「Arlen下週二回來。」Vicky臨出門前突地丟句話。
　　啊？尚處於失神中的我傻傻回問：「他不是要過年才回來的麼？怎麼提早了？是回來過聖誕節麼？」
　　「喂！拜託妳清醒點好嗎？妳就是這樣整天迷迷糊糊的，才會把老爸照顧成這個樣子！」Vicky毫不留情的痛斥。
　　整天迷迷糊糊的？等等……我急忙的提出抗議。「妳這話是什麼意思？我不懂！什麼叫做『才會把阿爹照顧成這個樣子』？」
　　Vicky半睨著眼尾，輕笑反問：「妳自己說呢？不然Arlen幹嘛提早回來？妳當真是回來過聖誕節的？真是沒出息的傢伙！就只會整天窩在電腦前面敲字，除了這個，妳還會什麼？」摩托車的餘音夾雜著嘲諷。
　　『也沒看妳敲出什麼玩意來……』
　　呃！妳！我氣得咬牙切齒也不敢有其他反應，只能自個的生悶氣。這能怪誰？誰叫我這個職業米蟲掛牌太久。
　　你真的是回來指責我的麼？……連你也不信我？我不停的在心中忖度著。


　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊


　　「Mavis！Mavis！」
　　「嗯？什麼事？這麼慌張？」我詫異的從檔案室跑出來。
　　「剛剛醫院來電話，說妳父親送醫急救，妳趕快去一趟醫院吧！」
　　轟隆……『送醫急救』？什麼意思？我的大腦完全當機只剩一片空白，連何時到達醫院都完全沒有知覺，眼部的乾澀刺痛叫人看不清前方種種事物，我只是任人牽著在急診室來來回回的遊走。
　　「Mei……」一聲低沈的呼喚像空谷餘音，之中擔憂與焦慮更像千年寒潭。
　　「阿爹他……他……」我回神的抬頭緊抓住對方的手臂，彷彿尋到依靠支柱般的緊攀著不放。「阿爹怎麼了？阿爹怎麼了？」
　　「沒事。」
　　終於我再也忍不住的讓眼淚肆意奔竄，濃濁的哭音夾雜在吵鬧的急診室中。
　　「乖咩，別哭。」
　　「Arlen……阿爹呢？怎麼沒有看見他？」我邊抹眼淚邊是慌亂的追問。
　　「老頭在手術房裡……」
　　死亡的圖騰立即跳出我害怕的只往壞處想像，抖著顫顫的音輕問：「阿爹為什麼會送醫？早上不是還好好的麼，怎……」
　　「好像是心臟出了問題，等醫生出來再說吧。」Arlen悄悄的將掌心上的冷汗往臀部用力一抹，此刻的他只能當個堅強的支柱，環境不允許他軟弱。
　　心臟……「這是怎麼回事……」我不明白的抬頭。
　　「別胡思亂想，Mei……」
　　「小姐，別擔心，妳哥哥都處理好了。」一位年輕的醫生突地自背後冒出。
　　呃？哥哥……我臭著一張臉回頭怒視。
　　Arlen露出難得的笑容，說：「醫生，這是我老姊，此Mei非彼妹。」
　　「啊？抱歉，令姊真會保養。」醫生尷尬的笑道。
　　此時此刻我只想海扁這個視力不太好的白目醫師，都什麼情況了，竟然還開這種玩笑？一、點、都、不、好、笑……末了只低聲嘟嚷著。「都要你別這樣叫人家了咩，每次都當耳旁風，看吧！」又害我被人嘲笑了。
　　Arlen拍拍對方的肩膀，明白她的心結故笑著安撫著小貓，並轉問醫生。「請問家父的情況到底如何了？」
　　「那一劑強心針只能撐二小時，請儘快幫你父親辦理轉院。」
　　「轉院？貴院……」
　　「我們沒有那套儀器，無法替你父親開刀。」醫生誠實的道出原委。
　　「開刀？」我歇斯底里的驚叫。「為什麼要開刀？阿爹好好的，為什麼要開刀？」
　　「心導管手術本是小手術，可是妳父親的案例有些異常，在沒有萬全把握的情況下本院無法進行此項手術。」
　　Arlen跟醫生道完謝後馬上處理一連串的轉院手續，而我只能傻傻的跟在後面若有其事的東奔西跑，什麼忙都幫不上。如果我是男生就好了，嗚……為什麼我就這麼沒有用……除了會哭還會什麼？那個自我迫害的妄想漩渦正等我跳進去。打小自大我就一直埋怨自己的種種無能及非男兒身的遺憾……如果我也是男孩子，至少Arlen就不用這麼累了，虧我還虛長他六歲……嗚……
　　「笨蛋阿呆，妳又在想什麼了。」
　　「沒……」
　　「沒？」Arlen將眼神自點滴轉向車外，輕道：「別想太多，記住！不管發生什麼事，都有我。懂嗎？Mei。」救護車在高速公路上急駛，直奔『榮總』。
　　「嗯……」我盯著父親黯然無神的病容，眼淚又不聽話的掉下來。
　　「耶！怎麼又哭了呢？真是的……」Arlen一手將我攬進懷裡輕拍後背安撫著，此時我才赫然發現對方的堅強與害怕，默默承受著那隻巨掌傳來的輕微顫抖……沒有眼淚不代表不痛……
　　盯著那微微抖動的筆，我忍不住的轉身掩唇偷偷哭泣，我明白Arlen是用何種心情簽下這手術同意書，當我不敢提筆簽字的同時他一把搶過筆桿沈著簽字。它代表著：一切後果由他這個長子亦是獨子承擔……他更明白，如果父親的手術失敗，那麼往後家族裡的種種責難將由他獨自承擔，尤其是──面對母親的怨懟。
　　「笨蛋阿呆！眼睛都哭腫啦還哭？真是醜的可以囉。」
　　「你！」我氣著搥他一拳。「你還笑人家……」
　　「放心啦，老頭那麼強健，不會有事的。」彷彿是說給自己聽的一樣，Arlen這番話像似空氣，虛弱的飄盪著。


　　「來，吃點吧，這是妳喜歡的爌肉便當，還是肥茲茲的那一種哦。」Arlen遞一個飯盒過來。
　　我接手後只擱在大腿上。
　　「剛跟Vicky連繫了，她跟老媽明早過來，咱們就在醫院窩一夜囉，可別要求什麼高級享受。」他輕描淡寫的帶過。
　　我輕輕的點頭仍是不語。
　　「Mei！說話。」
　　我的回應仍是無言以對。
　　「Mei……？說話啊，別叫我還得分心照顧妳。」Arlen坐在一旁細凝。
　　「我……」我大聲吼出自己單純的想法。「我好怕……人家真的好怕阿爹挨不過今夜啦！萬一……萬一……那我們該怎麼辦？」生活一向簡單得離譜，從沒有想過生離死別這等悲歡情境，而今這枚炸彈叫我反應不及……我狠狠地用力抹淚，止了又止的淚水再度湧出眼眶，連我這個當事人都不明白這些眼淚是打哪提來的……心臟手術本就複雜且老人家的體能又不佳，手術至今院方只回覆已移轉加護病房，四十八小時內是觀察期不得探視。
　　「別怕，老頭還沒踢我咧，他怎甘心離去，乖，別哭了，先吃飯，冷了就不好吃了。」沒有萬一！Arlen在心中這麼強調。
　　「吃不下……」
　　嗯。Arlen淡淡的回應，他完全的癱在椅背裡把頭靠在牆上，將一雙修長的腿完全伸直，幽幽的嘆口氣。
　　「你咧？吃了麼？」
　　「一樣。」吃不下……他淡淡的回答。
　　「Arlen……」
　　「嗯？」
　　我支吾其詞的說：「你可不能倒下去哦……我──」
　　Arlen彈指一記重重的敲在對方額角上，悶哼一聲。「真是個笨蛋阿呆！」
　　嗚……你打人家……等阿爹醒了，我一定要告訴阿爹你欺負我。我邊揉著發疼的額角邊嘀咕著。


　　「令尊……」護士埋首於病歷表中，問：「至今仍未排尿嗎？」
　　「沒有。」Arlen蹙眉回道。
　　「嗯……你們想辦法讓他排尿，再這樣下去對他的身體狀況不好。」
　　Arlen點點頭。
　　「阿爹為什麼不想尿尿咧？他水喝的也不少啊……」我輕聲的問。
　　「問我？」Vicky瞪眼回道。
　　呃？人家是在問媽咪，妳幹嘛自動對號入座……我在心底小小聲的悶哼。
　　「護士怎麼說？你爸他──」母親始終都冷著一張臉，她不肯將情緒輕易的洩漏，那個只屬於她的擔憂與牽絆，是我們這群做兒女的所無法體會的深沉。
　　「妳們都出去，吵死了。」Arlen轉身將這一群女人推出病房外，順手將鎖帶上，渡至父親身邊噙著笑，輕道：「這忍功，真叫人開了眼界，呵呵……」


　　「啊？」我呆楞於一旁，悶悶地抱怨。「阿爹也未免太……太……見外了吧……」一時間我找不出更好的形容詞。
　　原來老人家因女方在場故強忍著不肯如廁，目前老人家只能靠旁人執壺幫助排尿……Arlen思及這一層關係才將眾女子推出門外。
　　「那……阿爹尿尿多麼？」
　　Arlen微笑著點頭。
　　「唔……你笑的好賊哦。」我輕輕的捏對方手臂二下。
　　呵！呵！Arlen乾脆堂而皇之的大聲狂笑。「那老頭，真是夠了……哈哈……我真沒想到，他寧願撐破膀胱也不肯出聲，哈！哈！從沒看過這麼倔強的老人家。」
　　抬頭凝了一眼，我安心的跟著微笑。這個人就是這樣：刀子嘴豆腐心。明明也為父親的安危擔心個半死，末了卻選擇武裝自己的感情……唉！我們家的男人都是這個調調，老是喜歡耍酷。還是所有的男人都如此？打落牙齒和血吞？我不懂的搖搖頭。
　　「等等我先回去準備考試，明晚再來，這裡……」Arlen回眸一眼定神後，嘆口氣輕道：「算了！我再交待Vicky好了。」
　　呃！我馬上抬頭用眼神訊問。
　　「沒事！只是不想讓妳太累咩，乖！別又哭喪著臉……」Arlen再度嘆氣，他常常反問：誰才是老大？怎麼這個老姐總是這麼少根筋，唉！
　　末了，Vicky冷冷的回應。「知啦！等那廢物覺醒還不如去綁白布條快些。」
　　哇咧……我還是只能氣在心底，啞口無言的悶哼以示抗議。誰叫我身為老大，其權利義務都不如老么。
　　這場心導管手術做得十分成功，年邁的父親渡過了這個關卡。而醫生也暗許了十年天倫樂……


　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊


　　『啾……啾……啾……』
　　我丟下調羹從廚房跨向院子，暗自嘆氣。年關將近，這些業務員還真拚吶！三不五時的就來掃街擾人，簡直是煩人透了。順手拉開鐵門便揚聲：「抱歉哦！我們不──」頓時，我傻傻楞楞地盯著對方忘了說話的本能，只瞧見那傳遞而來的皺眉、瞇眼及冷笑……？
　　「怎？沒有擁抱、微笑就算了，竟然連基本問候都省下來了？」
　　我清清嗓音。「我以為你在不高興咩。」
　　「嗯？」
　　「因為你的眉頭糾成一團，還有掛在嘴角邊的不屑，這不都是──」
　　「笨蛋阿呆！什麼事情一經妳的腦子解讀，怎都會出現錯得離譜的答案？」對方一記快狠準的栗暴直襲而來。
　　嗚……我撫著發疼的額角問：「不然那是什麼意思？」
　　「咱們一定得站在自家門口寒喧問暖嗎？」Arlen乾脆將行李擱置，冷哼。「還是沒有微笑，嘖！」
　　「你不是回來責備我的麼？」我怯怯的低聲問道。
　　Arlen挑眉冷道：「是誰給妳這樣的訊息？Vicky嗎？」
　　突然間，心中的石頭落地，我開心的跳過去摟著對方的頸項，笑嚷著：「歡迎你回家喲，阿弟！我今天剛好有煮香菇雞湯哦，我放了好多好多的香菇喲，都很大朵呢，天有點冷，正好補補，還有哦……」我洋洋灑灑的將晚餐的菜單一一抖出，其中討好的意味十分濃厚。
　　「嘖！嘖！嘖！還真現實啊！」Arlen搖搖頭，張手擁著對方的肩走進家門，忽地回頭問道：「妳沒事幹嘛把自己弄的像隻變種牧羊犬？」
　　啊？變種牧羊犬？什麼？我又處於狀況外的回凝一眼。
　　Arlen順手彈一下對方的卷髮。
　　呃……我吶吶的解釋。「想改變一下咩……」捨去了近十年的長髮，跑去燙個不太鬈的大波浪，本以為這樣就可以改變心境，誰知道冬季一直迴盪在谷底流連不去……思及反問：「真的很醜哦？那等等就去洗直好嚕。」
　　「不會，只是不太習慣而已，別再弄了，好好的髮質都損了。」


　　「老頭這樣多久了？」Arlen一邊洗碗一邊問。
　　「二三個月了……」
　　「沒去檢查？」
　　「有。」
　　「醫生怎說？」
　　「只說老人家消化系統減緩引起的食慾不振，沒事……」我壓根兒就不信醫師的那套說詞，那有突然食慾不振而飯量減少一半之多？憑我的直覺感應一口認定阿爹是『心病』──他根本就在耍心機！
　　Arlen蹙眉輕道：「我再觀察二天好了。」隨即又說：「妳的菜太淡了。」
　　「呃？會麼？我一直都這樣煮的啊……」接著我馬上強調。「再說，阿爹的身子不太好，吃清淡些不是很好麼？」
　　Arlen將碗收納至烘碗機內，隨口『嗯』了一聲便走向客廳陪老人家看新聞，徒留一個百思不解的笨蛋仍佇在廚房思考著鹹淡問題。


　　「我看妳把鹽巴味素再加重些吧，那樣的口感有如『肌肋』，真是食之無味、棄之可惜！難怪老頭會食慾不振，我才吃了幾天竟然掉了二公斤，嘖！嘖！嘖！減肥中心該找妳去調理食譜的。」Arlen輕晃著酒杯笑道。
　　「才不是那個原因咧……」我悶哼一聲。
　　Arlen挑眉靜待答案。
　　「前一陣子，人家說想出去工作，不想再待在家裡當米蟲……後來阿爹就怪怪的了，先是牙疼、後是胃不舒服，現在倒好啦，竟玩起絕食抗議這一招，真是夠囉。」
　　「妳想出去工作？」Arlen皺起眉頭，沉思著。
　　我用力的點頭。
　　「妳想太多了，那老頭死要面子的很，不會幹出這種事的。」Arlen無聲的嘆口氣，分析著。唔……若真如此，豈不是像小孩子吵著要糖吃？呵！呵！看來這老頭是離不開這個笨蛋……同時他也怕這個笨蛋真的直鑽死胡同想偏了，故揚聲說道：「明天三餐我包了，妳好好學著點什麼叫色香味俱全，真是的，一個女人家廚藝不佳是會鬧笑話的！」
　　呃！我低吼一聲。「這話，你有膽就在Vicky面前再說一次，哼！」她可不是省油的燈，任你肆意調侃。
　　哈哈……Arlen笑叉了腰，只能暗自搖頭，怎麼這個家裡的女人都是家事白痴，是男人太勤巧了嗎？母親如此，二個姊姊亦是如此，就連幾任女友都是一個樣，唉……他無奈的昂頭舉杯。


　　早餐──烙餅、清粥、荷包蛋、幾碟醬菜。
　　午餐──麵疙瘩。
　　晚餐──炒飯、小魚乾海菜湯及二盤青菜。


　　Arlen微笑凝著為之氣結的人，悠閒的呷口酒，慵懶一問：「如何？」
　　我選擇沈默。
　　「就說妳煮的太淡了，才會激不起食慾，一個好廚師不能只憑主觀做菜，他必須像個小丑，盡心盡力的去取悅各方人馬，雖然妳的出發點是良善的……」
　　我試圖爭辯著。「這幾年下來，阿爹不也吃的頂樂和的，怎麼一下子又回到當初的重口味？老實說你們都吃得太鹹了，這樣不好。」
　　Arlen笑問：「清淡到不放味素？」
　　啊！我立刻糗紅著臉低道：「那是純屬個人喜好啦！」見對方伸手搆不著冰桶，我便順手將冰桶往他方推進一些。
　　思緒透過玻璃杯自琥珀色的液體穿越，Arlen嘲笑十年前的驚慌失措：年少不更事呵……果真是嘴上無毛的典型代表，嘖！
　　「老頭再活也沒幾年了……」Arlen語重心長的沈聲細說：「在飲食上，就多順從他吧！」
　　我依舊選擇沈默，還是無法接受這個事實：自己是引發父親食慾不振的主因？突地揚起陣陣的笑聲。
　　Arlen挑眉。
　　「沒事。」只剩一抹幽幽的長嘆。


　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊


　　如果；愛的壓力過大時，你會如何處理？
　　是選擇逃避？順應？還是堅持？儘管這些抉擇都不是最佳的方式……
　　站天平的中間，我……遲疑了！
　　因為；我不願失去你們！