n’êtes bons à rien. » Sa voix restait calme, mais son regard trahissait une profonde méfiance.

Bo-si-men inspira profondément et répondit avec encore plus de sincérité : « Lalu, je suis sérieux. Je veux être en relation avec toi. » Sa voix grave exprimait une détermination difficile à ignorer. Ses mains tremblaient légèrement, serrant malgré lui le bord du vêtement.

À ce moment, Ka-li, ayant entendu leur conversation, s’approcha et s’interposa entre eux. Son pas était stable, chaque mouvement dégageant une force tranquille. Il fixa Bo-si-men et dit d’un ton menaçant : « Bo-si-men, je te considère comme un ami, mais ma sœur a dit qu’elle ne t’acceptait pas. Alors respecte-toi et cesse de la harceler. »

Bo-si-men répondit calmement : « Ka-li, écoute-moi. J’ai été opéré et hospitalisé récemment, et Lalu s’est occupée de moi avec soin. J’ai compris qu’elle était la femme que j’ai toujours désirée. Je suis sincère, laisse-moi être avec elle. »

Le regard de Ka-li devint froid. Il poussa fortement le torse de Bo-si-men du doigt et dit avec défi : « Tu es occidental. Junsheng aussi est occidental. Il a fait souffrir ma sœur pendant toutes ces années. Comment pourrais-je laisser ma sœur recommencer la même erreur ? Je n’accepterai jamais que tu sortes avec Lalu. »

Bo-si-men fronça les sourcils, agité : « Ka-li, tu es trop autoritaire. C’est mon droit de la courtiser. » Sa voix monta, ses émotions s’échauffant.

Ka-li plissa les yeux, retroussa brusquement ses manches et montra ses bras puissants. Il s’avança d’un pas ferme et déclara avec provocation : « Je suis son frère. Je dois la protéger. Si tu refuses d’écouter, alors relève mon défi. Si tu me bats, tu passes cette épreuve. »

Bo-si-men sourit légèrement et répondit fermement : « D’accord, Ka-li. J’accepte. » Il posa le costume de côté, retira sa veste et révéla une musculature solide. Debout droit, il se prépara au combat.

Les deux hommes prirent une posture de lutte dans la cour. Le choc de leurs corps résonnait dans le jardin silencieux. Ils se poussèrent et se bloquèrent mutuellement, d’une force égale, sans qu’aucun ne prenne l’avantage. La sueur coulait sur leurs visages. Lalu, à côté, secoua la tête avec impuissance, fatiguée par ce spectacle.

Xiuya entendit le bruit et s’approcha curieusement. Elle observa la scène puis murmura : « Qu’est-ce qu’ils font dans la cour… ces deux hommes ? »

En entendant le tumulte, Sayiun demanda : « Xiuya, qui se dispute dans la cour ? »

Xiuya posa les mains sur les hanches et répondit nonchalamment : « C’est le parrain et l’oncle Bo-si-men. Ils sont en train de se battre. »

Sayiun fronça les sourcils : « Se battre ? Pour quoi ? »

Xiuya haussa les épaules : « Je ne sais pas, quand je suis arrivée ils étaient déjà en train de se battre. »

Sayiun soupira : « Je vais aller voir. » Elle se dirigea vers la cour d’un pas élégant et rapide.

Lorsqu’elle arriva, Ka-li et Bo-si-men venaient de s’arrêter, essoufflés. Tous deux étaient en sueur et leurs vêtements légèrement en désordre. Ka-li tapota l’épaule de Bo-si-men et sourit : « Bo-si-men, tu es assez fort. Tu es en bonne condition physique. »

Bo-si-men essuya la sueur de son front et répondit en riant : « Toi aussi, Ka-li. Tu es comme un taureau sauvage. »

Ka-li reprit son sérieux : « Tu as eu le courage d’accepter mon défi. Même si nous sommes à égalité, ton sincérité m’a convaincu. J’accepte que tu sortes avec Lalu. »

Bo-si-men hocha la tête avec gratitude : « Merci, Ka-li. Tu es plutôt raisonnable. »

Ka-li changea soudain de ton : « Mais je dois préciser une chose : si tu veux épouser Lalu selon nos coutumes, tu devras venir vivre chez nous. »

Bo-si-men répondit sans hésiter : « Tant que Lalu m’accepte, peu importe où je vis après le mariage. »

Sayiun s’approcha en souriant : « Deux grands hommes qui se comportent comme des enfants. »

Lalu secoua la tête avec lassitude : « Je n’y peux rien. Je n’ai même plus la force de les convaincre. »

107 (dix ans plus tard)

Le cimetière de la communauté de Chihkan était silencieux et solennel. La brise faisait frémir la mousse sur les pierres tombales anciennes. Les arbres environnants formaient une voûte dense, et la lumière du soleil filtrait à travers les branches pour illuminer les herbes vertes. Les tablettes ancestrales semblaient veiller sur la terre dans un silence éternel.

Sayiun, Xiuya, Dalaï et Ka-li se tenaient devant la tombe de Datangya, les mains jointes et les têtes baissées. Le silence était profond, seulement interrompu par le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles.

Le visage de Sayiun était fatigué mais déterminé. Ka-li brisa le silence : « Sayiun, tu n’as pas prévu de ramener la clinique Junsheng au village ? »

Sayiun ouvrit lentement les yeux et regarda au loin : « Non. Je reste au port de Dayuan. Les affaires du village sont entre tes mains et celles des anciens. »

Ka-li resta silencieux puis répondit : « Je sais que tu restes au port pour attendre Junsheng, mais tu es maintenant la cheffe. »

Sayiun secoua doucement la tête : « Je sais que je suis cheffe, mais cela ne change pas ce que je choisis. »

Lalu intervint : « Ka-li, ne me force pas. Si tu penses que je ne mérite pas ce rôle, convoque les anciens et élisez quelqu’un d’autre. »

Ka-li soupira : « Ce n’est pas ce que je veux dire. Je ne veux pas que les gens parlent derrière ton dos. »

Lalu répondit calmement : « Qu’ils parlent. » Son calme imposait le silence.

Ka-li finit par céder : « Très bien. Je ne dirai plus rien. »

Ils restèrent tous devant la tombe, priant en silence. Le temps semblait suspendu sur cette terre sacrée.

108

Dans les rues du port de Dayuan, c’était l’après-midi. Le soleil tombait en larges nappes de lumière, illuminant le marché animé et le port. Au loin, des navires oscillaient lentement sur la mer, tandis que la brise marine apportait une odeur salée. De chaque côté de la rue se trouvaient des boutiques de toutes sortes ; les vendeurs criaient à haute voix pour vendre des fruits locaux, des objets artisanaux et divers produits de la mer. La foule allait et venait, et l’endroit était extrêmement animé.

Xiuya marchait tranquillement au milieu des passants, vêtue de vêtements traditionnels siraya. Le long de sa jupe se balançait doucement à chacun de ses pas. Ses cheveux blonds brillaient sous le soleil, contrastant fortement avec le décor populaire environnant. Plusieurs marchands occidentaux qui passaient s’arrêtèrent un instant, leurs regards se posant involontairement sur elle.

Tom pointa du doigt et dit avec surprise : « Regardez ! Cette fille blonde, elle a une silhouette parfaite et un visage très doux. »

Durand plissa légèrement les yeux et demanda à voix basse : « Vous ne trouvez pas ça un peu étrange ? »

Vincent jeta un regard de côté et demanda avec réflexion : « Tu parles de ses vêtements ? »

Durand regarda la tenue de Xiuya et dit : « Oui. D’après ses vêtements, elle semble être locale, mais ses cheveux blonds, ses traits et sa silhouette ne ressemblent clairement pas à ceux d’ici. »

Tom continuait à la fixer avec admiration : « Oui, c’est vrai. Peut-être est-elle l’épouse d’un commerçant étranger ? »

Weber haussa légèrement les sourcils : « Ou bien pourrait-elle être mariée à un local ? »

Durand secoua la tête, peu convaincu : « Je n’en ai jamais entendu parler, mais elle pourrait être métisse. »

Tom sourit : « Oui, c’est possible. Allons demander aux commerçants locaux, on pourrait en apprendre davantage. »

Vincent sourit à son tour, les mains dans les poches : « Tom, tu sembles vraiment intéressé par elle. »

Tom haussa les épaules, feignant l’indifférence : « Allons, Vincent ! Et toi, tu n’es pas intéressé ? »

Son ton était provocateur, et il joua nonchalamment avec sa pipe, comme pour lancer un défi discret.

Vincent rit doucement et répondit avec ironie : « Moi, pas vraiment. Mais ton attitude, elle, prête facilement à confusion. »

Tom soupira, ajusta son col, prit une bouffée de sa pipe et répondit d’un ton léger : « Peut-être que je la trouve simplement spéciale. Mais tu sais, les femmes ici ont toujours quelque chose d’unique. »

À ce moment-là, Xiuya entendit les discussions derrière elle. Elle ne se retourna pas, mais fronça légèrement les sourcils. Son pas restait léger et régulier, sa silhouette à la fois souple et assurée, comme si elle était habituée à ces regards et continuait simplement sa route.

Un bruit de charrette traversant la rue détourna brièvement l’attention des quatre marchands occidentaux. Tom se dirigea vers une boutique locale, comme pour enquêter.

À cet instant, la porte d’une église s’ouvrit dans un léger grincement. Le jeune marchand William descendit d’une charrette, vêtu de simples habits de commerçant, le visage fatigué mais souriant. Le conducteur déchargeait des sacs de céréales et des rouleaux de tissu. William s’avança vers l’église, grand et sûr de lui, contrastant fortement avec l’environnement.

Il s’inclina légèrement devant le père Pliny et dit : « Père Pliny, j’ai apporté des céréales et des tissus pour l’église. »

Le père Pliny leva les yeux et répondit avec un sourire bienveillant : « Merci, William. Entre donc te reposer un peu. Il fait si chaud dehors. »

William entra dans l’église. Des enfants chantaient un hymne accompagnés de l’orgue. Il s’arrêta près de la salle de prière et écouta la musique. Les sons de l’orgue et les voix des enfants se mêlaient, enveloppant l’église dans une atmosphère paisible. Il fronça légèrement les sourcils, intrigué.

Il demanda à voix basse au père Pliny, avec admiration : « Quelle belle fille ! Père, qui est-elle ? »

Pliny se tourna vers lui et répondit doucement : « C’est la fille de la docteure Sayiun de la clinique Junsheng, elle s’appelle Xiuya. Elle vient souvent aider ici. C’est une enfant très intelligente et très sage. »

William fronça légèrement les sourcils en regardant ses cheveux blonds : « Pourquoi a-t-elle des cheveux blonds ? »

Pliny acquiesça avec un air pensif : « Son père venait des Pays-Bas, mais elle ne l’a jamais rencontré. Sa mère est morte lorsqu’elle était petite, elle a grandi dans cette communauté. »

William soupira doucement : « C’est donc ça… son histoire est vraiment triste. » Puis il demanda : « Pourquoi vient-elle aider à l’église ? »

Pliny sourit avec chaleur : « Elle est venue volontairement il y a quelques jours. Lorsqu’elle était enfant, elle venait souvent ici. C’est une fille gentille et intelligente, toujours prête à aider les autres. »

William hocha lentement la tête, son regard devenant plus doux et plus curieux à son égard.

109

La salle de réception de la clinique Junsheng était simple et chaleureuse. Le mobilier en bois dégageait une légère odeur de résine. Sur la table se trouvait un vase de fleurs fraîchement cueillies, déjà légèrement fanées, comme en harmonie avec la tranquillité du lieu. Sayiun et Ka-li étaient assis d’un côté, devant un service à thé. Une bouilloire en cuivre sifflait doucement. La lumière du soleil entrait par la fenêtre et projetait des ombres sur le sol.

On frappa à la porte. Le vieux marchand allemand Vincent entra avec son fils, portant une boîte-cadeau raffinée. Le père souriait poliment, confiant et respectueux, tandis que le fils semblait nerveux, tenant fermement le cadeau.

Le père Vincent s’inclina et dit : « Docteure Sayiun, j’ai entendu parler de votre grande réputation ici. Mon fils et moi sommes venus demander la main de votre fille. » Il posa la boîte sur la table, attendant une réaction.

Ka-li fronça immédiatement les sourcils, visiblement mécontent. Il fixa les deux hommes et dit froidement : « Vous, marchands occidentaux, vous ne renoncez jamais. L’un après l’autre, vous venez demander ma fille en mariage. Je n’accepterai jamais qu’elle épouse un Occidental. »

Il fit un geste de la main, comme pour rejeter totalement l’idée. L’atmosphère se figea. Le père Vincent devint légèrement pâle, et son fils baissa la tête, gêné.

Sayiun ajusta doucement ses lunettes et dit calmement : « Nous recevons des invités, Ka-li, ne sois pas comme ça. » Elle se leva et se plaça à côté de lui pour apaiser la tension.

Elle se tourna vers le père Vincent et sourit : « Ka-li est le parrain de ma fille. Il a un tempérament un peu fort, je vous prie de l’excuser. »

Le père Vincent sourit maladroitement : « Ce n’est rien, vraiment. »

Sayiun poursuivit : « Ma fille est encore jeune. Je ne suis pas pressée de la marier, et pour ce qui est du mariage, je respecte son choix. »

Le père Vincent hocha la tête : « Bien sûr, les jeunes ont leurs propres opinions. »

Mais Ka-li reprit d’un ton dur : « Ne perdez pas votre temps. Les Occidentaux ne sont pas fiables. Nous n’accepterons jamais ce genre d’union. »

Sayiun fronça légèrement les sourcils, soupira, se leva et posa une main sur l’épaule de Ka-li : « Ka-li, calme-toi. »

Ka-li garda le silence, toujours mécontent, mais son ton se radoucit légèrement. Le père Vincent, de son côté, sembla se détendre un peu, attendant la réponse de Sayiun avec espoir.

110

Dans l’air de l’arrière-cour flotte un parfum frais de plantes et d’arbres. Plusieurs bambous se balancent doucement sous la brise, produisant un léger bruissement. Quelques moineaux sautillent sur la clôture, leurs petits cris interrompant parfois le silence. Ka Li est accroupi au sol, en train de ranger un tas de plantes médicinales séchées ; le parfum frais des herbes médicinales se mêle à l’odeur de la terre. Son visage est sombre, ses sourcils froncés, manifestement de mauvaise humeur. À ses côtés se tiennent La Lu et le couple Bo Shi Men ; La Lu porte dans ses bras leur petite fille Jia Mei, qui observe avec curiosité les plantes médicinales au sol, tendant parfois la main pour les toucher.

La Lu, tout en berçant doucement Jia Mei, regarde Ka Li et demande à voix basse : « Grand frère, qu’est-ce qu’il t’arrive ? Pourquoi fais-tu une tête si sombre ? » Son ton est plein d’inquiétude, mais ses yeux sont aussi un peu perplexes.

En entendant cela, Ka Li ne relève toujours pas la tête et dit d’une voix grave : « Tout à l’heure, un autre couple de marchands occidentaux est venu demander la main de Sha Yun, je les ai chassés. » Sa voix est empreinte d’impuissance et de colère, il est manifestement encore irrité par cette affaire.

La Lu jette un regard à l’expression de Ka Li et pousse doucement un soupir, puis dit d’un ton doux pour le conseiller : « Oh ! Est-ce que tu dois vraiment te mettre dans une telle colère ? » Elle tapote doucement le dos de Jia Mei, comme pour apaiser son agitation.

Ka Li jette brusquement les herbes médicinales dans le panier en osier, sans lever la tête, et dit : « Je ne veux pas que Xiu Ya épouse un Occidental ! » Son ton est un peu agité, ses doigts frottent inconsciemment les plantes médicinales, comme si cela pouvait libérer son anxiété intérieure.

La Lu hausse légèrement les sourcils, son ton reste doux mais empreint de raison : « Les Occidentaux ne sont pas tous mauvais. De plus, c’est Xiu Ya elle-même qui choisira la personne avec qui elle veut se marier ; pourquoi te fais-tu autant de souci ? » Elle baisse la tête et regarde Jia Mei, prenant doucement sa petite main, détournant avec douceur son attention vers leur fille.

Bo Shi Men, debout à côté, regarde les outils dans ses mains, puis intervient soudainement : « Ma femme a raison, il y a beaucoup de bonnes personnes chez les Occidentaux, comme moi par exemple. » Il sourit en se tapotant la poitrine, son ton mêle autodérision et impuissance, comme s’il se justifiait lui-même.

En entendant cela, Ka Li relève soudain la tête, une lueur de défi dans les yeux, et dit fermement : « Ce n’est pas pareil. Xiu Ya est ma fille, bien sûr que je dois m’occuper de son mariage. » Il se redresse, son regard est dur comme l’acier, son ton révèle un fort instinct de protection.

La Lu secoue doucement la tête, son ton reste doux mais ferme : « Grand frère, tu peux t’inquiéter pour Xiu Ya, mais avec qui elle veut être en couple et qui elle choisit d’épouser, tu dois quand même respecter ses propres choix. » Elle ajuste doucement le porte-bébé de Jia Mei, se tournant pour faire face à Ka Li, son regard exprimant une douce supplication.

Ka Li reste silencieux un moment, son expression toujours obstinée. Puis il insiste d’un ton plus lourd : « Quoi qu’il en soit, je ne laisserai pas Xiu Ya épouser un Occidental, et connaître le même destin que Sha Yun. » Sa voix est pleine de peur et d’inquiétude pour l’avenir, comme si un destin qu’il ne peut contrôler était déjà scellé.

Bo Shi Men, après un court silence, relève la tête et dit d’un ton calme mais sérieux : « Je vais dire quelque chose de juste. Que Xiu Ya épouse ou non un Occidental n’est pas le point essentiel. Si elle aime vraiment cette personne et qu’après le mariage elle vit heureuse, alors c’est cela le plus important. » Son ton rationnel et réfléchi apporte un léger apaisement à la scène, comme une clarté soudaine.

En entendant cela, La Lu hoche légèrement la tête et dit plus détendue : « Grand frère, honnêtement, Bo Shi Men est plus raisonnable que toi. » Elle sourit légèrement, son regard est taquin mais sincère.

Ka Li fronce les sourcils, un peu piqué, et répond : « Je vais trouver à Xiu Ya un homme local qui lui soit socialement équivalent. Je ne veux pas qu’elle quitte cet endroit un jour pour partir à l’étranger. » Sa détermination est presque impossible à contredire, son regard révèle l’inquiétude d’un père pour l’avenir de sa fille.

La Lu secoue doucement la tête, son regard traverse Ka Li et se tourne vers le lointain avenir, sa voix douce mais pleine de sagesse : « Mais, grand frère, le choix de Xiu Ya est ce qui compte le plus. »