孤魂節一早至深夜都熱鬧不已，鑼鼓、炮竹聲不斷，正呼喊著沉沉睡去的遊魂，以喧囂之聲使他們甦醒，食上凡塵街坊所備上的厚禮，填飽那飢腸轆轆的肚子，好早日投胎輪迴，不再徘徊於世間。

香水行外鋪有大紅綢布的宴客案上擺有滿滿宴請孤魂的祭品，有牲禮、燒酒、糕點、糖果、水果、草紙、布帛、米糧等等，一旁亦有一箱箱待焚盡的紙馬冥錢，官府同時差衙役挨家挨戶地發放下一袋平安米，讓大小食了都能驅邪平安。

遠遠望去，每門每戶的屋房邊都立了燈篙，燈篙上以金紙包覆，貼了咒語，上頭掛有燈火和旗幟，招攬著孤魂來家裡食宴，若燈篙懸得過高，祭品不足，孤魂則會覺得主人誠心少過舉止，有朝一日定會報復。

這盛大的節日亦是密國官人較量之時，大夥兒將供品的數量視為較勁之物，非得添購得比他人還多，以示自己的才情與能力，就怕失了富足人家的面子。

今日，密國的百姓與平時有那麼一丁點的不同，大大小小的額上都以金箔點上了一顆金痣，為防止於此日甦醒的惡靈入侵身軀，是習俗，是象徵，就連高貴的天子亦得點上。

金是神聖的，是崇高的色彩，亦是鸞鳥大神羽翼的熠熠色澤。

雙手抱胸的朴子和揹著小布包的小米子正於香水行外看著熱鬧，有寺裡的道士和舞坊的藝師於街上跳著神舞，個個臉上帶著青面獠牙的面具，誇張地擺弄著四肢，將街道擠得水洩不通，更有操弄著神祉莊嚴魁儡的操偶師，伴隨著尖利樂器的聲響，以消弭死者亡魂的戾氣。

待於香水行內的瓔珞一早便派朴子將製好的紅麴米糕拌蜜汁黑豆、筍片山藥涼捲、芝麻奶豆腐腦送至東郊建地。

朴子歸來後只道，聽聞四十九名奴隸已讓衙門釋回，詳情就不得而知了。

揚舟和她說過，共有五十名奴隸去了北郊，如今只回來了四十九人，還有一人呢？那名奴隸上哪兒去了？

瓔珞正以瓷燒的勺子輕舀著一早才煨上的葫蘆腸芋羹，一張施了淡淡脂粉的臉朝外探了又探，羹裡的芋都要化開了，可怎麼也盼不著揚舟的歸來。

她有些擔憂，昨日揚舟自京兆府衙門歸來後，渾身緊繃、沒有笑容、風風火火地朝倉房內取出了裝有百多支箭的箭壺，揹上了久未使過的弓，語調嚴肅地朝她道：「讓我靜靜，不必等我了，明日我會歸來。」

徹夜輾轉難眠，沒了舟哥，她的身子都涼了，一雙赤裸的腳丫子任被褥怎麼焐也焐不暖，一夜都過去了，他仍是不回來。

她替他煨上了他最喜食的甜品，還親自將捅去蓮心的蓮子塞入截斷的豬小腸內，做成似葫蘆狀的腸，又替他選上帶有甜味的芋，兩者一同放入甕裡煨煮，蜜了又蜜，蜜得甜滋滋的。

如今，葫蘆腸和芋都煨得綿爛了，可她終究孤獨，顯得一身落寞。

心在隱隱作痛，奴隸們究竟發生了何事？舟哥又去了哪兒？

眉目一斂，瓔珞望向一旁那只已糊上的水燈，上頭仍未寫下揚舟欲朝父兄所說的心願，燈紙慘白得如張病懨懨的面孔。

外頭迎著熱鬧的小米子正食著炮野鴨，指頭沾滿了油膩膩的油漬，啃了一片夾於野鴨肉兩側的雪梨，吃得津津有味，嘴裡透著一股醬油香。

他的雙眼注視著操偶師所操弄的鸞鳥大神莊嚴像，看得目不轉睛，雙眼讓那條條金絲所掐的鳥翅與鳥尾給吸引，金光閃閃，頓時再也挪不開那兩顆圓滾滾的目珠。

小小的牙咀嚼著野鴨肉，油脂沁過他的每一顆牙至每一道牙縫，他那長長的眼睫眨眨，目光隨著操偶師的移動而轉移，隨著鸞鳥大神的飛舞而飄移。

道士與藝師正浩浩蕩蕩地朝著南郊的方向前去，小米子凝望得真切，全神貫注，就怕再也見不著如此漂亮的魁儡。

在他吞下野鴨肉、肉透過了他的咽喉、來到了胃的瞬間，一道銳利的光芒迅速地閃過，是道憋悶的風，又似如劍劃過，是芒種之時所瞧見的那個女人，那令他起著雞皮疙瘩的陰邪面容！

瞠著雙目，他凝神注目的視線轉至與操偶師擦肩而過的女人的身上，只見那名女人身著青白色的裾袍，手中握有一把素傘，和在牝廟裡的模樣相差甚大，可臉部的細微表情和線條絕不會因妝容的變化而改變！

那隻油膩膩的小手扯了扯朴子的衣襬，指著那漸漸遠去的女人道：「大頭哥哥，我在南郊見過那個人。」

「唉呀！」朴子不耐煩地甩開小米子那隻染著油漬的手，雙眼直看向熱鬧的大街。「咱們看過的人可多了，誰記得住啊！趕緊把炮野鴨給吞了！好擦擦油膩的手！」

小米子心裡一緊，那雙骨碌碌的眼珠子仍盯著那女人遠去的背影，他連忙地將剩餘的炮野鴨吞盡，隨後帶油的雙手朝麻布衣一抹，不作聲，一溜煙地便尾隨於女人的身後，如縷跟蹤的幽魂般，無聲亦無息。

當朴子再度轉身，小米子已不見了蹤影。