三、鱷魚潭─鱷魚的判決

話說王香公到番民村中，原本是想村中的頭目。然眼下五六十個番民，就擠在頭目家的門外，叫罵吵嚷。這一片混亂的情況下，無論王香公是想訪友，或是找頭目談生意，似都不適合。但人總有好奇心，更喜歡看熱鬧；而這王香公也不例外。縱使無法見到頭目，王香公卻也沒轉身就離去。反是見得一大群番民鬧哄哄，而王香公即也趨步向前，擠了過去。且用占城國的番語，與幾個番民交談了一翻。劉過海聽不懂番語，見得一大群番民嘰嘰喳喳也不知他們在講什麼。蠻夷鴃舌也就罷。這些番民還個個臉紅脖子粗，看似很生氣，且一張通紅的嘴嚼個不停，三不五時就吐一口血。這實是讓劉過海駭異莫名，免不了要問王香公發生何事。王香公則對劉過海說：『沒啥麼事啦。就是村裡近來常有人家養的雞不見了。今日村民把那個賊給抓住了。所以生氣的村民，把賊揪來頭目這裡。要頭目做個處置。咱們就等等吧。根據占城國的習俗，應該這個賊，很快就會被剁掉一隻手，做為懲罰。』

「做小偷被抓到，要剁掉一隻手」聽起來也算合情合理，劉國海便也想看看這熱鬧。不過等了約半柱香的時間，這些番民卻仍是嘰嘰喳喳吵嚷不休，也未如王香公所說，會把抓到的賊斷手。倒見王香公與劉國海，不斷伸長脖子，往番民的人群中張望。師徒兩人就像是在看大戲一樣。時而懂得番語的王香公，還不斷對劉過海解說：『阿海啊。你看到沒。中間那矮矬肥壯，一張臉黑的像炭的，就是頭目。啊~被村民押到頭目面前的那個，應該就是被抓到的偷雞賊...』劉過海看著這「番人審賊」的大戲，卻不免質疑說：『師父啊。不對吧。那個賊看起來，怎像是個和尚。你看他身上穿著僧衣，頭上還光禿禿的一根頭髮也沒。啊和尚不是不吃葷嗎？既不吃雞肉，他偷人家的雞幹嘛。這怕是誤會吧！』王香公，嘆氣回：『是呀!是啊。我聽頭目也是這麼說，所以不好裁決，要不要剁他的手。可是村民指証歷歷啊。硬說那和尚偷了他們的雞。唉呀！這可真是麻煩啊！一時半刻恐怕解決不了啊。不如咱們還是回去吧！』

『阿海，走吧走吧。咱也出來一陣了。該回去了!』既遲遲看不到剁人手腳的好戲，王香公不免有點意興闌珊，有了打了退堂鼓之意。縱然劉過海還想看下去，但王香公已然轉身欲走。無奈劉過海不敢違拗師意，也只好跟著離開，卻是仍三步一回頭，五步一徘徊。師徒二人，約莫走了十來步。正就此時，劉過海偶一回頭，見剛剛聚集吵嚷的番民，似乎有了動靜；開始成群的朝著路的一另一頭走去。喜看熱鬧的劉過海，見狀，忙喚王香公：『師父，師父。番人要去剁賊的手了。咱們要不要去看看？』王香公本也是個喜歡看熱鬧的。尤其在大明國，每當有犯人被押到市場，斬首示眾，王香公總不會錯過這好戲。老老小小，無論男女，萬頭鑽動的聚在市場，看著劊子手手舉大刀，刀起刀落；頓見犯人的人頭落地，鮮血狂噴。千百個人圍觀鼓噪，血脈噴張，怎一個"爽"字了得。雖說只是剁賊的手，比不上砍人頭好看。但擠在人群中，湊一翻繞鬧，卻也足讓精神亢奮一下。於是王香公示意劉過海，跟著番民過去。師徒二人，即又快步跟上那成群叫嚷的番民的腳步後。浩浩蕩蕩的一條人龍，就這麼直從村裡走到村外。卻不知這群番民，要走向何處？

『師父啊。你看那和尚真是賊嗎？老實說，我怎麼看都不像是啊！』一路跟著番民，走出了村落，約又走了半柱香的時間，到了村外一處看似荒莽的沼澤地。由於走出了村外校空曠之處，劉過海亦較能看清楚，那被番民所抓的賊的模樣。只見那被眾番所押的賊，身長比一般的番民，約高出一個頭，膚色亦不若那些番民黑黝。且縱是被番民所押，一路推打叫罵。卻見那賊仍是態度從容，臉上既無驚恐或憤怒，更不反抗，也不求饒。唯獨手持一串佛珠，口中喃難似念著佛號。光見那和尚，一派氣度非凡的優雅舉止，相較於番社村民的呲牙裂嘴。劉過海自然越覺，那和尚定不是個賊，反覺這些番民，倒比較像是一群有理講不通的土匪。因此劉過海，難免要竊竊私語，問問王香公。王香公，卻只是嗯嗯啊啊，胡亂呼應，不置可否：似一心只想看著賊被剁手。

荒莽的沼澤地，又行過一處蘆葦叢，忽見一個大水潭。這大水潭，約比剛剛行過的番民村落還大，四周長滿蘆葦與雜草荒穢，應是平日人跡罕至。水潭的水深碧，深不見底，既不見水流動，亦不見有什麼鳥禽棲息。四周一片死寂的水潭，蘆葦叢的遠處，卻像似有一條大河，應是通往大海。番人押著賊，到了潭邊以後，不知何時，又見有番民拉來二條牛。這就讓人費解。畢竟若是要剁賊的手，只需一把菜刀也就夠，何以又拉來二條牛做啥用？劉過海問王香公。王香公亦答不上來。且劉過海，一路見那和尚，越覺那和尚似有一股高貴之氣。非但不像一般的番民，更不像是個賊。甚至劉過海的腦子裡，更浮現一些在泉州的市井間，百姓竊竊私語說的─關於永樂帝為何要派三寶太監下西洋的傳聞。

「大家都說，靖難之役，南京城大火的時候。當時建文帝並沒有在大火中燒死。而是喬裝成了和尚，逃出了南京城。而且在泉州還有人繪聲繪影。指說建文帝逃到了泉州後，就在泉州買船出海，逃到了海外。因為建文帝沒死。讓永樂帝，怕自己的皇位坐得不穩。這才派鄭公公下西洋。要明察暗訪，找到建文帝...」腦子裡胡亂想著，劉過海一則藏不住話。二則也覺那和尚，實不像是一般的和尚。就怕那和尚搞不好，就是傳說逃到海外的建文帝。眼見那和尚就要被番人剁手剁腳，劉過海實是再忍不住，忙小聲對王香公說：『師父啊。大家都說建文帝，從咱泉州逃到了海外。你說他會不會就逃到了占城國。你看那和尚一身貴氣，再怎麼看也不像是個賊。而且也不像是一般番人。嗯~~他會不會就是建文帝啊。師父啊，咱要不要趕快回去稟報。再遲些，若那和尚是建文帝，恐怕就要被番人斷手斷腳了！』。

王香公聽得劉過海一翻胡言，啐了一口，斥說：『你這小子，可真是會胡言亂語。就算建文帝真是逃到海外。那會那麼碰巧，就讓咱兩人在這裡遇見建文帝。再說建文帝身邊當也有幾個護衛跟著他，又怎會隻身一人，還被番民當成賊給抓了。而且那建文帝其實也算是個好皇帝，也沒做什麼壞事。就是時運不濟，被他叔叔竄了位。倘若建文帝被抓回咱大明國去，落到他叔叔手上，也是死路一條。既然建文帝跟咱無冤無仇，從原本一個皇帝，流落海外已經很慘了。咱們又何必當抓耙子，去密報害他。總之，不管那和尚是不是建文帝，被番人斷手斷腳，也總比被抓回大明國好。所以咱還是不要多事吧！』王香公之言，確實也說出了大多數，大明國東南沿海百姓的想法。相較於永樂帝，東南沿海百姓，總是對建文帝的落難，多了點同情與憐憫。

正因對建文帝的同情憐憫。關於番民要如何處置那和尚的的事，雖然王香公的嘴裡，說不相信那和尚是建文帝，卻還是舉步趨前，去向幾個番人打探了一番。與番人嘰哩咕嚕一陣後。王香公這才又回頭，對劉過海說：『阿海啊。咱想錯啦。番人沒要剁那和尚的手啊。因為頭目也無法做出決斷，不知那和尚是不是偷雞的賊。所以番人就要按照他們的習俗，來決斷那和尚是不是偷雞賊。』驟聽及此，劉過海忙問：『師父，那他們要怎麼做決斷啊？』王香公則回：『剛那番仔對我說。按占城國的習俗。若百姓有爭頌的官司，頭目無法做出決斷的。那就得將人帶到這潭邊。據他們說，這個潭叫做"鱷魚潭"，可直通大海。所以潭中有許多從大海游來的，會吃人的鱷魚。而且這些鱷魚還是有靈性的。只要是有罪的人，騎著水牛經過鱷魚潭，必定會被鱷魚吃掉。但沒有罪的人，騎牛過鱷魚潭，就算來回走上十次，鱷魚也不會去吃他。所以對於誰有罪，頭目還是當官的，無法做判決的，通常就交給鱷魚，去做判決。』

「百姓爭頌的官司，頭目或是當官的，無法判決的。居然就交給鱷魚判決！」這話聽在劉過海的耳裡，無論如何都覺得不可思議。頓見劉過海一臉驚訝，忍不住回問說：『師父啊。這鱷魚既冷血沒淚，又沒讀書。難道這鱷魚會比知書達理的判官，還的明理公道嗎？居然還把鱷魚吃不吃人，來當成判決人有沒有罪。這~~豈不荒天下之大謬。這海外番民比之咱天朝上國，果真是野蠻又荒唐啊。』聽得劉過海之言，王香公卻是有點神色不以為然，語氣平淡的說：

『阿海啊。我都六十好幾了。我吃過的鹽可比你吃過的飯還多。你說飽讀詩書的判官，會比鱷魚公道。就我看也未必見得。譬若有些判官，收了賄，就把黑的說的白的，把無罪的判成有罪。這可是是非不分，明白著，要害人於死啊。又有些判官，因為自己吃齋唸佛，不敢殺生。所以就重罪輕判，死罪也輕判釋放。唉~~卻不知這可是讓受害的一方，一輩子怨恨難解，有如活在無涯苦海的煉獄。再有些判官，因為自己知書達禮，認為人性本善。即以凡是人皆可教化之理，認為人不論做奸犯科，殺人放火，無論殺了多少人，都不該被判死罪。還主張，把犯人關在牢裡，還需得讓其養尊處優。相較於這些判官，人若想得到公道，那還不如求助於鱷魚來判決。畢竟鱷魚不會收賄，既冷血無淚，也不會以一己的想法，來左右是非善惡，判定有罪無罪。所以你說番人的鱷魚，不如咱大明國當官的。這~~我可是不敢茍同啊！』

「鱷魚判決人的罪，比當官的判人的罪，還要公道！」這話，王香公可說的頭頭是道。正就王香公的話，尚未說完，劉過海卻已分了心。因為番人圍繞叫嚷的潭邊，見那被當成賊的和尚，已然被又推又拉的，給抬上一條水牛的背上。怪的是，不止和尚被迫騎到水牛背上。另有一老番，亦在群番簇擁下，騎上了另一條水牛。繼之番人，更以竹條抽打水牛的屁股，迫得兩條水牛涉水走入潭中。

「何以是二人騎水牛，涉水過潭？」劉過海見狀，不免要與身邊王香公議論。王香公延續他剛剛的「鱷魚公道」之說，更加強語氣說：『對吧。 不能說番人讓鱷魚判決人的罪，不如咱大明國的判官公道。你看那和尚被說是賊，所以得騎牛過潭，看鱷魚會不會吃他。但另一個騎牛過潭的老番，定就是指証和尚是賊的事主。定就是這老番，也有可能誣告和尚是賊，害了和尚。所以這老番，才也得騎牛過潭。來讓潭中的鱷魚，判定他是不是誣告。這公道啊。就看潭中的鱷魚，吃了和尚還是老番，就証明誰說謊，誰有罪。二人的立足都平等，既不冤了那和尚，也不偏袒那老番。真是公道，真是公道。那番人頭目，簡直就是個值得稱讚的公道伯。把事做的四平八穩，無怪能夠當頭目...』。

潭邊的廬葦叢，宛如氣息都凝滯般的停止不動。一潭無波的滿佈浮萍的水面，唯見兩牛條水牛涉水潭邊，開始掀起陣陣漣漪。潭邊的眾番，此時再不叫嚷，唯人人屏氣凝神，眨都不眨眼的，注視潭中動靜。"嘩啦"一聲水花聲響，原本靜止的潭水恰如船行過般，掀起陣陣大水波。但水面上並不見有何物經過。儼然是深碧的潭水下有龐然巨物，撥水游過。"嘩啦""嘩啦""嘩啦"一個水花聲響後，又是一個水花聲。繼之原本有如止水的深潭，整個潭面似乎都躁動了起來，看似潭水下竟藏有許多食人的巨鱷。方看至此，劉過海早是整個心揪成一團，兩條發軟的腿更直抖得，幾要站不住。只見那和尚與老番，一前一後，各騎水牛涉水潭邊，面對這潭中鱷魚的判決，生死之間，有如命懸一線。

"豁啦"猛然一個巨大的水花聲，騎牛走在前頭的和尚與牛，就像被大潭吞噬，倏忽整個沒入潭中。眾番見狀，一陣驚呼。然眨眼間，和尚與那水牛，卻又從潭面激起的水花中浮出。原來是那水牛不甚踩到大潭無底深處，失足沒入潭中。幸好水牛本會游水，才沒如潭中，即又浮出水面。且見牛背上仍馱著一身濕漉漉的和尚，繼續游水前行。騎牛走在後面的老番，乍見和尚沒入潭中又浮出，一時驚呆，即勒住牛繩不再前行。畢竟老番知道，深潭中藏有許多吃人的鱷魚。騎牛涉水潭邊已是命懸一線。況落入深水中，豈還有生還之理。果不其然，見那和尚騎的牛，賣力的在潭中泅泳了幾尺。就見潭面一條條的水波，迅速的齊湧向那牛。"哞哞~哞"一切都發生在潭水之下，只見和尚騎的水牛，載浮載沉間，發出了驚狂的慘叫。一陣掙扎之後，整個牛與牛背上的和尚，即像是被什麼拖入了水中。繼之只見水花飛濺的潭面上，時而甩出一條近丈長的巨大尾巴，時而見得有如蛇腹條紋的鱷腹翻滾。不止一條，是一條又一條的巨鱷，齊在潭水下翻滾，激得整個大潭有如沸水般滾動。青碧的潭水頓成濁污，濁污的水中，又見鮮血冒出，煞是駭人。

潭邊的眾番，見得和尚與牛，被潭中的鱷魚所吞噬‧卻是個個亢奮的又跑又跳；直如驚狂的猴群般，吱吱叫個不停。似乎是鱷魚做出了裁決，吃了和尚，証明和尚是賊。使得眾番為此鱷魚的判決，歡呼不已。劉過海看至此，整張臉幾已嚇得慘白，兩腿抖更個不停，褲底差點沒滲尿。一生見多識廣的王香公，活生生的見著鱷魚吃人，亦是整個木然怔住。張口結舌，支支吾吾，嘴裡卻吐不出半個字。果然這占城國番人，讓鱷魚判人的罪，要比大明國的砍人頭，還要更刺激。正是王香公一生不知見過少次，市場的斬首之刑，卻沒一次比得上這鱷魚吃人，更讓人感到血脈噴張。

賊被鱷魚吃了，亦証明老番既沒誣告，也沒說謊。既然鱷魚已還其公道與清白，見那老番帶著一臉的驚惶，慌得拉著牛繩，調轉牛頭；即忙朝岸邊走去。正就水牛的前腳踏上了岸邊，眼見老番已安然脫身。怎料，潭中忽卻沖出一條丈許長的大鱷。大鱷裂開滿是森然獠牙的大嘴，一口即朝水牛的後腿咬住。"哞哞"水牛後腿吃痛，驚狂的蹦跳亂踢了起了，大鱷被踢了一腳，頓時鬆口。就見那水牛，驚狂蹦跳的逃上岸，竄入了雜樹林中。可憐牛背上的老番，卻就在水牛驚狂繃跳之時，倒栽蔥，摔入了潭中。潭中的鱷魚早是成群的聚在淺水，見得老番落水，那成群的鱷魚，即爭食般的一擁而上。成排獠牙的鱷嘴，咬手的咬手，咬腿的咬腿，扯頭的扯頭。成群的鱷魚，裂嘴狠咬獵物後，就這麼在泥水中翻滾撕扯了起來。『哇~啊呀』老番一聲慘叫未絕，已然被成群的鱷魚，將身體撕扯的四分五裂。猶如五馬分屍，肚破腸流。大部份的軀幹都已被鱷魚撕扯而去，僅存一片血紅與不成形的殘骸，飄浮潭邊。

『啊~』眾番見老番被鱷魚吞噬的慘狀，又是一陣驚呼。這變故來得太突然，似所有人也難回過神。正是和尚被鱷魚吞噬，當已証明他是賊，罪有應得。怎料轉眼，老番竟也被鱷魚分而食之。既是二人皆被鱷魚所食，那到底又是誰是誰非？一時之間，自然眾番，無不啞然，人人面面相覷。連得事不關己，站在潭邊看戲的劉過海，與王香公，面對這駭人的巨變；亦是惶然相視，不知如何言語。久久才見王香公，顫著聲音說：『阿海啊。這鱷魚~~公道~~啊。把~~兩個爭頌的人~~~都吃了。兩個都~~死了。這樣~~就都沒~~~爭議了。鱷魚~~公~~道啊~~』劉過海兩腿直抖，亦顫聲回說：『是~~啊~~師~~~父。不~~不~~不虛此~~行啊』

鱷魚吃人，一片驚悚中，眾人尚餘悸蕩漾。卻見潭中有一物，忽從水中浮上。看似一顆沒毛的禿頭，浮出水面。當是先被鱷魚所食的那和尚的頭。不止是頭，繼之見那和尚的身體也漸浮出水面；且是身體還連著頭。眾番見狀，無不睜大眼，指指點點，又成群吱吱喳喳起來。因為那和尚的頭與身體，浮出水面後，仍又繼續從潭中昇高。原來是那和尚，居然是趴伏在一條大鱷的背上。那大鱷可真是大，約莫二丈長，直就有如一條潭中的小船。且見大鱷馱著和尚，慢慢的游到岸邊。而那和尚居然像是還沒死，當大鱷游到靠近岸邊。忽見那和尚掙扎著一個翻身，從鱷背上掉落到潭邊淺水處。眾番見和尚沒死，即人人又高呼鼓躁。顯然這是鱷魚証明了，原來和尚不是賊，而是那老番誣告。所以該死的老番。總之對占城的番人而言，鱷魚的判決，就有如信仰一樣，永遠都是對的。
和尚既然不是賊，而是被誣賴。眾番即忙得奔向那潭邊，七手八腳去拉那和尚，將其拉上岸。當那和尚被拉上岸。此時見那和尚原本一張髒污的臉，被水洗淨後。見番人頭目，陡然兩眼睜大，像是恍然大悟。頓是跪地叩頭，滿嘴直呼：『昔唆馬哈刺劄。昔唆馬哈刺劄』眾番見狀，人人面帶惶恐，即亦跟著跪地叩頭，對那和尚齊呼：『昔唆馬哈刺劄。昔唆馬哈刺劄』

「和尚原本被當成賊，還被迫騎牛過鱷魚潭。怎的轉眼間，卻是番民個個對和尚跪拜，惶恐不已」事情的演變，實是過詭異，劉過海實是看不懂，這些番人到底是在搞什麼。即問王香公：『師父啊，昔唆馬哈刺劄。是什麼意思？為什麼這些番人，突然對那和尚那麼恭敬！』王香公縱是見多識廣，面對此變化，亦是摸不著頭。且見天色已漸昏暗。王香公即說：『阿海啊。咱也出來半日了。天都快黑了。咱還快回去吧。管它什麼"昔唆馬哈刺劄"。還有這些番人在搞什麼。反正戲也看夠了，咱還是快回吧。』語罷，王香公即轉身往回走。劉過海自也不敢停留在這鱷魚潭邊，慌得拖著兩條發軟的腿，一步一顫抖的，緊隨王香公之後。

船隊泊靠的碼頭邊，數千船兵已然在埋鍋造飯，處處炊煙。當王香公與劉過海，才回到了碼頭邊。卻見有一寶船上留守的船兵，趕忙趨前過來，一臉焦急的說：『王香公啊。你跑那去了？寶船上的洪將軍，他在急著找你啊。大家四處找都找不到你，可都急壞了!』聽得船兵之言，王香公著著實滿頭霧水。因為寶船上的洪千戶將軍，一早就已經跟鄭公公，到番國的王城去了。於是王香公，一臉狐疑反問：『洪千戶不是隨鄭公公去番國王城了嗎？怎還會在這裡找我。真是胡說！』卻見那船兵，倉促回：『是啊。洪將軍是到番國王城去了。可是剛剛他又快馬奔回碼頭。而且急著找你。找不到就吩附大家都去找。好像有什麼急事，非找到你不可。現在洪將軍就在寶船上，所以你還是趕快回寶船去吧。去了就明白了！』

「洪千戶，才去了番國王城。何以又快馬奔回。還急著找我？」儘管心中疑惑，王香公卻也不敢怠慢，趕緊在碼頭搭上了搖櫓船，返回寶船。一回到寶船，王香公與劉過海，才搭上流籠，舷邊吊上甲板。果見洪千戶，已然焦急的甲板來回踱步。驟見王香公上了船，洪千戶也沒責備，也沒問什麼`只是語氣倉促的說：『王香公快。快去把你做法事的東西收一收。現在立馬，跟我一起到番國的王城去！』
『洪千戶啊。到底發生何事？』見得洪千戶，沒來由的，就要王香公收拾做法器物，跟他到番國王城去。一時王香公，不免要多問一句。卻見洪千戶，仍是語氣焦躁著說『唉呀。先別問了。快去收東西吧。把你的徒弟也一併帶上。快啊。總之待會在路上，我自跟你說分明就是』既是洪千戶不住催促，王香公自也不敢眈擱，即命劉過海一起返尾樓艙的神明廳，去收拾作法的細軟與器物。爾後三人，即匆匆又下了船。碼頭邊亦早已備妥三匹馬，三人即各騎上一匹馬，快馬馳往番國王城。...