說起探索廚房，只能說我對它產生了一種詭異的感情，每次與朋友見面就是大吃大喝，總要殷殷期盼能放開懷，繼續來此享受美味的甜點。

我在台北（或住在新北市）的女性好友不多，就如從前提過的數字，一只手正巧就能數得出來，除了網路上認識的一名之外，另一個是大學同學，其餘三名則為出社會之後的同事及多年前認識的報關行老闆。

為了讓好友品嚐美味的甜點，探索廚房是我的首選，過去也曾多次在此招待她們，也就是為了那份物美價廉的用餐享受而來。

去年分別找了這五位到此用餐十次，而對我有恩情的Kristy僅有一回，由於自己來得早，還是如往常一樣，習慣性就拿著相機四處瞧瞧。 

酒店門口的耶誕樹，裝飾在白天看起來有些普通，方塊形的燈也算奇特。

忽然回想起那年在廣東的往事，我一個人窩在宿舍生著病，感覺非常不舒服，在那方塊一般的安靜房間裡，我躺在床上彎著腰、忍著疼，所有的同事都沒有注意到自己三餐缺席多日，只有好友Kristy會默默弄了餐點，並且跑來我的房門口關切探詢。

許多人可能是在我消失一個星期後去醫院吊了點滴纔知道的。

以前怕影響工作，我總是憋著、忍著痛楚不去告訴任何人，只是想忍耐過去，可是，那回難受了一個星期，卻始終沒等到老毛病舒解的一天。

後來還有一回，同事們相約去澎湖遊玩，痼疾再犯，仍是只有她細心發覺。

我很慶幸自己有這樣的好朋友，她能夠那般細心而耐心地照料我，就那麼一聲不吭地提供幫助，也能與我聊點文學或個人觀念相異之處，種種回憶迄今依然令我無比感動。

過去俱往矣，只有人心還是沒有改變。

再然後，同事們紛紛離開原來崗位，人走茶涼，點頭之交就是生涯不斷遭遇的情況，我彷彿能從那時的雨霧繚繞中，幻想著當年自己想要的結局。

就像這不變的酒店大廳，好像每次來看，除了那閃爍變化的燈光，似乎沒有什麼不同。

這般，日子飛快，五年已過，幾乎多數老同事已從聯絡名單上畢業，任職於各家不同的行業或職位，白天還是持續熬著工作，晚上兼職或耗費於家人身上，而她繼續擔任負責的家庭主婦。

我依舊沒事到網上晃晃，多數時間忙著創作，甚至偶爾與新的朋友也熟絡起來。

Kristy那時說她過得還好，在家與兒女們學習修養性情，不跟太多人聯繫，也表示我的邀請給了她一個驚喜，我們天南地北聊了兩個鐘頭，最後仍不免得讓她提早趕回家。

有夫有兒女的年輕媽媽，時間永遠受限制，她必須為了家人操勞而憂慮，沒辦法跟我談得太久，頗有些遺憾。

那天她垂下眼，掩住眸中一閃而逝的挫敗和疲憊，淡淡地說：「這種生活單調也煩心。」

有時候，我並不知道自己這般執著著想找朋友出來聊天為何，或許只是對五年多以前自己的離職耿耿於懷，或者也是想要表達關心而深怕叨擾已婚婦女，所以本來很想問個明白的事情，後來終究沒說出口。

可是，問明白後又怎樣？我忽然害怕，忽然害怕朋友的答案並不是自己想知道的。

這種感覺挺矛盾，就像百般聽身邊的親友告知，減肥是件重要的事情，但我還是執著地想要暴飲暴食，亦或得找這樣一個供應buffet的餐廳大快朵頤。

《傳道書》第六章第十三節有一句：「遠離敵人，關心朋友。（Ecclesiastes 6:13，Separate thyself from thy enemies and take heed of thy friends.）」

我雖不是基督的信徒，卻覺得偶爾翻翻《聖經》是一種樂趣，有時能觸發一些創作靈感，更多的時候會讓我回憶起童年時光，因為我就是這麼處理身邊的人際關係，也認為這是必須貫徹交友意志的最好做法。

我的好友Kristy受洗了，對於個人而言，突然投入宗教或許是有什麼難言之隱或煩惱憂慮，宗教之所以使某些人親近，可能是信徒有所求，特別是心靈方面的需求。

中肯地說，僅追求精神滿足的信仰，在今日看來難逃俗套嫌疑，但有時看了他人的得救或一臉的感恩與滿足，聽了那些人的懺悔及痛苦，還是不免使我眼角濕潤。

宗教等於全部的年代已遠去，美好友誼仍能讓人心動的歲月，可能如今更是往往一去不返，能維持的僅有少數人罷了。

既要能夠彼此溝通，也能進行各種交流，入世未深時沒能遇上，反而在不斷的離合中覺得麻木而受傷，當初期待能有一輩子的友誼，那是什麼樣的心情，實是無從考究了。

只知道，現在每次分享電郵時，每每瞥見那些逐漸毫無聯繫的ID，恍若心都會抽蓄一下，不禁感歎歲月蹉跎了人的感情，而時光從指縫間滑過的那份無奈。

抛去記憶的渲染，當時見到的Kristy還是溫柔的，目光也從未混濁，依然保持著憧憬未來同時又難免唏噓的神色。只是我不免思考：又有多少人能不再錯過一份友情，或者有幸得以遇到這樣善良美好的同儕知交，還持續經年不變？

這種感覺就像許多訪客看到了上圖的一對雕像，有的人瞎起鬨，有的人視若無睹，也有的人像我這樣覺得很有趣。

究竟是穿上了純白衣服的猿猴像不像人，還是旁邊那赤裸站起的動物更具備了人性之中的獸性面貌？

寒舍艾美酒店有個好處：時常更換室內的各種陳設與公共藝術品。

胸中坦蕩之人，眼中所見即為藝術；心裡別有所想了，怎樣的藝術都會走樣。

能夠從生活中看見藝術，或者願意陪自己欣賞這些藝術並分析箇中意味的朋友，這年頭真的太少了啊！

人的面貌或許有千百種，只要自己喜歡了，怎樣的臉都看著覺得可喜可愛。

我一直希望朋友們見自己亦如是，不過，每當來到餐廳想要化身饕餮，又怕露出貪食的行為惹人厭憎，這是職場乃至於交友最麻煩之處：人人都得虛偽著過活，想盡辦法掩藏自己的真面目。

無論真面目如何，管他呢？

「有吃堪吃直須吃」是多麼好的自我催眠，反正談話間能觸發食慾的話題太多，邊吃邊聊真的是一種人生樂趣，特別是能有個好朋友在身邊啊。

回到食物，一如朋友一般美好。

因為這次我的老同事Kristy遲到半小時，在等待時也不好意思先開吃，所以我就乾脆先拿了點東西準備，然後拍幾張照片意思意思，以示「到此一遊」。

探索廚房的水果很新鮮，但我仍然對於在冬天能吃到西瓜而感到驚訝，這並非當季的水果，或許是從東南亞進口的？

不得不提一下個人最喜歡的巧克力蛋糕，如下圖所示。

這種巧克力蛋糕具備高純度的口感，也是我在台灣有過最濃郁、最美妙的記憶，個人熱愛巧克力，而且蛋糕含糖量低，帶點苦味中和了那香甜，非常好吃。

熱食於我多數是走過場，通常個人會一次拿足份量，時蔬豆腐之類，可以平衡日常食肉太多的問題，口感也算清爽。

後來想起自己忘了拍肉品，無論是豬肉或雞肉，多數都偏辣，由於個人想保養嗓子，只能忍痛少吃一些。

鳳梨的美味也要稱讚一番，以水果而言，個人最討厭鳳梨，主要是自己小時候曾吃了過澀的鳳梨，弄得自己舌頭破了好些口子，因此對於這種切片有些抗拒，但探索廚房醃製處理之後，竟也使我喜歡起這樣鹹中帶甜的滋味。

我總不免懷念這樣的美食，那麼想著想著，一天天煎熬著，便藉機找朋友來此聊天吃飯，順便放縱一下自己的肚皮了。

來此多次，仍不推薦果汁一類，口感像是普通市售品，容易破壞食物的口感，尤其是葡萄柚汁。

個人覺得熱牛奶是更好的選擇，喝起來格外新鮮，單獨品嚐也不輸探索廚房那些獨特的有機茶。

探索廚房的有機茶口味甚多，特別是薄荷茶，喝來頗能回甘，也能在一番饗宴之後去除油膩，恢復清爽的口氣。

我很喜歡溫熱的鮮奶，也熱愛那義大利烤爐所烤出的酥脆披薩，只是每次回頭去取用的時候，都發覺櫃台處的盤上早就被饕客搶掠一空。

當然，甜點永遠是我的最愛，順時鐘方向從上而下，分別是草莓奶油大福、咖啡奶油餡巧克力派、烤布蕾、大理石雙層起司巧克力蛋糕、綠茶奶油蛋糕，每一種都非常好吃，特別是烤布蕾。

我喜歡烤布蕾（Crème Brûlée）上面烤得酥脆微苦的焦糖，濃郁的奶香也很吸引人。

最驚喜的是派餅裡面還吃得到巧克力豆，而且滋味不算太甜，相當美味。 

在見這位老同事之前，我心中是有點忐忑的，主要是去年量縮價高，沒能採買到品質比較好的天然珊瑚，手中品像顏色多半淺淡，價位也不是很滿意。

雕刻成玫瑰花的古金色珊瑚，大約比五元硬幣大一些，為了讓設計看起來符合好友Kristy那溫婉的氣質，還有她模樣秀氣修長的手，所以花了一個晚上製作了一條手鍊。

純手工編織的手鍊，簡單加上天然珊瑚，搭配一大串粉晶流蘇，中間用一顆紫水晶珠連綴，垂墜的感覺似乎也不難看。

當時忽然想起自己忘記攝影留底，好友順勢伸出她的手，當了一回便宜手模。

掌上「珊瑚」還是可以「憐得」，現在想弄到天然珊瑚不難，只需要花點心思和鈔票即可。

忽然想起自己最近寫的那篇〈《後宮甄嬛傳》觀後感（十七）從「逆風如解意，容易莫摧殘」得聞古典詩詞賦化為台詞與戲劇配樂、主題曲、片尾曲〉，似乎珊瑚就該戴在手上，猶如將他人的關懷捧在手心，這是屬於個人的一種美好幻想。

幻想其實就如此簡單，只要動手去做了，就能變成友人臉上真切的笑容。不是麼？ 

前文沒有絕對關係，但仍可參照：

台北寒舍艾美酒店的下午茶（一）探索廚房：訂位最少得提早兩個月！
台北寒舍艾美酒店的下午茶（二）Le Méridien的公共藝術：1F
台北寒舍艾美酒店的下午茶（三）Le Méridien的「童趣」：2F至3F
台北寒舍艾美酒店的下午茶（四）探索廚房：食材變化豐富且新鮮！
台北寒舍艾美酒店的下午茶（五）探索廚房：我對薰衣草過敏！
台北寒舍艾美酒店的下午茶（六）探索廚房：新年漲價！第六度上門，參觀三樓吸菸室

（待續）