日前新聞報導，天文學家在 2.4 億光年外的地方發現一顆巨大的星球爆炸，形成歷來所見最明亮的超新星。（上圖是它的示意圖）

這顆超新星叫作 SN 2006gy，位於英仙座。它比一般的超新星亮 100 倍，亮度超過 500 億顆太陽，比它所在的整個星系還要亮上十倍，絕對星等達到 -22 等。（參考這裡）

人類第一次看到這樣的超級新星的爆發，對我們了解第一代巨大星球的演化有很大的幫助。

人類最早觀察到的超新星，出自《後漢書》的記載。東漢中平二年，中國天文學家觀測到一顆超新星。因為當年是西元 185 年，所以這顆超新星的現代編號是 SN 185。這顆超新星，在夜空之中照耀了八個月。

（下圖是一系列的超新星遺骸。）

人類歷史上所看到的最亮的超新星，可能是 1006 年所見的 SN 1006。這顆超新星位於豺狼座，視星等達到 -9 等，比上弦月還亮，甚至可以照出人的影子。中國、日本、埃及、伊朗和歐洲的天文學家都記錄了次爆炸。

超新星爆炸後留下的遺骸，最壯觀的要屬蟹狀星雲，編號 SN 1054。這顆星，在中國叫作「天關客星」，天關就是金牛座 ζ 星，客星是指本來不存在而突然出現的星星。

根據宋史，在宋至和元年五月己丑日（1054 年 7 月 4 日），有客星出現在天關東南，顏色赤白，至嘉祐元年三月辛未日（1056 年 4 月 5 日）消失，維持了 653 天。在最初的 23 天，連白天也可以看得到，光度和太白金星相當。

這顆星，在日本和美洲原住民也有觀測到的記錄。

雖然人類很早就觀測到超新星，但是並不知道它是什麼。新星（nova）之名，是丹麥天文學家第谷所取，它在 1572 年在仙后座觀測到了一顆超新星（第谷超新星，SN 1572），後來出了《De Nova Stella》一書，於是有了新星之名。

銀河系裡最後一顆被觀測到的超新星是蛇夫座的克卡勒超新星（SN 1604），由德國天文學家克卡勒發現。之後觀測到的超新星，全部都是在銀河系之外。

先前的新聞說，在接近地球 7,500 光年的地方，有一顆叫作 Eta Carinae 的巨星，也就是船底座的海山二星（下圖最後一張），是一顆和 SN 2006gy 同等級的巨星，也隨時可能發生超級大爆炸。一旦爆炸，在南半球，連白天都可以看到。

SN 2006gy 和海山二星之所以受到重視，是因為它們的質量極為巨大，大到它的爆炸很可能和一般超新星不同。