上圖是去年 3 月 1 日刊登在 APOD 上的圖畫。這幅畫的說明是這樣的：

在其他的宇宙裡，有沒有幾乎和你完全相同的你？如果雙重或多重宇宙的假說是對的，那麼上面的想法可能會成真！在上面這幅經過電腦增強對比的圖示裡，各自獨立的宇宙分別以獨立的圓或球來代表。和其他球皆不相連的球，代表它們之間完全無法互通訊息。某些宇宙可能擁有一些和我們宇宙相同的事物，而有些宇宙所遵循的物理定律可能不同，各個平行宇宙集合成一個多重宇宙。上面圖示中的人眼代表，這種多重宇宙假說可能只是人類腦子的狂想。多重宇宙假說最常見的批判是它無法驗證，因此多重宇宙假說可能只是很好玩的想像，但因為無法實際驗證，也因此沒有科學應具有的預測能力。 

多重宇宙（multiverse）和平行宇宙（parallel universes）是宇宙學中最前衛的假說，雖然至今還有很多爭議，卻也十分迷人，在科學、哲學和神學的領域中廣被討論，科幻小說家尤感興趣。

有的時候，二者被視為同義詞；有的時候，平行宇宙被認為是多重宇宙的一種。有的時候，它們又稱作「多世界詮釋」（many-worlds interpretation or MWI），或其他名稱。後者最「樸實」，但我最喜歡，因為它不會和我們一般理解的宇宙定義衝突。

名稱的混亂，正代表著相關假說還處於初期的探索階段。

為了方便討論，有些科學家建議：我們所在的可連結時空的全部叫作 the University（the theoretical model of all of the connected space-time in which we live），其中可觀察的宇宙或同一時空中的類似部分叫作 universe domain（the observable universe or a similar part of the same space-time），任何一個非特定的時空叫作 universe（a genera space-time），一組不連結時空之集合叫作 multiverse（a set of disconnected space-time）。換句話說，多重宇宙的各個宇宙之間，它們的時空是不連結的。

不過科學家的定義也不完全一致，也有人把可觀察宇宙之外的時空也視為多重宇宙。按照他們的定義，多重宇宙有四類：

第一類，這類宇宙的物理常數和我們的宇宙相同，但是粒子的排列可能不同。

宇宙有無限多的可觀察區，而我們的宇宙只是其中一個可觀察區。在我們可觀察區以外的時空，就是第一類的多重宇宙。

有關可觀察的宇宙，與能視邊界有關，請參考《你是宇宙的中心》。

第二類，這類宇宙的物理定律和我們宇宙大致相同，但物理常數可能不同。有兩種理論和這類宇宙有關。

第一種理論是泡沫宇宙理論。這種理論認為，多重宇宙可能是由某個「親宇宙」的量子泡沫中誕生的，而這些量子泡沫產生於能量的起伏。如果這些能量的起伏大於某個常數，那麼這個泡沫就會不斷地膨脹，甚而產生一個「子宇宙」。這些「子宇宙」們，就是多重宇宙。

另一種理論是震盪宇宙模型。這種理論認為，宇宙不斷的在大爆炸和大擠壓之間震盪。那麼，不同時期的宇宙，就是多重宇宙。

第三類多重宇宙就是所謂的平行宇宙，這和量子理論有關。這個理論認為每一個事件都有不同的可能性，不同的可能性就造成了平行的宇宙。所以，結婚的你和沒結婚的你造就了兩個平行宇宙，生子的你和沒生子的你又造就了兩個平行宇宙。因為有無窮的事件，所以有無窮的平行宇宙。

因此，平行宇宙也可以叫作 alternate universes, quantum universes, parallel worlds 或者 alternate realities。

第四類多重宇宙，連最基礎的物理定律都和我們的宇宙不同，它們的維度不是四維，而是更高維度的，例如十一維。這類的假說與 M理論或弦論有關，而 M理論是融合了各家弦論的最新理論。M理論也認為宇宙是反覆的，不斷的發生大擠壓和大爆炸，並沒有真正的起始。

這四類多重宇宙的理論都和大爆炸有關，甚至可以把大爆炸解釋得更好。這是什麼意思呢？意思是，本時期的多重宇宙仍然是由一個宇宙奇點爆炸而來，只不過在大爆炸之後分化了。

從哲學的角度看，我相信宇宙是不斷成住壞空的，所謂宇宙始於大爆炸，只是我們對目前這個宇宙的陳述。我們傳統認知的宇宙，其實只是一個次宇宙，或者說只是多世界中的一個世界；所謂多重宇宙，不過是多重次宇宙，或多重世界而已。這樣，宇宙是所有時空的集合，這個定義就不必更動，只是我們從前對宇宙的理解過於狹隘罷了。

現在我們回過頭來看看時和在《宇宙之外有什麼？》中討論的議題。

如果多重宇宙是由一個宇宙奇點爆炸而來，那麼在大爆炸之前，是不可能有宇宙之外的宇宙的，道理甚明。那麼，暗物質當然也不可在那個時候分布在奇點之外了。

退一步說，假設多重宇宙不是由一個宇宙奇點爆炸而來，那麼，多重宇宙不但現在是時空不相連結的獨立體，它們應該是從來就不相干的事物。

如果真是那樣，那麼多重宇宙就純粹只是數學上或哲學上的遊戲，和我們一點關係也沒有。正如上圖圖說所講的一樣，那就只是我們心裡的狂想。當然，也就不能證明，在大爆炸之前，有暗物質分布在奇點之外的可能性了。 

 「最愛小提琴」在「東方露珠兒」的一個網頁中，貼出了一個介紹平行宇宙和弦論的影片，蠻有趣的，裡面花了很多時間談 M理論。各位不妨自己上去看看。

不過要提醒，這個影片中的虛幻影像，都只是表達意象、製造視聽效果而已，不要以為那是平行宇宙的「紀實」。