Chapitre 18 La découverte du secret de Junsheng par Viana

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La chambre était plongée dans une faible lueur, une lumière grise et brumeuse filtrant par la fenêtre entrouverte, projetant sur le bureau une longue ombre pâle. La bibliothèque contre le mur se tenait silencieusement. Le vent s’infiltrait par les interstices fins, faisant frémir les feuilles de papier sur le bureau, la plume d’oie, ainsi que la lettre inachevée déployée.

Junsheng était assis près de la fenêtre, tenant un stylo-plume, le visage concentré. Ses traits étaient graves, et il écrivait mot après mot sur le papier :
« Chère Shayun : les funérailles de mon père viennent d’avoir lieu…… »

Soudain, du rez-de-chaussée monta l’appel légèrement rauque d’Hélène :
« Junsheng, descends m’aider un instant. »

Junsheng se leva immédiatement, rangea la lettre et la plume, puis quitta précipitamment la pièce.

La porte se referma sans être verrouillée, restant entrouverte. Peu après que ses pas se furent éloignés, Viana entra.

Elle portait une longue robe en laine bleu foncé, ses joues encore rosies par le froid extérieur. Venue chercher un carnet, son regard glissa par hasard sur le bureau, et une écriture familière attira immédiatement son attention.

Elle fronça les sourcils, captivée par les lignes. Après une brève hésitation, elle prit finalement la lettre non scellée. Elle la lut à voix basse, presque en un murmure :

« ……J’espère pouvoir revenir au port de Dawan avant la naissance de l’enfant. Tu es enceinte, ne te fatigue pas trop…… »

Ses doigts tremblaient légèrement, sa gorge se serra. Après un instant figé, elle murmura :
« Shayun…… qui est-ce ? Il ne m’a jamais parlé de ce nom…… un enfant ? Est-ce son enfant ? »

Ses lèvres se pincèrent légèrement, son regard vacilla, plongé dans une profonde confusion et une inquiétude grandissante. La pièce sembla soudain se vider, l’air se figea, même le tic-tac de l’horloge devint assourdissant.

« A-t-il vraiment une épouse ? En Extrême-Orient…… alors pourquoi m’a-t-il épousée ? » pensa Viana, une fragilité et une désorientation traversant son regard.

Des pas résonnèrent en bas. Elle reprit brusquement ses esprits, replia fébrilement la lettre, la remit sur le bureau avec précaution, puis sortit rapidement de la chambre, se dirigeant vers le couloir menant au bureau, son dos empreint d’un trouble profond.

Quelques secondes plus tard, Junsheng revint. Il s’assit à son bureau sans remarquer quoi que ce soit d’anormal, reprit sa plume et continua d’écrire, toujours absorbé par ses souvenirs lointains et ses attachements.

Non loin de là, Viana était revenue silencieusement. Elle se tenait près de la porte, observant à travers l’entrebâillement son dos penché.

La plume glissait sur le papier avec un bruit léger et continu, mais ce son transperçait son cœur comme une lame.

Elle pensa : « Junsheng veut aller vérifier les horaires des navires demain…… il est pressé de repartir…… est-ce pour cet enfant ? Lors du mariage, il ne m’a pas embrassée…… même après le mariage, il ne m’a jamais touchée volontairement…… est-ce pour protéger cet ancien amour ? »

Elle baissa la tête, serrant inconsciemment le bord de ses vêtements, le regard traversé de douleur et de lutte intérieure.

« Il a déjà une famille…… alors que dois-je faire ? Le laisser partir ? Ou partir avec lui…… même seulement comme une amie ? »

Elle murmura doucement, comme si elle parlait à l’air, ou faisait ses adieux à l’amour et au refus de renoncer.

« Ce soir, je dois absolument parler franchement avec Junsheng…… quelle que soit la vérité, je veux savoir…… dans son cœur, qu’est-ce que je suis vraiment ? »

Le vent se leva dehors, les arbres ondulèrent dans l’ombre, comme si une tempête approchait—non seulement dans la nuit d’automne, mais aussi dans le mur invisible entre leurs deux cœurs.

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La nuit était aussi noire qu’une encre épaisse, recouvrant silencieusement les contours du port. Au loin, les silhouettes des navires apparaissaient et disparaissaient dans la brume, les lumières scintillaient comme des étoiles. Le vent marin, chargé d’humidité et de sel, frappait la balustrade du balcon.

Junsheng s’appuyait des deux mains sur la rambarde, ses cheveux légèrement soulevés par le vent. Il fixait la faible lueur du port au loin, comme s’il contemplait un autre monde, une autre vie. La nuit, semblable à de la fumée, se condensait dans son regard en nostalgie.

Des pas légers se firent entendre derrière lui : Viana.

Elle portait une cape gris foncé, son visage sans maquillage, mais son regard était d’une clarté inhabituelle, comme si elle avait déjà pris sa décision. Elle se tint à ses côtés, silencieuse.

Après un moment, elle demanda doucement :
« Junsheng, tu veux vraiment retourner en Extrême-Orient, n’est-ce pas ? »

Les épaules de Junsheng se raidirent légèrement. Il se tourna vers elle, le regard complexe. Sa voix porta une légère trace de reproche :
« Tu as lu ma lettre ? »

Viana baissa la tête, sa voix faible mais sincère :
« Désolée…… je l’ai vue par accident, ce n’était vraiment pas intentionnel. »

Il resta silencieux quelques secondes, puis acquiesça lentement :
« Oui. Je veux rentrer. »

Le vent de mer effleura leurs visages, portant un poids indicible.

Viana dit doucement :
« Junsheng, je ne savais pas que tu étais déjà marié en Extrême-Orient…… sinon, je n’aurais pas…… »

Junsheng se tourna entièrement vers elle, son regard traversé de fatigue et de regret. Sa voix s’adoucit :
« Viana, pardonne-moi. Je n’ai pas voulu te tromper…… je ne m’attendais pas à te rencontrer, ni à ce que tu acceptes de m’épouser. »

Viana eut un sourire amer, une lueur tremblante au coin des yeux :
« Maintenant que tout est arrivé, à quoi sert de savoir si c’était intentionnel ou non ? Je ne veux pas te voir triste chaque jour…… si tu n’es pas heureux, moi non plus je ne le suis pas…… »

Junsheng détourna le regard, la voix basse et rauque :
« Je dois rentrer au plus vite…… l’enfant va bientôt naître. Shayun et l’enfant…… ont besoin de moi. »

Viana releva la tête, le fixant avec fermeté :
« Et moi alors, si tu pars comme ça ? »

Junsheng baissa la tête et murmura :
« Désolé…… »

Sa voix monta soudain, laissant éclater son émotion :
« Un simple “désolé” peut régler quelque chose ? Tu crois que le mariage est une simple étape de voyage, qu’on peut commencer et terminer à volonté ? »

Junsheng fronça les sourcils, le visage marqué par un conflit douloureux :
« Nous pouvons divorcer…… je ne veux pas te priver de ta jeunesse, ni te faire sacrifier autant pour moi…… »

Viana le fixa droit dans les yeux, sa voix basse mais ferme :
« Tu traites le mariage comme un jeu ? Ce n’est pas l’homme que j’ai connu. »

Junsheng répondit, impuissant et sur la défensive :
« Alors que veux-tu que je fasse ? Que je sois enchaîné à tes côtés, en regardant chaque jour mon autre famille dans mon esprit ? »

Viana le regarda longuement, sa voix redevenant douce mais intransigeante :
« Ton cœur n’est déjà plus ici. À quoi servirait de te retenir ? Mais je ne veux pas que tu portes cela seul. Je t’accompagnerai en Extrême-Orient. »

Junsheng resta figé, la regardant avec surprise et inquiétude :
« M’accompagner en Extrême-Orient ? Ta mère…… acceptera-t-elle ? »

Viana inspira profondément, sa voix aussi ferme que la roche mise à nu par la mer :
« Je vais essayer de la convaincre. Il n’y a qu’une seule solution…… affronter la réalité, pas la fuir. »

Le vent se leva de nouveau, soulevant ses cheveux et ébranlant la détermination qu’il croyait solide. Il la regarda dans les yeux, quelque chose en lui vacilla doucement.

Sur le balcon, sous la nuit, ils n’étaient plus deux étrangers mariés, mais deux compagnons prêts à affronter un destin inconnu.

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Un lustre en laiton suspendu sous un plafond ornementé diffusait une lumière douce et dorée sur un tapis persan aux motifs complexes et des canapés de velours, comme si l’atmosphère pesante s’était condensée en un air épais. Dans la cheminée, les bûches brûlaient vivement, les flammes dansaient et se reflétaient sur le visage tendu de Stéphanie, révélant sans détour sa colère.

Viana se tenait près de la cheminée, les mains jointes sur sa poitrine, le visage ferme mais empreint de supplication.

« Comment une chose pareille est-elle possible ? C’est vraiment absurde ! » Stéphanie se leva brusquement, sa robe se balançant, sa voix tranchante comme une épée sortie du fourreau, mêlant stupeur et colère incrédule.

Viana s’avança rapidement, saisit les mains de sa mère et dit d’un ton suppliant :
« Mère, je ne veux pas perdre Junsheng…… je ne peux vraiment pas. »

Stéphanie se dégagea violemment et marcha d’un pas furieux sur le tapis :
« Je vais aller moi-même demander des comptes à Junsheng et à Hélène ! Ils devront s’expliquer ! »

« Ne fais pas ça, mère, cela ne ferait qu’empirer la situation…… » Viana s’avança, tentant de lui poser les mains sur les épaules.

« Ces deux-là vont trop loin ! » Stéphanie se retourna, pointant sa fille du doigt, la voix tremblante d’indignation, « Je n’ai qu’une seule fille, pourquoi devrais-tu subir une telle humiliation ? Que pensent-ils que nous sommes, ta mère et moi ?! »

Les yeux de Viana s’embuèrent, elle retint ses émotions et murmura :
« Mère…… laisse-moi d’abord accompagner Junsheng en Extrême-Orient, d’accord ? »

« Non ! » Stéphanie croisa les bras, la voix catégorique, « Tu veux me laisser derrière toi ? Partir seule dans un endroit pareil ? »

« Non, une fois les choses réglées là-bas, je reviendrai te chercher…… »

Stéphanie la coupa d’un rire froid :
« Tu es trop naïve, Viana. En quelle qualité irais-tu en Extrême-Orient ? Pour y faire quoi ? Quelle dignité aurais-tu devant cette femme ? »

Viana baissa la tête, serrant ses mains jusqu’à en blanchir les jointures :
« Je…… je n’ai d’autre choix que d’y faire face honnêtement. »

Une trace de compassion traversa le regard de Stéphanie, aussitôt engloutie par la colère. Elle cria presque :
« Je ne te laisserai pas subir une telle humiliation ! Nous avions un engagement avec la famille Jan, et toi et Junsheng avez grandi ensemble comme des amis d’enfance. Comment peut-il te traiter ainsi ?! »

Sa voix s’affaiblit soudain, ses yeux rougirent :
« Ton père, sur son lit de mort, m’a demandé…… de veiller à ton mariage avec Junsheng…… et maintenant tout cela arrive…… comment pourrais-je lui faire face ? Que devrais-je dire ? Que ma fille est devenue la seconde femme de Junsheng ? »

Ces mots transpercèrent le cœur de Viana comme une lame. Elle leva les yeux, les larmes brillantes :
« Mère…… puisque tout est arrivé, il faut résoudre cela. Je ne veux pas que Junsheng parte sans explication, cela ne ferait qu’aggraver les choses. »

Stéphanie serra les dents et marcha rapidement vers la fenêtre, tira violemment les lourds rideaux. Le vent froid entra, faisant bouger légèrement son châle. Elle se retourna et dit, mot à mot :
« Je réglerai cette affaire moi-même, à ma manière ! Je ne permettrai pas que tu sois blessée ! »

Viana s’élança et l’enlaça autour de la taille, sanglotant :
« Mère…… je t’en supplie…… je ne veux pas que Junsheng me reproche quoi que ce soit…… je veux seulement que tout se termine correctement. »

Stéphanie baissa les yeux vers sa fille dans ses bras. Son front se fronça, son regard vacilla un instant, mais elle se raffermit aussitôt. Elle la repoussa doucement et dit d’une voix de fer :
« Ma décision est prise. Inutile d’en dire davantage ! »

Le feu de la cheminée continuait de brûler, le vent gémissait dehors. Dans le salon, il ne restait qu’une lutte silencieuse entre deux générations de femmes : l’une défendant l’amour, l’autre protégeant la dignité. Il n’y avait ni gagnantes ni vaincues, seulement un enchevêtrement de douleur et de complexité qui s’approfondissait.

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La lumière du soleil traversait les persiennes et se posait en diagonale sur le parquet brun foncé. Dans le petit jardin à l’extérieur, les campanules se balançaient doucement sous la brise. Une horloge ancienne au-dessus de la cheminée égrenait les secondes, comme si le temps s’était figé dans cette conversation. Au centre du salon, une table basse en chêne portait une théière en argent et deux tasses de porcelaine à peine touchées ; le thé noir avait déjà refroidi.

Stéphanie était assise sur une chaise à haut dossier sculpté, les mains jointes serrées sur ses genoux, le regard perçant fixé sur Hélène en face d’elle.

« ……C’est ainsi que Viana me l’a dit ! » finit-elle par dire, la voix basse mais chargée de colère.

Hélène, assise en face, se pencha légèrement en avant, les mains mal à l’aise froissant un mouchoir sur ses genoux. Elle répondit avec sincérité :
« Belle-mère…… je suis vraiment désolée. Le mariage de Junsheng en Extrême-Orient…… il a bien envoyé une lettre pour l’annoncer, mais à ce moment-là son père était malade, et votre mari venait de décéder…… j’ai donc laissé cette affaire de côté. »

Les sourcils de Stéphanie se froncèrent brusquement :
« Puisque tu étais au courant, pourquoi ne pas l’avoir dit avant leur mariage ? Si tu avais parlé clairement à ce moment-là, rien de tout cela ne serait arrivé ! »

Elle se leva d’un coup et marcha vers la fenêtre, tirant les rideaux légers. La lumière du soleil entra en biais, dessinant sa silhouette comme une ombre droite, révélant une émotion contenue.

Hélène baissa légèrement la tête, consciente de sa faute, et parla plus humblement :
« Pardonnez mon égoïsme, belle-mère. D’une part, je craignais que Jan, s’il apprenait que Junsheng avait fondé une famille en Extrême-Orient de sa propre initiative, ne supporte pas le choc avec sa santé fragile. D’autre part…… je ne voulais pas que Junsheng reparte, qu’il quitte encore cette maison. Alors quand il est revenu…… j’ai…… j’ai cherché un moyen de le retenir ici. »

Ses yeux se mouillèrent, et elle serra le mouchoir si fort que ses jointures blanchirent.

Stéphanie se rassit, sa voix s’adoucit légèrement mais resta tranchante :
« Tes raisons, je peux les comprendre. Tu ne voulais pas qu’il reparte, je le comprends…… mais nous sommes toutes deux mères. Toi, tu penses à ton fils ; moi, je dois défendre ma fille. »

Hélène releva la tête, adoucissant sa voix :
« Belle-mère…… quoi que vous me demandiez de faire, je vous écouterai. »

Stéphanie but une gorgée de thé froid, sa voix calme mais chargée de tension :
« Nous allons toutes les deux familles déménager en Angleterre et vivre ensemble, afin de couper définitivement à Junsheng toute envie de retourner en Extrême-Orient. »

Ces mots tombèrent comme une pierre dans une tasse de thé, créant de fines ondulations.

Hélène répéta doucement, déconcertée :
« Déménager ensemble en Angleterre…… ? »

Stéphanie acquiesça, le regard déterminé :
« J’ai acheté une propriété de campagne dans le sud. Elle est spacieuse et convient aussi à la convalescence de Jan. Ainsi, notre famille ne laissera plus jamais Junsheng hésiter. »

Hélène réfléchit un instant en silence, baissa la tête pour peser la situation, puis dit lentement :
« Je comprends ce que tu veux dire, belle-mère. Peut-être…… que c’est la seule manière de stabiliser les choses. »

Elle leva les yeux vers Stéphanie. Les regards des deux mères se croisèrent dans l’air — complexes, contradictoires, mais dont le fond commun restait l’amour et la protection de leurs enfants.

Les flammes de la cheminée vacillaient doucement. Les silhouettes des deux femmes se projetaient sur le mur, côte à côte — non plus adversaires, mais cherchant à établir un semblant d’ordre au milieu du chaos.

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La lumière de l’après-midi s’étirait en biais. Sous l’auvent, des hommes, des femmes, des vieillards et des enfants attendaient d’être examinés : certains assis sur des chaises de bambou toussaient à voix basse, d’autres berçaient des enfants en pleurs, tandis que des personnes âgées, appuyées sur leurs cannes, attendaient courbées que leur tour soit appelé. La fumée de cuisine flottait depuis le coin de la rue, mêlée aux odeurs d’herbes médicinales et à la sueur de la foule, emplissant toute la rue d’une atmosphère de vie.

Le père Mathews entra sous l’auvent, et plusieurs patients inclinèrent poliment la tête pour le saluer. Il portait une longue robe de lin blanche, un chapeau de paille à la main, une fine sueur sur le front, et sur son visage une fatigue de voyage.

À l’entrée de la clinique pendait un rideau de tissu sur lequel était inscrit « Clinique de Junsheng », en caractères nets et fermes. Il souleva légèrement le rideau et entra dans la salle de consultation.

L’intérieur était saturé d’odeurs de médicaments. Des étagères alignaient soigneusement flacons et pots, sur la table se trouvaient de lourds ouvrages médicaux et des instruments de soin. Près du mur, deux ou trois villageois attendaient leur tour sur des bancs en bois. Shayun, vêtue d’une robe de travail sombre et d’un foulard bleu autour de la tête, était en train de panser le poignet d’une femme, ses gestes précis mais empreints de douceur.

Le père Mathews entra à pas légers et dit en souriant :
« Je suis passé à l’église voir l’évêque, et je suis venu en profiter pour te rendre visite. »

Sans se retourner, Shayun leva simplement la main en signe d’attention et répondit d’une voix occupée mais chaleureuse :
« Père, asseyez-vous et reposez-vous. Il y a du thé dans le coin, sers-toi. J’ai encore deux patients à voir. »

Le père Mathews sourit, se dirigea vers la table dans le coin, versa une tasse de thé dans une théière en porcelaine. Le parfum du thé s’en dégagea aussitôt. Il s’assit sur un banc long et observa avec bienveillance la silhouette occupée de Shayun.

« Tu es tellement occupée… comment ton corps peut-il supporter cela ? » dit-il avec inquiétude.

Shayun termina enfin de soigner la blessée et la raccompagna elle-même à la porte. Ce n’est qu’alors qu’elle retira son foulard. Son front et son cou étaient déjà couverts de sueur. Elle s’essuya avec un mouchoir et reprit son souffle :
« Je n’ai pas le choix… je suis seule à recevoir les patients, je ne peux pas aller plus vite. »

En parlant, elle posa la main sur son ventre arrondi. Son corps vacilla légèrement, puis elle s’appuya sur le bord de la table pour retrouver son équilibre.

Le père Mathews se leva aussitôt, s’approcha et lui soutint doucement le bras, d’un ton plus grave :
« Tu dois prendre davantage soin de toi. Ne t’épuise pas ainsi. »

Shayun sourit légèrement :
« Je vais bien… ce bébé est sage, c’est juste… un peu lourd. »

Le père Mathews se rassit, sa voix devint plus lente :
« Si l’on calcule le calendrier, le bateau d’Andrew devrait bientôt accoster. Mais…… une fois que les affaires familiales de Junsheng seront réglées, il risque de ne pas pouvoir attraper ce bateau. Il devra probablement rentrer par un autre navire, seulement…… le timing est difficile à prévoir. »