“賣鹹鴨蛋”除了是描述一種職業，在中國地方中也是一句諺語，是意指某人過世歸天的意思，與福建閩南人說“蘇州賣鴨蛋”意義相同。

例如說：「某某人去賣鹹鴨蛋了。」意思就是“某某人往生了”。“賣鹹鴨蛋”是廣東一帶居民委婉的說法，暗示某人過世往生。

 “蘇州賣鴨蛋” 其實在蘇州本地是根本就無此說，此諺是僅只在臺灣或中國閩南、福建一帶居民，才有此一說。

事實上，到蘇州的客戶或友人若對蘇州人問起：「蘇州是不是鴨蛋很有名？」或探詢蘇州本地人是否知道「到蘇州賣鴨蛋」之含意，幾乎是百分之百回答不知何意！

雖然，蘇州人常吃鹹鴨蛋，但對鴨蛋卻無特殊印象，甚至對鴨蛋在蘇州，多認為沒什麼特別之處。

記得許多年前臺灣著名電視節目「八千里路雲和月」及「大陸尋奇」也曾採訪蘇州當地居民，結果也是多數人不知有“到蘇州賣鴨蛋”之俗諺及含意。

為什麼台灣和中國福建閩南一帶居民，在談起往生的人，都說是「他去蘇州賣鹹鴨蛋了」為什麼是蘇州？不是揚州或其它州呢？為什麼又是賣鹹鴨蛋呢？不能賣雞蛋嗎？

此諺由來仍有待考究，但卻有很多不同的說法。

有人說；中國人自古對「死」極忌諱，皆不直言「死」字，才有去世、逝世、仙逝、上天堂……等詞句，就像對「糞坑」說成是廁所、方便間、茅廁、洗手間、化妝間……等一樣，對不吉或不雅之詞多以寓意代表，而蘇州自古即有「上有天堂，下有蘇杭」之喻，後人對「上天堂」言死仍覺得太明顯且敏感，只好又拐彎抹角說「到蘇州」了。

還有人說，在臺灣的民俗中，親人去世後，皆有「拜腳尾飯」習俗，閩南供奉死者的“腳尾飯”多半放有熟鴨蛋、。用意在使亡魂吃後，有力氣赴陰府報到，以入冥籍。

結合以上「到蘇州」「鴨蛋」二種意義便有人將「到蘇州賣鴨蛋」隱喻為人之去世。

這兩個說法，雖能成立，卻有點兒牽強。

也有一說是因為以前逝者入棺時，棺下放大量石灰，而鹹鴨蛋製作過程中，也會加入大量石灰，故有此借喻。

其實較準確的答案，是有學者指出，此說法源自閩南語諺語：「去土丘賣鹹鴨蛋」，「土丘」在閩南語中指的是“墳墓”，逝者靈魂拿了腳尾飯上的熟鴨蛋上土丘，故曰“土丘賣鴨蛋”。

閩南人在掃墓習俗中，有些人在先人的墳前祭拜後，會把墓紙用石塊壓在墓上，再把鴨蛋殼撒在墳墓隆起的土丘上，以示修繕之意。

“蘇州賣鴨蛋”此諺比較可靠的來源是：由於閩南語裡「土丘」與「蘇州」發音相近，演變成「蘇州賣鹹鴨蛋」或「蘇州賣鴨蛋」，不過，此純粹為閩南人的“戲謔之俗”，真正的蘇州居民，並不知道此閩南俚語。

還有一種說法是，有些閩南人，會把石頭、熟鴨蛋放入逝者棺材，在封棺的那一刻向往生者說：「石頭爛了，鴨蛋孵出來，你再回家罷。」當然，“熟”鴨蛋是孵不出鴨子的。

這種話，有勸告往生者，不要再執著於這一世的人間情仇恩怨，早超生，早早投入下一世，不要回來驚嚇大家的意味。

無論是“腳尾飯”、棺材裏的“熟鴨蛋”或掃墓時的“鴨蛋殼”，都是往生者才拿得到之物。

當「蘇州賣鹹鴨蛋」或「蘇州賣鴨蛋」，傳播到廣東地區一帶時，再度簡化為「賣鹹鴨蛋」或「賣鴨蛋」，也成為廣東人粵語中，表示人在過世之後“不限制區域賣鴨蛋”的俚語了。