這是義大利歌劇巨匠威爾第的最後作品，於1898年首演時，他已85歲高齡，原想親自前往觀看，結果還是由當時剛嶄露頭角的托斯卡尼尼指揮完成首演，與那些極受歡迎的歌劇相較，聽眾當然反應平平，但時日一久，這些作品竟成為西方音樂史上的珍品，尤其是其中的感恩頌歌(Te Deum)，更被評為他集一生所有創作經驗而成的傑作，他自己似乎也如此認為，在三年後病逝的床上，枕頭下就放著此曲的樂譜。

八十幾高齡的威爾第，作曲意願已大不如前，把大部分的時間花在管理農場，以及興建「音樂家休養之家」上面，連一直想寫的歌劇「李爾王」也無法進行，但對寫這組聖樂作品卻很有興趣，1897年他碰到了巨大的打擊，自己的老伴朱瑟琵娜生了重病，於當年十一月去世，威爾第似乎由此得到靈感，完成了「聖母悼歌」，四首聖歌作品到此完成。

我剛開始聽這些曲子時，很驚訝於裡面大量的變化音階與和聲，還有厚重的銅管，真讓人有聽到華格納作品的錯覺，但我知道威爾第生平最討厭被別人說他和華格納相似，所以只是停留在懷疑而已...當然裡面有很多段落讓人想起他的名作「安魂曲」，更藉由大量的變化音，傳遞出神秘的不和諧音響，直達人世間的彼岸，我想這才是他的主要目的：寫一首真正的宗教作品，褪去所有塵世的色彩，哀悼朱瑟琵娜的死亡，也為自己上天堂做準備。

四首聖歌的聲樂譜初版封面

第一首聖母頌(Ave Maria)完成於1889年，是混聲四部合唱，無伴奏，歌詞是：

萬福瑪利亞，妳充滿聖寵，
主與你同在，妳在婦女中受讚頌，
妳的親子耶穌同受讚頌。
天主聖母瑪利亞，
求妳現在和我們臨終時，
為我們罪人祈求天主，阿們。

古今為這曲子譜曲的作曲家很多，例如舒伯特與古諾，但都是感人的小品，威爾第卻是拿來做實驗，用所謂「謎一樣的音階」為基礎，寫了一個變化音充斥的曲子，其中這謎一樣的音階先上升後下降共有三次，最後一次最明顯，因為是在女高音聲部(，樂譜如下，粉紅色的部分就是此音階：

威爾第並不願意嚴肅看待此曲，只覺得是玩笑之作，但不知為何又把它編為四首聖歌的第一首，還授意出版，可見此曲還是有它的可觀之處，事實上這是首帕勒斯替那風格的經文歌，他是威爾第最欣賞的作曲家。

第二首聖母悼歌(Stabat Mater)是威爾第最後完成的作品(1897年)，為混聲合唱與管弦樂團所寫，一般認為是對朱瑟琵娜的哀悼，歌詞如下：

聖母痛苦侍立，含淚十字架旁，當聖子高高懸起時，她心靈長嘆，憂悶痛傷，被利刃所刺穿，何等愁苦悲傷，那當受稱揚者，獨生聖子的母親，淒楚感傷，慈母仰視，榮耀之子受難時，誰能不一起號哭，看到基督之母，忍受這般的痛楚，誰能不滿懷悲愁。

瞻仰基督之母，與其子同憂共苦，為了祂子民的罪辜，仰視耶穌受盡苦辱，鞭跡杖痕無完膚，眼見自己親生愛子，孤苦伶仃與世長辭，救主耶穌嚥氣時，哎呀慈母仁愛源潻藪 ，求你使我感受淒楚，好同你一起哀哭，使我內心燃起愛火，全力敬愛基督天主，一生常能取悅主，懇求慈母廣施慈恩，將你聖子苦架傷痕，強力銘刻在我心，將你遍身受傷之子，為我罪人所受苦難，分我一份共承擔，教我同你一齊痛哭，並與耶穌共分淒楚。

在我有生歲月中，與你共同侍立苦架，教我站立你身旁，是我含淚所期望，童貞女中最卓越者，我的心願請勿拒絕，使教我擔負基督之死，作祂苦難中的良伴，所受創傷永懷念同你共哀嗟，教我擔負基督之死，作祂苦難中的良伴，所受創傷永懷念，使我感受祂的傷痛，沉醉在祂十字架中 ，共受聖子的酷刑，免我身被水火焚炙，賜我蒙受慈母恩護，在我接受審判之日，基督，當我離此塵世，賜我倚侍聖母恩慈，到達勝利的光榮，在我肉軀亡故之日，使我靈魂蒙受恩賜，獲享天堂的榮福。

非常長吧？這是在描述聖母看到兒子耶穌受難的痛苦與祈禱，別人為之譜曲都是長篇大論，威爾第卻只用了十幾分鐘就可以唱完，該有的歌詞一句沒少，這是因為他沒有把任何歌詞重複，而是不斷的譜寫下去，這種作曲法相當不易，很容易造成作品平鋪直述，缺乏節奏與旋律感，但威爾第完全成功了，這應該是他長年寫歌劇所培養的創作力，管弦樂法更是精妙，以長笛，單簧管，雙簧管，低音管，法國號組成的效果，與管風琴非常相似，也使用了有趣的半音和聲，其他如「將你遍身受傷之子，為我罪人所受苦難，分我一份共承擔，教我同你一齊痛哭，並與耶穌共分淒楚」這段可說是威爾第寫過最唯美的旋律，將哀悼之情表達於極致，而尾奏後奏有數不清的複雜音符同時演奏，效果卻輕靈可人，不愧是他一生的最後作品。

「你是貞女兼母親，你是你子之女，
你最卑微也最崇高，超過其他造物，
你是永恆意旨的固定不移的最終限度，
你正是曾經使人類變得如此高貴的那一位，
這就使人類的造物主
並不厭棄使自己也成為他本身的造物。
在你的腹內，燃燒起愛，
正是依靠這愛的熱氣，
這花朵才如此萌芽在這永恆的平和裡。
在這裡，你是如日中天的火把，點燃我們的仁愛，
在下面，在凡人中間，
你則是他們活躍的希望源泉。
聖母啊，你是如此偉大，如此無所不能，
誰要想獲得恩澤而又不求助於你，
他的渴望就等於想要飛翔而又不要雙翼。
你的善心不僅限於把祈求的人拯救，
而且有多少次，
它都是自動地走在祈求的前頭。
你身上有慈悲，你身上有憐憫，
你身上有寬容，你身上聚集
造物身上所能有的一切善意。」 

第四首是感恩頌歌(Te Deum)完成於1896年，為混聲二重合唱(八聲部)與管弦樂團所寫，是他最豪華的作品之一，歌詞如下，是天主教有名的經文：

許多作曲家都為之譜過曲，包括韓德爾、海頓、布魯克納、白遼士、德弗札克等，但威爾第此曲特別傑出，其創意也可與布魯克納相比，從剛開始的葛利果聖歌的無伴奏合唱，到全樂團與合唱團的總奏，只有一個休止符的距離，對比非常大，兩組合唱團也展開精彩的對話，那豐富的半音階和聲令人印象深刻，中間「甘願生於貞女，降凡塵世。你為世人征服了死亡， 為信眾重啟天國之門。」這段是寫成賦格曲，長度雖短，但對位法很美妙，八個聲部完美的交織在一起:

至於「我們讚美你，日夜不停，世世代代頌揚你的聖名」這段， 因其不和諧的寫法，反而讓人覺得充滿恐懼，這裡已覺得有些脫離傳統，沒想到最後的「上主，你是我們的仰仗， 勿使我們永久蒙羞失望。」這段更是怪異，以布魯克納為例，他將此句是寫成一整個樂章來歌頌，令人感到他對神的強烈信心，造成全曲的高潮，沒想到威爾第竟是用女高音獨唱，配上高亢怪異的小號聲，在眾人與之唱和後，音樂更是調性不穩，一點也沒有肯定的意思，這是威爾第對宗教信仰最後的表白嗎？朱瑟琵娜曾經抱怨他對信仰不夠忠貞，這樣的樂段似乎可為證明，那既然如此，他又何必在年老體衰之際，還拼命的寫聖樂作品？這種種的爭議，只能留待後世去評斷了...

(文‧總譜截圖：夏爾克)