Chapitre 16 — Jeune Sheng retourne avec gloire au village de Saccam

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Le ciel du village de Xilong était teinté de rouge par le soleil couchant. Les nuages s’empilaient comme des flammes, reflétant leur lumière sur la vaste place devant la maison communautaire. Les dalles de pierre du sol conservaient encore la chaleur du jour, tandis qu’une brise légère faisait onduler les drapeaux de tissu suspendus autour de la place, produisant un bruissement continu.

La charrette d’Ali entra lentement au milieu de la foule des villageois. Les roues roulaient sur le chemin de pierre au bord de la place en émettant un son sourd et rythmé : « grincement, grincement », comme l’écho d’un ancien rituel. Les villageois formaient déjà un demi-cercle, leurs visages à la fois graves et pleins d’attente.

Avant même que la charrette ne s’arrête complètement, Wula agita les bras avec excitation et cria à pleine voix : « Le chef est revenu ! Le chef Dou Ning est revenu sain et sauf ! »

La foule éclata instantanément en acclamations. Certains applaudirent, d’autres levèrent les mains vers le ciel pour remercier les esprits ancestraux, tandis que les enfants couraient prévenir les anciens.

Dans la charrette, Dou Ning se leva avec une certaine fatigue. Jeune Sheng la soutenait avec précaution. Bien que son visage soit pâle, son regard restait ferme, et elle salua lentement la foule. Le village se calma aussitôt, rempli d’émotion et de respect.

Wula et deux gardes du village s’approchèrent rapidement. L’un soutint le bras de Dou Ning, l’autre se plaça derrière elle pour la protéger, et dit doucement : « Cheffe, attention aux marches. »

Lorsque Dou Ning posa le pied au sol, elle chancela légèrement. Wula la soutint fermement, et elle hocha doucement la tête en signe de gratitude.

À ce moment-là, la princesse Yimena traversa la foule en courant. Les yeux rougis, elle se jeta dans les bras de sa mère : « Maman… j’avais peur de ne plus jamais te revoir… »

Dou Ning caressa les cheveux de sa fille et la rassura doucement : « Idiote… je t’avais dit que je reviendrais. »

La mère et la fille restèrent longtemps enlacées. Autour d’elles, les villageois étaient profondément émus, beaucoup avaient les yeux humides.

Soutenue par Wula, Dou Ning entra lentement dans la maison communautaire. L’atmosphère y était calme et solennelle, imprégnée d’une légère odeur de plantes médicinales. La lumière filtrait à travers les ouvertures du toit, dessinant des couches de clarté douce sur les lits.

Plusieurs blessés du village reposaient sur des nattes tissées. Des villageois changeaient leurs pansements ou leur donnaient de l’eau chaude. Jeune Sheng et Shayin les suivaient de près.

Dou Ning s’agenouilla près du premier lit et prit doucement la main d’un jeune blessé. Son regard était rempli de culpabilité et d’émotion.

« Ta blessure… te fait encore mal ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.

Le jeune homme, bien que fatigué, sourit et secoua la tête : « Cheffe, je vais mieux. Les médicaments du médecin sont très efficaces. Je guéris vite, ça ne fait presque plus mal. »

Les yeux de Dou Ning se remplirent de larmes. Elle caressa doucement son front et dit d’une voix brisée : « Tout cela… c’est à cause de moi… vous avez tant souffert… si je n’avais pas été capturée… »

Le blessé se redressa légèrement, lui serra la main avec force et répondit avec détermination : « Cheffe, ne dites pas cela. Protéger le village est notre responsabilité générationnelle. Pouvoir verser notre sang pour vous et pour le village est notre honneur. »

Le silence envahit la salle. Tous baissèrent la tête, les yeux rougis.

Shayin murmura : « Cheffe, tout le monde vous attendait… Vous êtes plus que notre leader. Vous êtes notre cœur. »

Dou Ning hocha doucement la tête. Elle se releva et passa au lit suivant. Ses pas étaient lents mais pleins de force. Elle alla de blessé en blessé, saluant chacun, serrant chaque main qui s’était battue pour elle.

À cet instant, elle n’était plus seulement la cheffe du village, mais une mère pour son peuple, un symbole d’âme devenue plus forte après l’épreuve.

Le soleil couchant illuminait les collines de Chihkan. La lumière dorée se posait sur les arbres et les murs de pierre à l’entrée du village. Les chants des oiseaux et des insectes formaient une harmonie naturelle annonçant les retrouvailles.

Deux charrettes entrèrent lentement sur le chemin de pierres. Les roues écrasaient les feuilles mortes en produisant un son régulier. Dès leur apparition, les villageois les accueillirent avec des cris de joie.

« Jeune Sheng et la princesse Shayin sont revenus ! »

Les acclamations s’enflammèrent immédiatement. Jeune Sheng se leva dans la charrette et salua la foule. Il aida ensuite Shayin à descendre avec précaution. Elle posa le pied au sol avec légèreté, les yeux brillants de retrouvailles.

Les villageois se pressèrent pour les saluer, leur serrer la main ou les enlacer. Certains offraient de l’eau, d’autres des fruits sauvages.

« Le héros est revenu ! »
« Sans Jeune Sheng, nous n’aurions jamais revu la cheffe Dou Ning ! »

Jeune Sheng répondit humblement : « C’est le résultat des efforts de tous. Le retour des quatre cheffes est une bénédiction des esprits ancestraux. »

Lalu, Yimena, Wula et Dala suivirent également la charrette et saluèrent les villageois. Les enfants crièrent en voyant Lalu : « C’est sœur Lalu ! » Elle sourit et tapa dans leurs mains. Yimena salua timidement, cherchant des visages familiers.

Jeune Sheng et Shayin arrivèrent devant les marches de pierre, face à Dabangya et sa famille. Leurs ombres s’allongeaient sur le sol, formant une image de retrouvailles.

« Maman ! Papa ! » cria Shayin en se jetant dans leurs bras. Jeune Sheng serra chaleureusement Li Qinghua.

« Tant que vous êtes en sécurité, tout va bien… tout va bien… » dit Dabangya en pleurant légèrement.

Shayin murmura quelques mots à sa mère. Dabangya se figea, puis ses yeux brillèrent soudain. Elle serra le bras de sa fille et murmura à l’oreille de son mari.

Après l’avoir entendue, Li Qinghua, habituellement sévère, laissa apparaître un sourire doux : « Vraiment ? Nous allons devenir grands-parents ? »

Dabangya demanda à voix basse : « Jeune Sheng sait-il déjà qu’il va devenir père ? »

Shayin sourit timidement : « Il est tellement occupé ces derniers jours que je n’ai pas pu lui dire… Je lui dirai plus tard. »

Dabangya pinça doucement la main de sa fille : « Trouve vite un moment pour lui dire. Un homme doit savoir cela tôt. »

« D’accord, maman. »

Jeune Sheng, bien qu’il n’ait pas entendu clairement, remarqua leurs expressions et demanda avec curiosité : « De quoi parliez-vous ? Vous avez l’air très heureuses. »

Shayin sourit mystérieusement : « Je te le dirai ce soir, quand je préparerai la soupe. »

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L’après-midi, la lumière du soleil se répandait sur le parc d’élevage de cerfs sauvages à l’est de la société de Chihkan. De vastes étendues d’herbe ondulaient sous la brise, telles des vagues vert émeraude. Dans la zone d’enclos, une dizaine de cerfs tachetés se promenaient tranquillement sous le soleil, leurs bois brillant d’un éclat métallique. Au loin, la forêt laissait entendre le chant du coucou, ajoutant une touche de calme et de vitalité naturelle.

Kali se tenait près de la barrière en bois, vêtu d’une chemise grossière, un carnet à la main, le regard concentré. Il observait les mouvements du troupeau tout en expliquant à Wula, debout à côté de lui. Tous deux portaient des chapeaux de paille. Le sol sous leurs pieds, encore légèrement humide de la rosée du matin, produisait un léger son de « grincement » lorsqu’on le foulait.

« Choisir comme reproducteurs des cerfs avec de grands bois, une croissance rapide et une bonne qualité, c’est la première étape », dit Kali en désignant un grand cerf vigoureux. « Celui-là, regarde ses bois : symétriques, épais, sa posture est stable. Ce sont de très bonnes conditions pour un reproducteur. »

Wula hocha la tête et s’accroupit pour observer de plus près la démarche du cerf. « Je ne pensais pas qu’il y avait autant de savoir-faire là-dedans. »

Kali sourit et posa sa main sur l’épaule de Wula : « En réalité, tout cela vient de l’expérience accumulée. Observe davantage, considère le troupeau comme tes propres enfants, et ils te feront confiance comme à un ami. Ce n’est que dans la santé et la stabilité que le groupe peut bien se reproduire. »

Wula se releva, épousseta ses vêtements et observa une biche lécher son faon dans l’herbe. Elle dit avec émotion : « En apprenant tout cela, nous n’aurons plus à courir après les cerfs dans la nature comme avant. »

« Exact », répondit Kali en détachant une feuille de banian de la clôture pour la tendre à un petit cerf. « Ainsi, nos générations futures pourront aussi dépendre de l’élevage des cerfs pour vivre de manière plus stable. »

Non loin de là, dans un autre enclos, Lalu et Yimeina surveillaient une biche sur le point de mettre bas. Lalu apaisait doucement l’animal dont la respiration était rapide, tout en tenant la main de Yimeina pour l’aider à observer.

« Regarde, cette biche est à environ sept mois de gestation. Son ventre est bas, la base de ses oreilles est chaude : ce sont des signes imminents de mise bas », dit Lalu en s’accroupissant et en touchant doucement le ventre de l’animal.

Yimeina fronça les sourcils : « Et si elle n’arrive pas à mettre bas ? »

« Alors il faut envisager une assistance ou une césarienne. Mais il faut savoir qu’une biche ayant subi une intervention humaine refuse souvent son petit si celui-ci lui est étranger », répondit Lalu en se relevant et en tapotant l’épaule de Yimeina. « C’est pourquoi nous essayons autant que possible de favoriser un accouchement naturel. Ainsi, le lien entre la mère et le faon sera plus fort. »

« Alors comment réduire les risques de complications ? » demanda Yimeina, contemplant avec curiosité et modestie les autres biches gestantes dans l’herbe.

Lalu prit la main de Yimeina et l’emmena doucement vers une zone dégagée : « Ta question est pertinente. D’abord, il faut offrir aux biches gestantes suffisamment d’espace pour se déplacer. Une activité prénatale suffisante empêche le bassin de devenir rigide. Ensuite, l’alimentation ne doit pas être trop riche afin d’éviter l’obésité ; ainsi les muscles pelviens pourront bien se contracter et l’accouchement se déroulera plus facilement. »

Yimeina hocha la tête et sourit : « Je comprends. C’est comme chez les humains : les femmes enceintes doivent aussi faire un peu d’exercice pour éviter les complications à l’accouchement ! »

Lalu la regarda de côté et sourit légèrement : « Exact. Tu comprends très bien. La vie des animaux et celle des humains ont beaucoup de points communs. »

À cet instant, un faon s’approcha curieusement de Yimeina et lécha doucement le bas de sa robe. Yimeina poussa une petite exclamation et lui caressa la tête. Lalu observa la scène et hocha doucement la tête : « Il t’a déjà adoptée. »

Le soleil se posait sur les épaules des deux femmes. Entre la prairie et le troupeau de cerfs, semblait naître une nouvelle espérance et la transmission d’un savoir.

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Dans l’après-midi, la petite place devant la clinique de médecine traditionnelle chinoise de la société de Chihkan baignait dans une lumière solaire intense. Quelques moineaux sautaient en piaillant sur l’étagère de séchage des herbes médicinales, tandis qu’au loin la montagne Drum Hill se dessinait dans une légère brume. Une charrette à bœufs s’approchait en roulant, et les traces de roues s’étiraient en lignes successives le long du chemin de gravier.

Une charrette chargée de plantes médicinales et de flacons s’arrêta lentement devant la porte de la clinique. Le bœuf haletait, et les cordes sur son corps étaient encore imprégnées de brume saline et de sueur du port. Le conducteur était Ali, vêtu d’une courte tunique de toile grossière légèrement imprégnée d’odeur salée, avec encore des marques rouges sur les épaules laissées par le transport de marchandises au port. Il sauta de la charrette, sortit une lettre de l’intérieur de sa poitrine, et s’avança vers Junsheng et Sayun debout sous la colonne du portique.

« Junsheng, le directeur Thomas m’a demandé de te remettre cette lettre, il a dit qu’elle venait des Pays-Bas. » Ali tendit la lettre, son visage portant encore une légère fatigue poussiéreuse.

Junsheng prit la lettre et tapota l’épaule d’Ali : « Ali, tu as travaillé dur, merci ! »

Ali sourit : « La charrette m’a tellement secoué tout le long que j’ai cru que mon dos allait se briser, et deux pots de médicaments se sont cassés. Mais tout ce que vous demandiez est bien arrivé. » Il se retourna pour remonter sur la charrette et commença à descendre avec précaution les lourds flacons et pots de médicaments, tout en criant vers l’intérieur de la clinique : « Wula, Yimeina ! Venez aider à porter les affaires ! »

Deux jeunes assistants sortirent immédiatement de la cour pour prêter main forte.

Junsheng ouvrit la lettre légèrement humidifiée. Le bord de l’enveloppe portait encore le sceau de cire rouge du gouvernement général néerlandais. Son regard devint progressivement grave, et ses sourcils se froncèrent en une profonde ride. Il leva les yeux vers Sayun, qui était assise sur le banc sous le portique, une main posée sur son ventre légèrement arrondi, son visage baigné d’une douce lumière.

Junsheng dit à voix basse : « Sayun… ma mère m’a écrit pour dire que l’état de santé de mon père s’aggrave de plus en plus, qu’il est déjà alité sans pouvoir se lever… elle espère que je pourrai rentrer pour voir mon père une dernière fois. »

Sayun sursauta légèrement et se tourna vers lui, une trace d’inquiétude traversant aussitôt ses yeux. Elle se leva et prit doucement sa main.

« Je vais rentrer avec toi. » dit-elle avec détermination, « je dois aussi retourner voir les personnes âgées. »

Junsheng secoua la tête, puis caressa son visage, d’une voix douce et calme : « Le voyage en mer dure plus de deux mois. La mer est imprévisible… ton corps maintenant ne peut pas prendre ce risque. »

Sayun baissa la tête, ses doigts caressant son ventre. Après un moment de silence, elle demanda : « Quand vas-tu partir ? »

« Le plus tôt possible, dans deux ou trois jours. Cette lettre a probablement été apportée par Andrew. Son navire repart, je prendrai ce navire pour retourner aux Pays-Bas. »

Sayun hocha la tête, réprimant autant que possible ses émotions : « D’accord… je vais te préparer tes bagages. »

Les deux se tenaient sous le vieux banian devant la clinique. Le vent effleurait les longs cheveux de Sayun, soulevant les jeux d’ombres des branches sur eux, tombant sur leurs mains entrelacées. Sayun posa doucement sa tête sur l’épaule de Junsheng, sa voix presque inaudible :

« Après ton retour… prends bien soin de toi, et… et dis aussi à mes parents que je suis désolée pour eux. »

Junsheng la serra dans ses bras et inspira profondément, son regard laissant passer une inquiétude et une tristesse difficilement perceptibles.

Il savait que ce n’était pas seulement une séparation due à un voyage, mais peut-être aussi un tournant dans les courants sombres du destin. Et le silence de Sayun ressemblait à une fleur se refermant tranquillement, portant en elle un avenir inconnu encore non épanoui et une profonde affection.

Au loin, le bœuf fit entendre un « meuh ». Le soleil couchant descendait lentement vers l’ouest, allongeant les silhouettes des deux personnes, projetées sur la terre de la société de Chihkan, s’éloignant peu à peu, pas à pas.

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Au petit matin, le port d’Anping était effleuré par une brise marine régulière, portant une légère odeur salée qui caressait les visages de chacun. Sur les quais, plusieurs grands navires en bois étaient amarrés au rivage, leurs coques oscillant légèrement en produisant un grincement sourd, comme s’ils portaient aussi le deuil de la séparation imminente. L’eau du rivage frappait doucement la plage, et les vagues légères scintillaient dans la lumière du matin, comme si elles faisaient leurs adieux à ceux qui s’apprêtaient à partir.

Sayun se tenait au bord du quai, entourée de ses proches du côté maternel et des chefs des quatre sociétés. Tous regardaient Junsheng s’apprêter à monter à bord, les visages empreints de tristesse et de réticence. Les nuages dans le ciel s’étaient dispersés, laissant passer des rayons de soleil qui se posaient sur son visage, dessinant ses traits d’une lueur dorée. Ses mains serraient fermement son ventre, comme pour apaiser l’enfant à naître, ou stabiliser l’inquiétude en elle.

Junsheng s’approcha de Sayun et la regarda longuement. La brise marine faisait doucement bouger les bords de son vêtement, tandis que son regard restait à la fois ferme et tendre.

Il fit glisser de ses doigts l’anneau d’or et le passa délicatement au doigt de Sayun, puis retira la chaîne autour de son cou. Le pendentif en forme de cœur contenait une photographie de lui et de Sayun. Le bijou scintillait légèrement dans la lumière du matin, comme s’il racontait chaque instant qu’ils avaient partagé.

« Pour ce voyage de retour aux Pays-Bas, une fois les affaires de mon père réglées, j’annoncerai notre mariage à mes parents. Je reviendrai bientôt, avant la naissance de l’enfant », murmura Junsheng, sa voix chargée à la fois de promesse et de regret.

Les yeux de Sayun s’embrumèrent. Elle leva la tête vers lui, son regard rempli d’une profonde tendresse et d’un attachement silencieux.
« Je t’attendrai ici », dit-elle d’une voix si faible qu’elle semblait presque inaudible, mais si lourde qu’elle en devenait douloureuse.

Ils s’étreignirent, et le temps sembla se figer. Sayun essuya doucement les larmes au coin de ses yeux, submergée par l’émotion.

À cet instant, Dabanya s’avança et posa légèrement la main sur l’épaule de Junsheng, son regard mêlant inquiétude et tristesse.
« Junsheng, pars tôt et reviens vite, ne laisse pas Sayun s’inquiéter pour toi », dit-elle avec une chaleur maternelle, le visage marqué d’une légère anxiété.

Junsheng acquiesça avec détermination. « Je le ferai, sena. » Il caressa doucement la joue de Sayun, décidant intérieurement que cette séparation ne durerait pas longtemps.

À côté, Kali s’approcha et tapa sur l’épaule de Junsheng, son visage inhabituellement sérieux et empreint de préoccupation.
« Frère, on a besoin de toi ici, et Sayun a encore plus besoin de toi. Prends soin de toi. » Son regard portait une profonde affection, comme un avertissement de soldat à compagnon d’armes.

Kali et Junsheng s’étreignirent un instant, un adieu silencieux et tacite. Puis Kali le repoussa doucement et regarda vers le navire au loin.
« Vas-y, frère, emporte nos bénédictions. »

« On largue les amarres, Junsheng ! » cria Andrew depuis le navire, en agitant la main.

Junsheng se retourna une dernière fois et fixa longuement chacun de ses proches sur le quai. La nostalgie et le regret l’envahissaient, mais il savait qu’il devait poursuivre ce chemin. Il marcha d’un pas ferme vers le navire, se retournant parfois, son regard oscillant entre Sayun et les autres, chargé de séparation.

Sayun resta sur le quai, le regardant s’éloigner pas à pas vers le navire. Tout ce qu’elle avait à dire se transforma en une longue respiration. Elle serra son ventre, leva doucement la main et fit un signe d’adieu. Les larmes coulaient, ses yeux rougis refusaient de baisser. Elle savait qu’il reviendrait.

Lalu soutenait doucement son bras, sentant son épaule trembler légèrement.
« Sayun… il reviendra », dit Lalu d’une voix douce mais inébranlable.

Sayun inspira profondément, retint ses larmes et hocha la tête. Elle savait que, peu importe la distance ou le temps, cet amour ramènerait Junsheng jusqu’à elle.

Le navire quitta lentement le port. La mer scintillante reflétait leurs silhouettes séparées, de plus en plus éloignées, jusqu’à disparaître peu à peu, devenant un petit point blanc à l’horizon.

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La demeure de la société de Chihkan était située sur une petite colline entourée de montagnes. L’environnement y était paisible, et seuls les chants occasionnels des oiseaux ainsi que le bruit léger du vent effleurant les cimes des arbres venaient rompre le silence. Dans le salon, les meubles en bambou soigneusement disposés dégageaient un parfum naturel de bois. Un paravent ancien divisait l’espace en deux parties, où étaient exposées de magnifiques tentures brodées et des sculptures sur bois. À travers les fenêtres transparentes, la lumière du soleil pénétrait et projetait des ombres tachetées. L’atmosphère de la pièce était à la fois chaleureuse et calme, comme une peinture paisible.

Sayun était assise dans un coin du salon. La lumière douce du soleil se posait sur son visage, révélant une expression légèrement mélancolique. Elle caressait doucement son ventre légèrement arrondi, communiquant avec l’enfant à naître. À cet instant, son regard semblait un peu lointain, comme si elle se remémorait les moments partagés avec Junsheng.

« Sena, je veux déménager au port de Dayuan pour ouvrir une clinique de médecine », dit doucement Sayun, sa voix empreinte à la fois de désir et d’impuissance, tandis qu’une détermination brillait dans ses yeux. « Ainsi, je pourrais aller chaque jour au quai pour attendre le retour de Junsheng. »

Dabanya, assise en face d’elle, haussa légèrement les sourcils en entendant ces mots, affichant un sourire empreint d’inquiétude. « Sayun, Junsheng est parti depuis seulement quelques jours, et tu lui manques déjà autant ? » dit-elle avec un ton mêlant impuissance et légèreté, rappelant que la douleur de la séparation n’est que temporaire.

Sayun eut un sourire amer, baissa la tête et caressa son ventre, comme pour se rassurer elle-même et apaiser son agitation intérieure. « Oui, je sais… mais sans lui à mes côtés, je me sens vide », répondit-elle en levant les yeux, le regard un peu perdu. « Je pense à lui chaque jour, je ne sais pas comment il va en ce moment. »

À ce moment-là, Li Qinghua était assis sur une chaise en bambou à côté, le visage empreint d’inquiétude. Sa main reposait doucement sur l’accoudoir, comme s’il cherchait ses mots. « Je comprends ton état d’esprit, mais tu es enceinte maintenant. Sans personne pour s’occuper de toi, s’il arrive quoi que ce soit… » dit-il d’une voix grave, les yeux pleins d’inquiétude. « Dabanya et moi craignons que tu partes seule là-bas. »

Après l’avoir écouté, Sayun secoua doucement la tête, un léger sourire aux lèvres, essayant de paraître plus forte. « Ali m’accompagnera, je n’aurai aucun problème », dit-elle en serrant la main de Li Qinghua, sa voix mêlant fermeté et réconfort. « Je sais que vous vous inquiétez pour moi, mais je tiens vraiment à y aller. »

Dabanya et Li Qinghua échangèrent un regard, tous deux remplis de réticence et d’impuissance. Dabanya inspira profondément, puis hocha légèrement la tête, avec un air résigné. Elle s’approcha de Sayun et posa doucement sa main sur son épaule, sa voix douce mais pleine de sincère sollicitude : « Très bien. On peut retenir ton corps, mais pas ton cœur. » Ses mots portaient une forme d’acceptation, mêlée d’une subtile tristesse et d’une bénédiction implicite.

En sentant cette affection, les yeux de Sayun se remplirent légèrement de larmes, et elle hocha silencieusement la tête. « Merci, Sena », répondit-elle doucement, profondément reconnaissante envers tous ceux qui l’avaient entourée et soutenue.

Dabanya tapota doucement le dos de Sayun, puis se tourna vers la fenêtre, regardant le paysage des montagnes, sa voix basse mais ferme : « Je sais que tu as ta propre décision, Sayun. Vas-y, suis ton cœur. » Elle esquissa un léger sourire, ayant accepté une réalité désormais immuable.

Li Qinghua, de son côté, observa la scène et poussa un profond soupir, son regard restant empreint de réticence. Il murmura : « Quoi qu’il arrive, n’oublie pas de prendre soin de toi. »

Sayun serra doucement son ventre, inspira profondément et regarda autour d’elle ses proches. Son cœur était rempli d’inquiétude pour Junsheng et d’attentes pour l’avenir. Elle comprenait que c’était une période difficile, mais elle était prête à avancer pour l’amour qu’elle portait et pour l’avenir qu’elle espérait.